Petrichor: varför luktar regn så bra?
Det visar sig att det ”inte bara tacksamhet som gör att regn luktar så tilltalande efter en lång period av torrt väder.
Det är faktiskt en del kemi inblandade också.
Bakterier, växter och till och med blixtar kan alla spela en roll i den behagliga lukten vi upplever efter åskväder; den av ren luft och våt jord.
Känd som petrichor, har doften länge jagats av forskare och till och med parfymer för sin varaktiga tilltalande.
Våt jord
Först namngavs av två australiska forskare på 1960-talet. Den varma, jordnära doften vi upplever när regn träffar torr mark produceras av bakterier.
”Dessa kritiker är rikliga i jord”, förklarade prof Mark Buttner, chef för molekylär mikrobiologi vid John Innes Center.
”Så när du säger att du luktar fuktig mark är det du luktar faktiskt en molekyl som framställs av en viss typ av bakterier”, sa han till BBC.
Den molekylen, geosmin, produceras av Streptomyces. Dessa bakterier finns i de flesta friska jordar och används också för att skapa kommersiella antibiotika.
Vattendroppar som träffar marken orsakar att geosmin släpps ut i luften, vilket gör det mycket rikligare efter en regndusch.
”Många djur är känsliga men människor är extremt känslig för det, ”tillade Prof Buttner.
Isabel Bear och RG Thomas, forskarna som först kallade doften petrichor, fann att det redan på 1960-talet fångades upp för att sälja som en doft som kallades ”matti ka attar” i Uttar Pradesh, Indien.
Nu blir geosmin vanligare som en parfymingrediens.
”Det” är ett riktigt kraftigt material och det luktar precis som betongen när regnet träffar det ”, säger parfymören Marina Barcenilla.” Det finns något väldigt primitivt och väldigt primalt med lukten. ”
”Även när du späd ut det till delarna per miljard, kan du fortfarande upptäcka det,” tillade hon.
Ändå har vi också en udda relation med geosmin – medan vi dras till dess doft, många av oss ogillar dess smak.
Även om det inte är giftigt för människor, kan den minsta mängden avskräcka människor från mineralvatten eller vin när det finns.
”Vi vet inte varför vi ogillar geosmin”, kommenterade prof Jeppe Lund Nielsen från Aalborgs universitet i Danmark.
”Det är inte giftigt för människor i typiskt hittade intervaller, men på något sätt associerar vi det med något negativt”, tillade han.
Petrichor: Uttrycket:
Myntat av forskarna Isabel Joy Bear och Richard Thomas i sin artikel från 1964 ”Nature of Argillaceous Odor ”, publicerad i tidskriften Nature.
Ordet myntades från grekiska petros, vilket betyder” sten ”och ichor, vilket betyder” vätskan som flyter i gudarnas vener ”
Växter
Enligt Prof Nielsen visar forskning också att geosmin kan relateras till terpener – doftkällan i många växter.
Regn kan få fram dessa dofter, säger professor Philip Stevenson sökningsledare vid Royal Botanic Gardens, Kew.
”Ofta produceras växtkemikalier som luktar trevligt i bladhår … och regnet kan skada dessa och släppa föreningarna.
”Regn kan också bryta torrt växtmaterial som släpper ut kemikalier på samma sätt som när du krossar torkade örter – lukten blir starkare”, sa han till BBC.
Mycket torra perioder kan också bromsa växtens ämnesomsättning, med förnyad nederbörd som ger en kickstart och får växter att släppa en behaglig doft.
Blixtar
Åska har också sin roll att spela och skapar en ren, skarp doft av ozon – orsakat av blixtar och andra elektriska urladdningar i atmosfären.
Prof Maribeth Stolzenburg från University of Mississippi förklarar: ”Förutom blixtnedslag kommer åskväder och särskilt regnet att förbättra luftkvaliteten. Mycket av dammet, aerosoler och andra partiklar regnar ut och luften rensar. ”
Följ Mary på Twitter.