Pontiac Silverdome: från drömarena till symbol för amerikanskt förfall

När Detroit Lions spelade sitt första NFL-spel på ordinarie säsong på Pontiac Metropolitan Stadium den 6 oktober 1975 ställde miljontals amerikaner in för att bevittna Michigans nya 80 000 toppmoderna anläggning i all sin glans. Vid sidan av Alex Karras och Frank Gifford i ABC-kommentatorernas monter, beskrev den legendariska sändaren Howard Cosell arenan som ”den mest magnifika fotbollsstrukturen i sitt slag … den finaste byggnaden av sin typ som är känd för mänskligheten”.

Över under de följande 20 åren arrangerade Pontiac Silverdome, eftersom det snabbt ommärktes, enorma evenemang: Super Bowl XVI, WrestleMania III, världscupen 1994 samt konserter från artister som The Who, Elvis Presley, Led Zeppelin, Bruce Springsteen, Michael Jackson, Madonna och Pink Floyd. Påven Johannes Paul II arrangerade till och med en massa på arenan inför rapporterade 93 682 personer 1987.

I söndags börjar processen med att riva den en gång så stora arenan, nu övergiven och förfallen. Inom åtta månader börjar en stadion som används i årets Transformers-film för att illustrera en postapokalyptisk värld – med lite redigering verkar – kommer att sändas till historiens soptunna. Få tårar kommer att tappas för anläggning som nyligen har beskrivits som en ”ögonsjukdom”, en ”förlägenhet” och till och med ”som en krigszon”.

För många har Silverdomeens förfall och förfall kommit att symbolisera nedgången i sydost Michigan, en en gång blomstrande region som förstördes av bilindustrins kollaps i USA (även om områdets problem faktiskt började innan Silverdome byggdes). Bara sex månader efter att starka vindar och snö skadade Silverdome uppblåsbara tak i januari 2013, ansökte staden Detroit om kapitel 9 i konkurs efter rapporterade skulder på 18-20 miljarder dollar.

While Pontiac är en stad i sig, cirka 30 mil nordväst om centrala Detroit så djupt är de sportliga banden mellan Silverdome och Motor City att de två har blivit oupplösligt kopplade. Man hoppas nu att Silverdome-rivningen kommer att hjälpa till att inleda en ny start, inte bara för den 127 hektar stora platsen utan för Detroit själv, som har börjat regenereringsprocessen. Det faktum att Ikea tittar på webbplatsen för en andra butik i sydöstra Michigan indikerar löftet om en ljus framtid framöver.

The Silverdome var hjärnbarnet till Pont Davidson-bosatta Don Davidson, en arkitekt som var fast besluten att återuppliva sin lokala stad efter att ha återvänt till området 1965 och observerat: ”Det ser ut som om någon har tappat en bomb på.” En idrottsarena var en viktig del av Davidsons plan för stadsförnyelse och efter att ha tagits upp 1966 slutfördes Pontiac Metropolitan Stadium 1975 till en kostnad av 55,7 miljoner dollar (cirka 250 miljoner dollar i dagens pengar). ”Jag tycker att det är det bästa stadion i världen just nu, säger Davidson från arenan 80 311, som innehöll 102 lyxiga sviter och 7 384 klubbsäten. Efter att ha säkrat Detroit Lions som ankarehyresgäster var det NFL: s största stadion tills FedExField (91.000 kapacitet) i förorts Washington DC öppnade 1997.

Det teflonbelagda uppblåsbara taket var stadionens mest kända funktion – ledde vägen till sitt nya namn Silverdome 1976 – men också dess största problem. Taket var inte ens klart för Lions första match på platsen, ett möte före säsongen med Kansas City Chiefs i augusti 1975. Följande sommar kollapsade det delvis efter åskväder; det var en enorm förlägenhet men visade sig vara en oväntad välsignelse för två lokala fotbollsentusiaster, engelsmännen Roger Faulkner och Gordon Preston, som hade ordnat för Peles New York Cosmos att spela NASL-rivalerna Dallas Tornado vid Silverdome strax efter, på Labor Day.

