Philmont Ranch Stängning Senaste striden för pojkscouter

Av KYLE LAND, Albuquerque Journal

CIMARRON, NM (AP) – Normalt skulle Philmont Scout Ranch fyllas med tusentals av tonåriga pojkar, dussintals lägereldar och sånger som ekar från åldriga steniga väggar.

Men i dessa onormala tider låg tältkuddar tomma och stigar förblir orörda förutom av besättningar som slår ut små borsteldar.

Philmont ägs av Boy Scouts of America och är det största lägret i sitt slag och har den största anseelsen. År 2019 kom över 21 000 människor över hela landet till landsbygden i norra New Mexico för att ryggsäcka på 483 kilometer spår spridda över landskapet i Colfax County.

Men från början COVID -19-pandemin hade hotat lägrets sommaroperationer, den stora penningtjänstperioden för Philmont.

Philmont-administratörer utvecklade en detaljerad plan på 34 sidor som beskriver hur lägrets operationer skulle anpassas under pandemin för att garantera camparnas säkerhet. och personal. Lägereldar avbröts, messhallen skulle stängas och trupper skulle hållas mer åtskilda längs leden.

Det skulle se starkt annorlunda ut än en typisk sommar i lägret, men administratörer enades och preliminärt planerade att öppna program Den 1 juli.

Statens hälsovårdsdepartement avvisade dock lägrets plan – det var bara för mycket risk att låta tusentals människor över hela landet samlas på ett ställe. Den 4 juni meddelade lägret att alla sommarprogram för 2020 skulle avbrytas.

”Jag önskar att det kunde ha varit mer fram och tillbaka diskussioner om det,” berättade Philmont General Manager Roger Hoyt till Albuquerque Journal . ”Vi arbetade väldigt hårt för att se till att vi fick planerna framför rätt personer.”

Lägrets stängning lovar att ha en skadlig inverkan på lägret, lokala företag och närliggande samhällen och kommer under en av de mest turbulenta tiderna i scouternas historia. För många externa observatörer har framtiden för Scoutings kronjuvel aldrig varit mer osäker.

En generös donation

Be folk beskriva Philmont Scout Ranch och de kommer alla troligen att använda samma ord: ”massiv.”

Lägret spänner över 147 000 tunnland (595 kvadratkilometer), exklusive tusentals ytterligare tunnland som USA: s skogstjänst lånar ut för att använda lägret. Inkommande campare, några från otrolig Midwestern skyline eller täta stadsområden, anländer för att se de imponerande Sangre de Cristo-bergen. De spenderar de närmaste veckorna på att ryggsäcka omkring 70 mil över ett antal olika spår.

Det är det största lägret i sitt slag i världen.

1938 och 1941 donerade oljemannen Waite Phillips i Oklahoma flera paket av sin favoritranch i New Mexico till Boy Scouts, som senare döpte om fastigheten Philmont till Phillips ära.

Sedan dess har Philmont blivit en av de främsta destinationerna för Boy Scouts och lockar tusentals besökare varje år. Som ett resultat är lägrets verksamhet lika stor, med cirka 1300 säsongsarbetare som anställs varje år från mer än 2000 sökande.

Campingchef Steve Nelson talar stolt om sin första gång på Philmont. Han har fortfarande en bild från den erfarenhet som hängde på hans kontor från den tiden för nästan 40 år sedan.

”Den upplevelsen fick mig att inse att jag kunde vara ledare och övervinna utmaningar,” sa Nelson.

Strävan efter att få den här en gång-i-livet-upplevelsen har fört miljontals unga pojkar genom små New Mexico-städer genom åren. Som ett resultat har lokala företag blivit beroende av lägret under större delen av sin verksamhet .

St. James Hotel, ett berömt 148 år gammalt hotell i närliggande Cimarron, förlitar sig på inkommande spejdare för nästan 80% av sin totala verksamhet, sade generalchef Teri Caid. Lägrets stängning kom som en överraskning för många.

”Vi förväntade oss att den skulle minskas, men inte helt elimineras,” sa Caid.

I Cimarron, en stad med drygt 1000 personer, ökar befolkningen 20 gånger under sommaren med en tillströmning av resenärer. Som ett resultat lever och dör många företag av Philmont.

”De kämpar genom vintermånaderna för att tjäna sina pengar för att överleva på sommaren”, sa Caid.

År 2018, en stor del av Philmonts campingsäsong stängdes på grund av Ute Park Fire, som brann nästan 150 kvadratkilometer (150 kvadratkilometer). Efter sommartrafiken stannade stängde Cimarrons enda livsmedelsbutik och flera restauranger.

en livsmedelsbutik återvände, men Caid förväntar sig att många företag inte kommer att få se en ny sommar i Philmont.

