Race for a Coronavirus Vaccine Runs on Horseshoe Crab Blood (Svenska)

Människor är skyldiga en konstig utseende, forntida hästskokrabba. Dess blåblod används i medicin för att säkerställa att allt som injiceras eller implanteras i människokroppen är fritt från potentiell bakteriekontaminering. En speciell förening i krabbans blod koagulerar snabbt i närvaro av endotoxiner, mikrobiella biprodukter som kan vara skadliga, vilket ger ett perfekt naturligt test för renhet. I loppet för att hitta ett COVID-19-vaccin är hästskokrabbblod mycket viktigt.

Men uppskattningsvis 50 000 krabbor dör under den årliga blodskörden, och dessa forntida leddjur är också hotas av föroreningar, överfiske (för användning som ålbetning) och livsmiljöförlust på grund av havsnivåhöjning, rapporterade Sarah Zhang i Atlanten 2018. Dessutom är människor inte de enda beroende på krabborna (som faktiskt är närmare relaterade till spindlar än äkta krabbor). Flyttfåglar som den hotade röda knuten upprätthålls av de blågrå äggklassarna som de avskalade varelserna deponerar tusentals på stränder längs Förenta staternas östkust.

Av dessa skäl djurgrupper , naturvårdare och en handfull företag har arbetat för utveckling och godkännande av syntetiska alternativ till det mjölkblå krabbblodet, rapporterar James Gorman för New York Times.

Nu har en inflytelserik grupp i USA övergivna planer på att lista ett syntetiskt alternativ, kallat rekombinant faktor C (rFC), tillsammans med den beprövade blåvätskan, rapporterar John Miller för Reuters. Förflyttningen av den medicinska standardgruppen US Pharmacopeia (USP) skulle ha gett rFC lika ställning som krabbblod, vilket länge har varit industristandard för testning, enligt Reuters.

Kärnan i USP: s motiv är att rFC kräver mer testning och att det nuvarande krabba-härledda testet har 30 års meritlista över säker och effektiv användning, rapporterar Times. Många förväntade sig att det alternativa testet skulle godkännas för utbredd användning som det var i Europa av European Pharmacopeia, enligt Times.

För läkemedelsproducenter i USA kräver användning av det syntetiska alternativet en typ av applikation utformad för att visa att det icke-standardiserade testet är upp till snus – ett hinder som gör att företag är mindre benägna att överge det djurbaserade testet, rapporterar Caroline Delbert för Popular Mechanics.

År 2018 dränerade blodskörden en tredjedel av de vitala vätskorna från nästan 500 000 krabbor i USA, enligt Atlantic States Marine Fisheries Commission. Efter att massor av stålnålar suger sitt blod släpps varje hjälmformad sökrobot tillbaka dit den fångades – men tusentals av dem dör under processen. Exakt hur många som går förlorade är en fråga om debatt, men Miller rapporterar i en annan ny historia för Reuters att bevarandegrupper uppskattar att byta till rFC kan spara 100 000 krabbor varje år.

För deras del företag som göra Limulus amebocytlysat (LAL), den komponent av krabbblod som isoleras för användning vid läkemedelsrenhetstestning, säg att tillförseln av hästskokrabbor är upp till uppgiften att godkänna ökningen av vaccintestning i loppet mot botemedel mot det nya koronaviruset, rapporterar Times.

Ett företag som använder rFC, som skapas genom att infoga hästskokrabba-gener i labodlade mikroorganismer, är Eli Lilly, enligt Times. Eli Lilly meddelade nyligen att det hade börjat testa en COVID-19-antikropp hos människor med ingenting annat än rFC för renhetstest, säger Jay Bolden, en biolog från företaget, till Reuters. Bolden berättar för Times att hans företag gjorde bytet på grund av den syntetiska produktens konsekventa kvalitet, dess minskade kostnader, bristande beroende av en djurpopulation samt företagets önskan att undvika att skada djur där det är möjligt.

Mer än 40 000 prover testade av Eli Lilly med rFC föreslog att det var lika bra som LAL, säger Bolden till Reuters. ”Och den informationen finns där ute och antingen tittar man inte på den eller ignoreras … Det finns ingen anledning att USP borde be om mer data.”
Redaktörens anmärkning, 23 juni 2020: Den här historien har varit uppdaterad för att klargöra att hästskokrabbor är överfiske för användning som bete och att bakterieföroreningar inte är livsviktande, som tidigare nämnts.