Faulkner, en före detta tennisspelare från England som har marknadsfört fotboll i Detroit sedan 1960-talet, sa till Guardian: ”Veckan för evenemanget jag träffade Gordon och han hade detta enorma leende i ansiktet. Jag sa, ”Vad har hänt? Något fruktansvärt har hänt har det inte?” och han skrattade bara bort. Han sa att taket på Silverdome har kollapsat och jag skrattade också. Det var en engelsk reaktion.

”Han sa,” Låt oss gå till bilen och komma till Silverdome ”och vi var på nyheterna på varje kanal. Det var underbar kampanj för spelet. Vi fick 28 000 personer och mycket uppmärksamhet för att bli ett potentiellt NASL-team. Taket kom ner 20 eller 30 fot men de kunde få upp det igen.”

Efter att Faulkner och Preston lyckats säkra Peles återkomst till Silverdome 1977 – för en vänskapsmatch mellan Cosmos och den brasilianska klubben Santos – tilldelade NASL Detroit ett expansionsteam, som delägs av Faulkner och landsmannen Jimmy Hill, Coventry Citys ordförande och sändare. Med brist på andra lämpliga platser spelade Detroit Express på Silverdome i tre år framför folkmassor i genomsnitt bara 14 000 på platsen för 80 000 kapacitet.

”Det är ett misstag att spela på en stadion när din kapaciteten överstiger långt din närvaro men vi hade inte den sofistikering att drapera delar av stadion som de kan idag, ”medger Faulkner.” Men det fanns ingen annan stadion. Det fanns ingen lämplig anläggning i storstadsregionen så vi var tvungna att gå till Silverdome. ”

Silverdome var från början en mångsidig stadion – den användes också för supercross, Jehovas vittnens kongresser och en Billy Graham Crusade bland andra händelser – men nyckeln till dess framgång så länge var att ha Detroit Lions och Detroit Pistons som hyresgäster. När Pistons flyttade längre norrut till The Palace i Auburn Hills 1988 var det ett förödande slag för arenan, inte minst för att det kom strax innan de så kallade Bad Boys vann back-to-back NBA-titlar. (Ironiskt nog, efter Pistons flytt till Little Caesars Arena i centrala Detroit i år, verkar Palace, nu stängt, riskera att gå samma väg som Silverdome.)

Den främsta anledningen till Pistons beslut att flytta till sin egen arena var att de tvingades spela de sista 15 matcherna under säsongen 1984-85 på Joe Louis Arena (ännu en nedlagd idrottsarena i Detroit – gå figur) efter att Silverdome-taket kollapsade under vikten av snö efter en kraftig nattstorm i mars 1985.

”Det såg ut som en lavin”, säger Lions quarterback Gary Danielson, som övade på arenan vid den tiden. ”Det såg ut som om någon kastade handgranater där inne. Allt vi gjorde var att börja peka … sedan började det komma ner på en gång och vi sprang som helvete till tunneln. ”

En förbättrat ersättningstak installerades till en kostnad av $ 8,5 miljoner men skadorna på träbasketgolvet i kombination med förseningar i reparationerna ledde till att kolvarna flyttade ut. Silverdome klarade stormen i viss utsträckning och två år senare arrangerade den två av de största händelserna i sin historia i snabb följd – WrestleMania III och massa med påven Johannes Paul II. Officiellt var närvaron 93.173 för WrestleMania och 93.682 för påven, men det har sedan påstås att båda figurerna masserades uppåt, med Hans helighet ges den högre siffran för att undvika att brottas överdriven religion. , Wrestlemania var en enorm hit. B Brian Blair, en tidigare brottare och medlem i tagg-teamet Killer Bees, påminde om: ”Det var den största publiken jag någonsin hade brottat framför. Man, det är förmodligen den största händelsen jag har haft, och jag har haft över 6000 brottmatcher. Det var fantastiskt. Hela byggnaden var elektrisk. Det är ungefär lika högt som du kommer att bli. ”

Fotboll återvände till Silverdome 1994 med hjälp av Faulkner, när de flesta oväntat blev arenan en officiell plats för VM-finalen. På sommaren var förhållandena i inomhusanläggningen outhärdliga för både spelare och fans. Silverdome arrangerade fyra gruppmatcher, inklusive USA: s öppnare mot Schweiz.

