REM kontra icke-REM-sömn: sömnstadierna

Under sömnen cyklar hjärnan upprepade gånger genom fyra olika stadier av REM- och icke-REM-sömn i en specifik sekvens. Denna sekvens förändras något mellan första och andra halvan av sömnen. När sömnen utvecklas i en serie på fyra till fem sömncykler under hela natten blir tiden i REM-scenen längre och tiden i N3-sömnen blir kortare, sa Quan.

WordsSideKick.com bad Quan om en mer detaljerad förklaring av vad som händer i kroppen och hjärnan under vart och ett av dessa fyra sömnstadier.

Icke-REM-sömn

Stage N1

När en person blir dåsig blir han eller hon driver i N1-sömn, sa Quan. I detta första steg av sömn som inte är REM, övergår en person från att vara vaken till att somna.

Detta är en relativt lätt sömnform som varar i cirka 5 till 10 minuter. Under detta skede börjar hjärt- och andningsfrekvensen sakta ner, ögonrörelserna saktar också och musklerna slappnar av. Kroppstemperaturen sjunker, och hjärnvågor, om de observeras på ett elektroencefalogram (EEG) i ett sömnlaboratorium, skulle ses långsamt.

En person kan lätt väckas från N1-sömnen, och den personen kanske inte tror att han eller hon har sovit, sa Quan. N1-sömn är det första steget när du tar en tupplur.

Det är normalt för en person att uppleva ”hypniska ryck”, även känt som ”sömn börjar”, under N1-sömn, sa Quan. Det här är en plötslig, kort muskelryck som kan hända tillsammans med en fallande känsla när en person ligger i sängen, sa han. När det inträffar kan denna plötsliga rörelse väcka en sovande eller inte.

Vuxna tillbringa minst tid i steg N1-sömn, vilket representerar ungefär 5 procent av deras totala sömntid, sa Quan.

Steg N2

Strax efter att N1-sömnen slutade, kommer en person in detta andra steg av icke-REM-sömn, som vanligtvis varar 10 till 25 minuter, berättade Quan för WordsSideKick.com. Det anses också vara en period av lätt sömn.

Under detta steg slutar ögonrörelsen, hjärtfrekvensen saktar, hjärnvågorna blir långsammare och musklerna slappnar av ytterligare.

När sömncykler upprepas hela natten spenderar en person mer tid i steg N2-sömn än i något annat sömnsteg, enligt National Institutes of Health. Vuxna tillbringar ungefär 55 procent av sin totala sömntid i steg N2-sömn, sa Quan.

Steg N3

Icke-REM-sömn fortsätter sedan till sitt tredje steg, som ofta kallas som ”långsam våg”, ”delta” eller ”djup” sömn. (”Delta” -vågor är en typ av långsam hjärnvåg som normalt ses under detta stadium på EEG i ett sömnlaboratorium.)

N3-sömn är en period av djup sömn som behövs för att en individ ska känna sig uppdaterad för nästa dag. En person tillbringar vanligtvis mer tid i N3-fasen under den första halvan av sömnen än den andra halvan, men varför detta händer är inte känt.

Normalt varar N3-sömnen i 20 till 40 minuter när hjärnan blir mindre lyhörd för yttre stimuli, och som ett resultat är det svårast att väcka en person från det här steget, sa Quan. Någon som väcktes av N3-sömnen är extremt grov och desorienterad, sa Quan.

Denna grogginess är en anledning till att människor kanske inte vill ta sig en tupplur på mer än 30 minuter, eftersom de kan falla ner i N3-sömn, sa Quan.

Under N3-sömn minskar hjärtfrekvensen och andningen till de lägsta nivåerna under sömnen. Blodtrycket sjunker och kroppstemperaturen sjunker ännu långsammare. Muskelaktiviteten minskar och det finns ingen ögonrörelse. Blodtrycket faller men inte i farlig utsträckning, förklarade Quan.

Han sa att detta också är det stadium då sömnpromenader och sömnprat troligen kommer att inträffa. ”Mardrömmar och nattskräck är också N3-sömnfenomen”, sa Quan. (Nattskräck, även kallad sömnskräck, förekommer vanligtvis hos barn och involverar ett barn som sitter uppe i sängen under sömnen och skriker, enligt Mayo Clinic.)

Långsam vågssömn förekommer under längre sträckor hos spädbarn och små barn, och tiden i N3-sömnen minskar stadigt med åldern av skäl som är oklara, sa Quan.

Vuxna tillbringar vanligtvis cirka 15 procent av sin totala sömntid i steg N3, sa Quan.

REM-sömn

En person går först in i REM-sömn cirka 90 minuter efter att ha somnat och gått igenom alla tre stadier av icke-REM-sömn, sa Quan. Den första REM-cykeln på natten varar vanligtvis cirka 10 minuter, men varje efterföljande REM-steg blir gradvis längre när natten fortsätter, sa han.

Det karakteristiska tecknet på REM-sömn är att en persons ögon rör sig snabbt från sida till sida under slutna ögonlock.

Även om denna ögonrörelse inte ständigt förekommer vet vetenskapsmän inte exakt varför den äger rum, även om vissa har spekulerat i att den är kopplad till att drömma.

Som stöd för den idén är REM-sömn scenen när mest drömmande och levande bilder förekommer, berättade Quan för WordsSideKick.com. Människor kommer ofta inte ihåg mycket av sina drömmar, men de är mer benägna att komma ihåg vissa aspekter av en dröm om de väcks från REM-sömn, sade han.

Under denna typ av sömn ökar hjärtfrekvensen och blodet trycket stiger något jämfört med N1-sömnen. Kroppstemperaturen sjunker till den lägsta punkten under sömnen. Arm- och benmusklerna slappnar djupt av så att de är nästan orörliga, möjligen för att hindra människor från att utföra sina drömmar, enligt Mayo Clinic.

Andningen blir snabb och ytlig, och hjärnan kan vara ännu mer aktiv under detta sömnstadium än under vakenhet, säger sömnexperter. REM-sömn är när hjärnan behandlar information från dagen så att den kan lagras i långtidsminnet, enligt National Sleep Foundation, en ideell grupp som utbildar allmänheten om sömn.

Ett nyfött barn kan spendera cirka 80 procent av hans eller hennes totala sömntid i REM-stegs sömn, medan spädbarn tillbringar minst 50 procent av deras sömntid i REM-sömn, enligt NIH. Som jämförelse spenderar de flesta vuxna 20 till 25 procent av sin totala sömntid i REM-sömn, sa Quan.

Andelen tid som spenderas i detta tillstånd av sömn förblir relativt konstant under vuxenlivet, men det kan minska hos människor i åldern 65 år och äldre, sa Quan. Han tillade att sömnen tenderar att bli lättare hos äldre vuxna, som upplever mer ”mikroarousals” eller glider i vakenhet. Men dessa korta uppvakningar påverkar inte huruvida en äldre vuxen känner sig uppdaterad på morgonen eller inte, sa Quan.