Panamas diktator Manuel Noriega överlämnar sig till USA
Den 3 januari 1990 överlämnar Panamas general Manuel Antonio Noriega, efter att ha hållit sig i tio dagar vid Vatikanens ambassad i Panama City, till amerikanska militära trupper till står inför anklagelser om narkotikahandel. Noriega flögs till Miami dagen därpå och massor av medborgare på gatorna i Panama City glädde sig. Den 10 juli 1992 dömdes den tidigare diktatorn för narkotikahandel, penningtvätt och förtryck och dömdes till 40 års fängelse.
Noriega, som föddes i Panama 1938, var en lojal soldat till general Omar Torrijos, som tog makten i en kupp 1968. Under Torrijos ledde Noriega den ökända G-2-underrättelsetjänsten, som trakasserade och terroriserade människor som kritiserade Torrijos-regimen. Noriega blev också en C.I.A. samtidigt som han blev rik på smuggling av droger.
1981 dog Omar Torrijos i en flygolycka och efter en tvåårig maktkamp uppstod Noriega som general för Panamas militära styrkor. Han blev landets de facto ledare och fastställde presidentval så att han kunde installera sina egna docktjänstemän. Noriegas styre präglades av korruption och våld. Han blev också en dubbelagent och sålde amerikanska underrättelseshemligheter till Kuba och östeuropeiska regeringar. 1987, när panamanerna organiserade protester mot Noriega och krävde att han skulle avlägsnas, förklarade han en nationell nödsituation, stängde av radiostationer och tidningar och tvingade sina politiska fiender i exil.
Det året avbröt USA stödet till Panama och försökte få Noriega att avgå; 1988 började USA överväga att använda militära åtgärder för att sätta stopp för hans narkotikahandel. Noriega ogiltigförklarade presidentvalet i maj 1989, som inkluderade en kandidat som stöds av USA, och i december samma år förklarade han sitt land vara i ett krigstillstånd med USA. Kort därefter dödades en amerikansk marin av panamanska soldater. President George H.W. Bush godkände ”Operation Just Cause” och den 20 december 1989 skickades 13 000 amerikanska trupper för att ockupera Panama City, tillsammans med de 12 000 som redan var där, och gripa Noriega. Under invasionen dödades 23 amerikanska trupper i aktion och över 300 sårades. Cirka 450 panamanska trupper dödades. Uppskattningar av antalet civila som dog varierar från flera hundra till flera tusen, med tusentals fler skadade.