Prabhupadas Palace of Gold (Svenska)
Nya Vrindaban, West Virginia
Ligger på en avskild kulle i West Virginia, Palace of Gold har känslan av ett fantastiskt, glittrande skattfartyg som på något sätt drev av uppsättningen av en Bollywood-produktion.
Prabhupada-vaxfigur – först av flera.
Slottet är juvelen till Nya Vrindaban, en curry-favoriserande utopi som grundades i slutet av 1960-talet av anhängarna av Hare Krishna. Först skulle det vara en enkel bostad för Krishnas andliga ledare, Srila Prabhupada. Men under ledning av Keith Ham (aka Kirtanananda Swami) växte det ödmjuka huset till ett palats som passade för en raja, med kristallkronor, marmorgolv, målat glasfönster, speglade tak. Guldblad och halvädelstenar accentuerar dess arkitektoniska blomningar. Omgiven av fontäner, doftande trädgårdar och en liljedamm, är det helt på sin plats på en bakväg i West Virginia.
Korridor i Palace of Gold.
30-ft dansande Gaur Nitai-statyer.
Har du någonsin undrat vad Hare Krishnas gjorde med all den reservbyte som de bad på Amerikas flygplatser ? Nu vet du.
Prabhupada ville att Nya Vrindaban skulle bli en attraktion för pilgrimer och nyfikna, och besökare är alltid välkomna på Palace of Gold. Du kan antingen vägledas av en av Krishnorna eller bara gå runt (efter att du tagit bort skor eller glider på ett par gratis tossor). Du kommer säkert att njuta av det mer än Prabhupada, som dog två år innan den öppnades den 2 september 1979. Se badrummet han aldrig använt, soffan han aldrig lutade sig på, studien han aldrig ockuperade. Prabhupada är ändå här, i form av flera verklighetstrogna vaxdockor som du förstås kan förväxla för en riktig, djupt tänkt helig man.
Sri Sri Radha Vrindavan Chandra Temple
(En annan person som saknas från Palace of Gold är dess visionär, Keith Ham; han anklagades senare för barnmisshandel och kontraktsmord, sparkad ut ur Krishna och hamnade i fängelse i North Carolina för förtryckare.)
Krishnas slutade inte med Palace of Gold. En kort bilresa från slottet tar dig till Swan Lake, där ett par 30 meter långa Gaur Nitai-statyer är frusna i akolyt aerobics nära tidsdelade stugor. En svanbåt är förtöjd inuti ett lusthus; en elefant och heliga kostatyer erbjuder sig för nyhetsfoton. Anglo-utseende människor i saffranrockar minglar med turistfamiljer, vanligtvis av indisk härkomst; påfåglar hoot någonstans i de djupa skuggorna. Under sommaren finns fyrverkerier vid sjön varje lördagskväll.
Tvärs över parkeringsplatsen från elefanten är Sri Sri Radha Vrindavan Chandra-templet, rakt ut ur det gamla Indien i Bhagavad-Gita. Bortom två flerarmade entrédörrvakter och ett avlägsnande av dina skor (inga byxor här) sitter ett annat vax Prabhupada, lugnt tronat. Vid det centrala altaret finns nya Vrindabans presiderande gudar, deras guld och juveler utom räckhåll bakom järnstänger från golv till tak (dekorativt utformade). Pilgrimer ber böner; en anslagstavla ber besökarna att ”adoptera” en ny Vrindabansk ko; en affisch annonserar en av samhällets frekventa festivaler, som ofta lockar nyfiken folkmassor. Presentbutiken och den vegetariska snackbaren stängdes under vårt besök. Det var för tidigt på morgonen för Krishna-handel.
Från en topppopulation på nästan 1 000 under sin motkultur-glansdag, Nya Vrindaban är nu nere på cirka 200 heltidsanhängare och ungefär 80 kor. Donationer från turister hjälper till att få in pengar för underhåll av slottet, liksom ett kontroversiellt beslut att tillåta fracking under de böljande kullarna i New Vrindaban. Trots att det är lite sliten i kanterna är det fortfarande en turistattraktion i stor skala. Om du inte har något emot att känna att du är fast i omslaget till Sgt. Pepper, kom sång vid Palace of Gold.