PMC (Svenska)

I september 1848 inträffade en händelse i Cavendish, Vermont som skulle förändra vår förståelse för förhållandet mellan sinne och hjärna. Phineas P Gage, en 25 år gammal järnvägsförman, grävde sten. Som förberedelse för sprängning tappade han pulver i ett borrhål när en för tidig explosion körde tappjärnet – 1,1 m långt, 6 mm i diameter och väger 6 kg – genom hans vänstra kind och ut ur hans skalv med en sådan kraft att det kastade honom på ryggen och föll flera stavar bakom, ”utsmetad av hjärnan.” 1 Trots sina skador var han medveten och bara några minuter senare satt han i en oxevagn och skrev i sin arbetsbok. Han kände igen och lugnade doktor Harlow , som hade kallats till platsen. Såret fortsatte att blöda i två dagar, följde sedan en virulent infektion som gjorde Gage halvmedvetslös i en månad. Hans tillstånd var så dåligt att en kista hade förberetts. Ändå fortsatte Dr Harlow behandlingen, och vid den femte veckan hade infektionen löst sig och Gage hade återvunnit medvetandet. Han var blind i vänstra ögat och hade lämnat ansiktssvaghet men inga fokala neurologiska underskott. Om historien hade slutat där hade det varit en anmärkningsvärd redogörelse för Ga ge uthållighet och Dr Harlows terapeutiska skicklighet.

Vad som gjorde evenemanget historiskt var dock Dr Harlows efterföljande observationer av förändringen i Gages personlighet. Omedelbart efter fysisk återhämtning beskrev han Gage på följande sätt: ”Kommer ihåg passerade och tidigare händelser korrekt, såväl före som sedan skadan. Intellektuella manifestationer är svaga, är ytterst lustiga och barnsliga, men med en vilja så okänslig som någonsin; är särskilt envis, kommer inte ge efter för återhållsamhet när det strider mot hans önskningar. ” Dr Harlow rapporterar att Gages arbetsgivare, ”som betraktade honom som den mest effektiva och kapabla förmannen … ansåg att förändringen i hans sinne var så markant att de inte kunde ge honom sin plats igen …. Han är fitfull, vördnadsfull, hänge åt gånger i grovaste svordomar (som inte tidigare var hans vana), som manifesterade men liten respekt för sina kamrater, otålig återhållsamhet eller råd när det strider mot hans önskningar … Ett barn i sin intellektuella kapacitet och manifestationer, han har djuret passioner från en stark man … Hans sinne ändrades radikalt, så bestämt att hans vänner och bekanta sa att han inte längre var Gage. ”2

Herr Gage var arbetslös och reste med sitt tappjärn hela tiden Nya England. På Barnums Circus visade han sig som en nyfikenhet. Han arbetade sedan i levande stall, först i Vermont och sedan i Chile. År 1860 återvände han till sin familj i San Francisco. Han hade utvecklat epilepsi och i maj 1861, 12 år efter skadan, dog han i status epilepticus. Dr Harlow konstaterade att ”mentalt var återhämtningen helt enkelt endast delvis, hans intellektuella förmågor var bestämt nedsatta, men inte helt förlorade; ingenting som demens, men de var försvagade i sina manifestationer, hans mentala operationer var perfekta i natura, men inte i grader eller kvantitet. ”2

Mot bakgrund av frenologi och Brocas skrifter om afemi (1861) fanns det avsevärt motstånd mot Dr Harlows hypotes. Det var tio år innan David Ferrier kom till undsättning i Goulstonian-föreläsningarna 1878 På grundval av experimentell fysiologi drog han slutsatsen: ”Det finns vissa regioner i cortex som bestämda funktioner kan tilldelas; och att fenomenen med kortikala lesioner kommer att variera beroende på deras säte och även beroende på deras karaktär. ”3 När han tog bort prefontala lober i apor hade han funnit att” borttagning eller förstörelse genom ankring av antero-frontala lober inte följs av någon bestämda fysiologiska resultat …. Och ändå, trots denna uppenbara frånvaro av fysiologiska symtom, kunde jag uppfatta en mycket bestämd förändring i djurets karaktär och beteende, medan det är svårt att ange exakta termer förändringens natur. ” Han noterade att ”även om de inte faktiskt berövades intelligensen, hade de för alla utseendemässigt förlorat den uppmärksammade och intelligenta observationsfakulteten.” ”och att därför frånvaron av förlamning i detta fall är helt i harmoni med resultaten av experimentell fysiologi.” 3 Gage hade genom ett tragiskt naturligt experiment fått Dr Harlow att observera vad Ferrier djurstudier senare visade – den skada på prefrontalen cortex i hjärnans frontala lober kan orsaka djupgående personlighetsförändringar utan andra uppenbara neurologiska underskott.

Om Dr Harlow levde idag skulle han bevittna en explosion av forskning kring frontal cortex.4 Han skulle veta att kardinalfunktionen i prefrontal cortex är den tidsmässiga organisationen av beteende som stöds av de underordnade funktionerna i korttidsminnet, motorisk uppmärksamhet och hämmande kontroll.4 Förändringen i Gages personlighet skulle överensstämma med skador på den orbitofrontal cortex av den ventrala aspekten av hans frontallapp, som påverkar påverkan och känslor. Harlow kan bli förvånad över att läsa i en ny publikation, ”Hittills har den kunskapen förblivit i stort sett antingen ignorerad eller höljd i spekulationer.” är ett steg framåt i vår förståelse av förhållandet mellan hjärna och hjärna och anledningen till att herr Phineas Gage efter hans skada ”inte längre var Gage”.