På toppen av Old Smoky

Det är oklart när, var och av vem sången först sjöngs. Under historiska tider var folksånger de informella egendomarna för de samhällen som sjöng dem, fördes genom generationer. De publicerades först när en nyfiken person tog sig an att besöka sångare och dokumentera sina låtar, en aktivitet som i Amerika började först runt 1900-talets början. Av denna anledning är det osannolikt att en upphovsman till ”On Top of Old Smoky” någonsin skulle kunna identifieras.

En av de tidigaste versionerna av ”On Top of Old Smoky” som spelades in i fältarbete skrevs ned av den engelska folkloristen Cecil Sharp, som under första världskriget gjorde tre sommarfältresor till Appalachian Mountains för att söka folksånger, tillsammans med Maud Karpeles. Sharp och Karpeles tyckte att deras glädje var att Appalachians, då geografiskt isolerade, var ett starkt bevarande av traditionell musik och att många av de människor de träffade var naturligt begåvade sångare som kände ett stort antal låtar. De blev också intresserade av att upptäcka att många av de sånger som folket sjöng för dem var versioner av sånger som Sharp tidigare hade samlat från människor på landsbygden i England, vilket tyder på att förfäderna till de appalakiska invånarna hade fört dem över från det gamla landet.

I en version är den första versen följande:

Ovanpå Old Smoky, allt täckt av snö, tappade jag min sanna älskare för courtin ”för långsam.

Versionen av” On Top of Old Smoky ”som Sharp och Karpeles samlade sjöng till dem den 29 juli 1916 av Miss Memory Shelton i Alleghany, Madison County, North Carolina. Miss Shelton var 23 år gammal och var en del av en familj som flera av medlemmarna sjöng för Sharp. Memory Sheltons version skiljer sig åt i anteckningar, rytm och formulering från den version som de flesta känner idag, men bara blygsamt; till exempel orden i den första versen är följande:

Ovanpå Old Smoky, allt täckt av snö, förlorade jag min sanna älskare genom att gnista för långsamt.

där gnistrande är ett sällsynt ord som betyder uppvaktning. Hon undvek också den extrema förlängningen av stavelserna Smoky och älskare som är vanliga idag, istället tilldela bara en musikalisk takt till Smo- och lov- och två till -key och -er. Den version som Miss Shelton sjöng har tolv verser. Den publicerades två gånger; först i den preliminära volymen av sånger utarbetade av Sharp och Karpeles efter deras första sommar av fältarbete (Sharp och Karpeles 1917), sedan 1932 efter Sharps död, i det mycket större kompendiet av Appalachian folksånger som Karpeles redigerade från hela anteckningar om deras tre somrar ”fältarbete.

Amerikanska fältarbetare var också aktiva i appalacherna. En (tuneless) text för ”On Top of Old Smoky”, liknande det som Memory Shelton sjöng, publicerades av EC Perrow 1915, något före Sharps fältarbete. Under de följande decennierna, ännu fler varianter av ”On Top of Old Smoky ”spelades in av fältarbetare i North Carolina och Tennessee.

Alternativa låtar och ordRedigera

Appalachian-traditionen skapade karaktäristiskt flera varianter av samma låt. I extrema fall, samma grundläggande uppsättning ord kunde sjungas till mer än en melodi, eller samma melodi kunde anta en helt annan uppsättning ord. Den nu vanliga melodin ”On Top of Old Smoky” tävlade med en helt annan melodi, som Sharp och Karpeles mötte när de återvände till Appalachiansna för ytterligare fältarbete 1917, och versioner av denna melodi hittades också av senare fältarbetare.

Melodin ”Top of Old Smoky” som de flesta idag känner till var också ihop med en helt annan uppsättning ord i en folksång som heter ”The Little Mohee, om en gränsman som blir kär i en indisk jungfru (eller, i vissa versioner, en sjöman som blir kär i en Sydsjöns jungfru). Den här låten samlades av de amerikanska fältarbetarna Loraine Wyman och Howard Brockway i Pine Mountain, Kentucky från en sångerska vid namn Mary Ann Bagley, och publicerades av dem 1916, alltså ett år innan Sharp / Karpeles-versionen som nämns ovan.

Eftersom versionerna som samlas i fältarbete varierar så mycket finns det ingen speciell version av ”On Top of Old Smoky” som kan göra anspråk på att vara den ”autentiska” eller ”original” versionen. Den version som Sharp och Karpeles samlade från Memory Shelton kan läsas online (se Sharp och Karpeles (1917), i referenser nedan), och versionen av Pete Seeger som kraftigt populariserade låten i modern tid (se nedan) är också online.

Plats för ”Old Smoky” Redigera

Old Smoky är troligtvis ett högt berg någonstans i södra Appalacherna, eftersom så många versioner inspelade av fältarbetare samlades där. Möjligheterna inkluderar Clingmans Dome, som heter ”Smoky Dome” av lokala skotsk-irländska invånare, men exakt vilket berg det är kan gå förlorat till antiken.