Ponce De Leon sökte aldrig efter ungdomens fontän

För ett halvt årtusen sedan, 1513, lämnade den spanska upptäcktsresande Juan Ponce de León Puerto Rico för den gröna ön ”Bimini” – ett okartat land i det som nu är Bahamas. Han landade så småningom istället i Florida, där han satsade på den spanska kronan och försäkrade sig en plats i historiens annaler.

Som legenden säger, och som forskare har hävdat i århundraden, letade Ponce efter Fountain of Youth, en sagolik källa som tänkte ge evigt liv till den som badade eller drack av den. Men nytt stipendium motsäger den gamla fabeln och föreslår att Ponce inte var intresserad av livslängd utan politisk vinst.

Den verkliga historien går ungefär så här: År 1511 tvingade rörigt politiskt krångel Ponce att ge upp guvernörskapet i Puerto Rico , ett möte som han hade haft sedan 1509. Som tröstpris, Kin g Ferdinand erbjöd honom Bimini, förutsatt att den solida erövraren kunde finansiera en expedition och faktiskt hitta den.

J. Michael Francis, en historiker vid University of South Florida, St. Petersburg, som har tillbringat årtionden för att studera de spanska kolonierna i Amerika, säger att inget omnämnande av en fontän av ungdom förekommer i några kända dokument från Ponces liv, inklusive kontrakt och annan officiell korrespondens. med kronan. I själva verket blev Ponces namn inte kopplat till Fountain of Youth förrän många år efter hans död, och då bara tack vare en spansk domstolsförfattare som ville misskreditera honom. , hävdar att han var lättlighetsfull, egocentrisk och tråkig. Fientligheten hade antagligen något att göra med domstolspolitik: Oviedo anpassade sig till Diego Columbus, som var son till Christopher och mannen som hjälpte till att driva Ponce ut ur Puerto Rico.

I Historia general y natural de las Indias, Oviedos berättelse om den spanska bosättningen av Amerika, han berättar en berättelse där Ponce, lurad av indianer, trampar iväg på en meningslös jakt efter ungdomens fontän. Allt är en litterär anordning som syftar till att göra Ponce dum. Även om besök på spa och mineralbad var vanliga på 1500-talet, ansågs det faktiskt att tro på att vatten skulle kunna vända åldrandet vara ganska dumt.

Oviedos satiriska version av Ponces resor fastnat. ”Du har den här otroliga historien som började som en uppfinning”, säger Francis, ”och på 1600-talet har det blivit historia.” (För vad det är värt dog Ponce vid 47 års ålder efter att ha skadats av en pil i strid med en indisk stam i Florida.)

Naturligtvis är inte alla höga berättelser kodade av de förflutna åren till något närmar sig faktum. Sherry Johnson, en historiker vid Florida International University, säger att myten om Ponce de León och hans magiska fontän kvarstår på grund av romantiken. ”Instinktivt hänger vi fast vid det – den här tanken att vi kanske aldrig blir gamla”, säger hon. Det passar också till de självgjorda mytorna i Amerika, ett ungt land där allt vi kan lära oss.

Florida fortsätter att dra nytta av vad som kan vara dess största legend, med hundratals turister som dricker varje dag från stenbrunnen vid St. Augustines Fountain of Youth Archaeological Park. Trots debunking-ansträngningar av Francis och andra, berättelsen om Ponces fontän kommer bara inte att dö.