”Jag tror att allt annat kommer att stängas,” sa hon.

Phoenix Russell , vars familj driver flera företag i och runt Cimarron, säger att nästan hälften av hans kunder reser till Philmont.

”Det är många människor som inte längre har i staden”, sa han.

Russell sa att han tror att Cimarron måste anpassa sig och erbjuda något annat så att det inte är lika beroende av Philmont för sina kunder.

De ekonomiska konsekvenserna omfattar hela Colfax County.

Många campare reser till Philmont med tåg och går av i Raton innan de tar en buss till lägret. Raton City Manager Steve Berry sa att fottrafiken som genereras av järnvägsresenärer är en stor del av stadens ekonomi.

”Det är en stor del av vår sommarresesäsong”, sa han.

Raton har redan drabbats av finansiella svårigheter efter nedgången i kol- och godstågsindustrin. Berry sa att dessa upplevelser dämpar chocken från Philmonts nedläggning. kommer att vara, ”sa han.

Amtrak, vars sydvästra chefslinje går genom Raton, hotade nyligen att ta bort hållplatsen från staden, ett beslut som lokalbefolkningen säger skulle decimera det ekonomiska livet i Raton. Berry fruktar att störta Amtrak-intäkter och minskad trafik av spejdare som går till Philmont kan starta dessa samtal igen.

Han sa också att Philmonts nedläggning i sommar och Ute Park Fire-nedläggning innebär att stadstjänstemän är oroliga för lägrets framtid.

”Vi är bekymrade över Philmont långsiktiga lönsamhet,” sa han. ”Det är möjligt att de inte alls återupptar verksamheten.”

The Strongest Asset

Hoyt håller inte med om att Philmonts framtid är i fara. Han sa att den position som lägret tjänar i Boy Scouts of America kommer att hålla det flytande i många år framöver.

”Det är förmodligen den starkaste tillgången vi har när det gäller klassrummet utomhus och pojkens uppdrag. Scouts of America, sade han.

Avslutningen är emellertid den senaste i en serie oroande utvecklingar för Philmont och BSA.

Ute Park Fire brände en stor del av lägrets egendom och påverkade avsevärt intäkterna för den sommaren.

Och i mars 2019, månader före ett rekorddeltagande av besökare för Philmont, pantsatte BSA fastigheten till JPMorgan Chase för att säkra skuld upp till 450 miljoner dollar Många tjänstemän på Philmont fick inte reda på inteckningen förrän flera månader senare.

Pojkscouterna har också kämpat med ett snabbt sjunkande medlemskap, ned mer än 20% under de senaste sju åren, tillsammans med massor av rättegångar från år av sexuella övergreppsfall.

Sedan i februari lämnade BSA in kapitel 11 i konkurs y i Förenta staternas tingsrätt i Delaware och lovade att de skulle skapa en fond för att betala offer och familjer.

För att samla in pengar till fonden måste BSA sälja en del av sina tillgångar. Dessa tillgångar inkluderar miljontals dollar i egendom, till exempel Philmont, även om det är oklart om lägret kommer att behöva säljas någon gång.

Deena Buchanan, en konkursadvokat med säte i Albuquerque, sade domstolar ibland låt organisationer behålla intäktsgenererande tillgångar.

Hon sa också att pojkarna har mycket mer tillgångar än vad de gör i skulder, en ovanlig händelse för denna typ av konkurs. Hon, liksom många kritiker av konkursen, ser arkiveringen som ett försök från Boy Scouts att minska antalet fordringar från offren.

Boy Scouts har förnekat påståendena.

Hoyt sa att han inte förväntar sig att inteckningen och konkursen kommer att hindra verksamheten, även om konkursen kommer att påverka deras förmåga att finansiera kapitalprojekt, vilket kommer att bli en nödvändighet med rekord 28 000 spejdare som förväntas nästa sommar.

”Om det var så vi arbetade under de kommande fem åren – vilket det inte kommer att bli – det kan vara ett problem, sade han och tillade att de kommer att lita på givare för vissa projekt i år. ”Det är verkligen en kortsiktig fråga.”

Enligt Boy Scouts kapitel 11-plan har Philmont en balans på mer än 40 miljoner dollar. Hoyt sa att alla intäkter vanligtvis kommer tillbaka till kapitalprojekt.

James Stang, en av de främsta advokaterna för offren i konkursansökan, berättade för tidningen att fastigheten kan säljas om dess värde överstiger inteckningen. Han sa att han förväntar sig att värdet ska diskuteras i domstol.

Hoyt sa att han inte är orolig för lägrets framtid eftersom han enbart är fokuserad på nästa sommar.

”Folk vill se Philmont vara framgångsrik under många år framöver, ”Sa han.” Jag lägger inte mycket tid på att oroa mig för det hypotetiska. ”