President Kennedy inrättar fredskåren

Den 1 mars 1961 utfärdar president John F. Kennedy verkställande order nr 10924 och inrättar fredskåren som en ny byrå inom utrikesdepartementet. Samma dag skickade han ett meddelande till kongressen där han bad om permanent finansiering för byrån, som skulle skicka utbildade amerikanska män och kvinnor till utländska länder för att hjälpa till med utvecklingsinsatser. Fredskåren fångade den amerikanska allmänhetens fantasi, och under veckan efter skapandet hälldes tusentals brev från Washington från unga amerikaner i hopp om att frivilliga.

Fredskårens omedelbara föregångare – Point Four Youth Corps – föreslogs av representanten Henry Reuss från Wisconsin i slutet av 1950-talet. Senator Kennedy fick kännedom om Reuss-förslaget under hans presidentkampanj från 1960 och ansåg att den växande offentliga entusiasmen för idén bestämde sig för att lägga till den på sin plattform. I början av oktober 1960 skickade han ett meddelande till de unga demokraterna som krävde upprättandet av en ”Youth Peace Corps”, och den 14 oktober talade han först offentligt om Peace Corps-idén vid ett tidigt morgontal vid University of Michigan i Ann Arbor. Kvällen innan hade han engagerat vicepresident Richard Nixon i den tredje presidentdebatten och blev förvånad över att uppskattningsvis 10 000 studenter väntade på att höra honom tala när han anlände till universitetet klockan 2 De samlade studenterna hörde den framtida presidenten fråga en utmaning: Hur många av dem, frågade han, skulle vara villiga att tjäna sitt land och frihetens sak genom att leva och arbeta i utvecklingsländerna i flera år i taget?

Fredskårens förslag fick under de sista dagarna av Kennedys kampanj, och den 8 november valdes han snävt till USA: s 35: e president. Den 20 januari 1961 lovade han i sin berömda tillträdestal hjälp till de fattiga i världen. ” folk i n hytterna och byarna på halva världen kämpar för att bryta banden av massa elände, sade han, ”vi lovar vårt bästa för att hjälpa dem att hjälpa sig själva, oavsett vilken period som krävs – inte för att kommunisterna kanske gör det, inte för att vi söker deras röster, men för att det är rätt. ” Han vädjade också till amerikaner att ”inte fråga vad ditt land kan göra för dig, fråga vad du kan göra för ditt land.”

Efter den 1 mars besvarade tusentals unga amerikaner denna uppmaning till tjänst genom att frivilligt arbeta för fredskåren. Byrån, som leddes av Kennedys svåger, R. Sargent Shriver, valde så småningom cirka 750 volontärer att tjäna i 13 nationer 1961. I augusti var Kennedy värd för Vita husets ceremoni för att hedra de första volontärerna för Peace Corps. De 51 amerikaner som senare landade i Accra, Ghana, under två års tjänst gjorde omedelbart ett positivt intryck på sina värdar när de samlades på flygplatsens asfalt för att sjunga den ghanesiska nationalsången i det lokala språket Twi.

Den 22 september 1961 undertecknade Kennedy kongresslagstiftningen som skapade en permanent fredskår som skulle ”främja världsfred och vänskap” genom tre mål: (1) att hjälpa folk i intresserade länder att tillgodose deras behov av utbildade män och kvinnor; ( 2) för att främja en bättre förståelse för amerikaner från de tjänade folken, och (3) för att främja en bättre förståelse för andra folk från amerikanernas sida.

I slutet av 1963, 7 000 volontärer var ute på fältet och tjänade i 44 tredje världsländer. 1966 var Peace Corps-anmälan toppad, med mer än 15 000 volontärer i 52 länder. Budgetnedskärningar minskade senare antalet frivilligkorps volontärer, men idag mer än 7 000 fredskorps volontärer är servi ng i över 60 länder. Sedan 1961 har mer än 240 000 amerikaner gått med i fredskåren och tjänat i 142 nationer.