René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle (Svenska)
Vem var René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle?
René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle var en utforskaren mest känd för att leda en expedition ner floderna Illinois och Mississippi. Han hävdade att regionen vattnades av Mississippi och dess bifloder för Frankrike och kallade den Louisiana efter kung Louis XIV. Hans sista expedition för att etablera pälshandelsplatser misslyckades och kostade La Salle livet 1687.
Tidigt liv
La Salle föddes i en rik handelsfamilj i Rouen, Frankrike, i november 22, 1643. När La Salle var 15, gav han upp sin arv för att bli en jesuitpräst. Men vid 22 års ålder blev La Salle lockad till äventyr och bad att skickas utomlands som missionär för att gå med i sin bror Jean, som hade varit i Nya Frankrike (Kanada) i ett år och var präst för Seminariet i St. Sulpice.
Nytt liv i Nya Frankrike
Med inget hantverk och inga medel var La Salle nästan fattig när han landade på ön Montreal 1667. Han bad om att släppas från Jesuitföreningen och citerade ”moraliska svagheter”. Seminariet i St. Sulpice hade gjort anspråk på områden på ön Montreal och beviljade land till bosättare för skydd mot Iroquois. Snart efter sin ankomst fick La Salle ett landstöd. Han byggde snabbt en bosättning, beviljade mark till andra bosättare och inledde relationer med de lokala infödingarna. Mohawks berättade för honom om en stor flod vid namn Ohio som flödade till Mississippi och ut till havet. La Salle blev därmed besatt av tanken att hitta en flod i Nordamerika som flödade till Kina .
Utforska regionen Stora sjöarna
Omkring denna tid blev La Salle vän med den nya Frankrikes guvernör Daniel Courcelle, greven av Frontenac. Courcelle delade La Salles besatthet av utforskning och tillsammans fortsatte de en politik för att utvidga fransk militärmakt över de stora sjöarna. La Salle sålde sin bosättning och reste 1673 till Frankrike för att få tillstånd från den franska kungen Louis XIV för att utforska regionen mellan Florida, Mexiko och Nya Frankrike.
Vid 1 677 hade La Salle blomstrat och kontrollerat en stor del av pälshandeln, men obeveklig ambition fick honom att söka mer. Han seglade återigen till Frankrike för att få tillstånd att utforska den västra delen av Nya Frankrike och Mississippi i hopp om att hitta en vattenväg till Kina. La Salle återvände till Montreal med dussintals män och italiensk lyckosoldat Henri de Tonti, som blev hans hängivna lärjunge. I augusti 1679 hade La Salles män konstruerat ett fort vid Niagara-floden och byggt skeppet Le Griffon för resan ner Mississippi. Uppdraget måste avbrytas på grund av förlusten av Le Griffon, troligtvis i en storm, och ett mytteri av sjömännen. (La Salle var uppenbarligen otrevlig i sin behandling av dem som han ansåg vara underordnade.)
I februari 1682 ledde La Salle en ny expedition nerför Mississippifloden. Längs vägen byggde de Fort Prodhomme i nuvarande Memphis, Tennessee. I april nådde de Mexikanska golfen. La Salle namngav regionen ”La Louisiane”, för att hedra kung Louis XIV, och odlade viktiga militära, sociala och politiska allianser med inhemska stammar i det övre Mississippi River-området. På sin returresa etablerade La Salle Fort St. Louis i Illinois.
Slutuppdrag och död
Den 24 juli 1684, begav sig La Salle till Nordamerika med en stor kontingent av fyra fartyg och 300 sjömän för att etablera en fransk koloni vid Mexikanska golfen vid mynningen av floden Mississippi och utmana spanskt styre i Mexiko. Expeditionen stötte på problem nästan från början. La Salle och marinbefälhavaren argumenterade för navigering. Ett fartyg förlorades för pirater i Västindien. När flottan äntligen landade vid Matagorda Bay (nära det nuvarande Houston, Texas), var de 500 mil väster om deras avsedda destination. Där sjönk ett andra fartyg och ett tredje gick tillbaka till Frankrike. Det sista skeppet förstördes av en berusad pilot, som strandade den återstående besättningen på land. I oktober 1686 tog La Salle ett litet team av män och reste sig uppför Lavaca-floden och försökte hitta Mississippi. De flesta män dog. Ett andra lag gick ut men några månader senare utbröt ett myteri och fem män attackerade och dödade La Salle den 19 mars 1687.
Arv
Även om La Salle misslyckades i sin sista uppdrag byggde hans expeditioner ett nätverk av fort från Kanada, över de stora sjöarna och längs floderna Ohio, Illinois och Mississippi. Denna defensiva frontlinje etablerade det franska territoriet i Nordamerika och definierade dess kommersiella och diplomatiska politik i nästan ett sekel. Hans vänskap med många indianerstammar hjälpte och stödde franska kolonial bosättare och militären fram till sjuårskriget.