”Det var en mycket varm sommar och Detroit var extremt fuktig”, påminde den tidigare USA-mittfältaren Paul Caligiuiri. ”Silverdome byggdes för gräs, de tog med sig gräs i dessa stora oktagoner och de var tvungna att vattna det. Det ökade gräsens fuktighet och struktur, det var för mjukt … Kombinationen av varmt väder – 90 grader med 90% luftfuktighet i en oventilerad kupol med gräs som inte borde vara där som vattnades, det gav svåra förhållanden. ” Medhjälparen Thomas Dooley tillade rent ut: ”Det var den värsta platsen jag någonsin har spelat.”

Världsmästerskapet 1994 var på många sätt början av slutet för stadion. Inspirerad av återkallaren Barry Sanders var Detroit Lions ett solidt slutspel på 1990-talet men laget hade börjat planera för att flytta till en ny plats 1995; pengar från parkering, eftergifter och lyxlådor gick till staden för att betala stadionskuld och inte lionmedlemmarna. Så småningom flyttade lionmedlemmarna till Ford Field i centrala Detroit 2002.

Med avsaknad av en ankarehyresgäst, glesa händelser och enorma underhållskostnader satte staden Pontiac mitt i en finansiell kris ut Silverdome på auktion för att få det ur boken. Den grekiskfödda kanadensiska fastighetsutvecklaren Andreas Apostolopoulos vann auktionen för att köpa stadion med ett bud på bara 583 000 dollar – cirka 1% av den ursprungliga kostnaden – till stor förföljelse för lokalbefolkningen. Apostolopoulos spenderade enligt uppgift 6 miljoner dollar på att uppgradera Silverdome och hade viss framgång med att föra tillbaka sportevenemang till arenan, inklusive boxning, monsterbilar och en fotbollsvänskap mellan AC Milan och Panathinaikos 2010.

Det fanns preliminära planer att föra Major League Soccer till Silverdome – liksom ett lag i den återupplivade NASL – men en ytterligare takkollaps i januari 2013 visade sig vara dödsfallet för arenan, som under de senaste fyra åren har lagt tom och övergiven rädda för ett fåtal fotografer som vill spela in hemsökta bilder av sitt spökliknande tillstånd.

De sista värdefulla föremål, inklusive slutzongräs, såldes ut på en auktion 2014. Den sista professionella idrottaren som uppträdde på Silverdome var BMX-föraren Tyler Fernengel i juni 2015. ”Det tog med sig många bra minnen”, påminde Fernengel. ”Att vara ute på planen var det galet att tro att det en gång fanns en motorcykelbana där, varje år, med alla fans, men nu är det inte i närheten – det är som en krigszon. ”

Den slutliga användningen av arenan? Silverdome-parkeringen i år fungerade som ett förvaringsutrymme för 9 000 återkallade Volkswagen-dieselbilar. Inte bara gjordes detta utan rätt tillstånd utan ett antal bilar stulades därefter. Pontiac borgmästare Deirdre Waterman vann en kamp för att tvinga Apostolopoulos Triple Investment Group att riva Silverdome, en process som kommer att börja på söndag med en delvis implosion av den mekaniska utrustningsplattformen ovanpå den 400 000 kvadratmeter stora stadion.

Waterman kunde inte vara lyckligare. ”Farväl Silverdome,” sa hon nyligen. ”Hej värld av nya möjligheter.”

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger