Passage

Natur och betydelse

Många av de viktigaste och vanligaste övergångsritema är kopplade till de biologiska kriserna, eller milstolpar, av liv – födelse, mognad, reproduktion och död – som medför förändringar i den sociala statusen och därför i de sociala relationerna mellan de berörda människorna. Andra övergångsritualer firar förändringar som är helt kulturella, såsom initiering till samhällen som består av människor med speciella intressen – till exempel broderskap. Övergångsritualer är universella, och antagande bevis från arkeologi (i form av begravningsfynd) antyder starkt att de går tillbaka till mycket tidiga tider. En aspekt av övergångsritualer som ofta förbises av tolkar (kanske för att det verkar uppenbart) är ritornas roll när det gäller att tillhandahålla underhållning. Passager och andra religiösa händelser har tidigare varit det främsta socialt godkända sättet att delta i njutbara aktiviteter, och religion har varit ett primärt medel för konst, musik, sång, dans och andra former av estetisk upplevelse.

Den globala spridningen av dessa ritualer för länge sedan väckte forskares uppmärksamhet, men den första betydande tolkningen av dem som en klass av fenomen presenterades 1909 av den franska antropologen och folkloristen Arnold van Gennep, som myntade frasen passager. Van Gennep såg sådana ritualer som medel för att individer lättas, utan social störning, genom svårigheterna med övergången från en social roll till en annan. På grundval av en omfattande undersökning av prelitererade och läskunniga samhällen hävdade van Gennep att övergångsritualer består av tre urskiljbara, på varandra följande element: separering, övergång och återinkorporering – resp. Preliminära, liminala och postliminala stadier (före, vid och förbi limen). Personen (eller personerna) på vilka ritualen centreras först symboliskt från sin gamla status, genomgår sedan anpassning till den nya statusen under övergångsperioden och slutligen återinkorporeras i samhället i sin nya sociala status. Även om de mest observerade ritualerna relaterar till kriser i livscykeln såg van Gennep betydelsen av ceremonierna som sociala eller kulturella och firade viktiga händelser som främst är sociokulturella eller mänskliga skapade snarare än biologiska.