Överstelöjtnant George A. Custer (1839-1876)

George Armstrong Custer föddes 5 december 1839 i New Rumley, Ohio. Han deltog i Militärakademin vid West Point och tog sin sista examen i sin klass 1861. Under inbördeskriget steg Custer snabbt genom leden och deltog i många strider i Eastern Theater. Vid 23 års ålder befordrades han till brigadgeneral, vilket gjorde honom till den yngsta generalen vid den tiden.
Efter inbördeskriget tillbringade Custer militära uppgifter i söder innan han utsågs till överste löjtnant med ansvar för den nybildade Sjunde amerikanska kavalleriet. Custer fick uppdrag i Kansas, och hans sjunde amerikanska kavalleri deltog i den olyckliga Hancock-expeditionen våren 1867 och letade efter krigare från Cheyenne och Lakota. Under sommaren samma år mötte hans regemente problem med desertering och Custer – alltid disciplinär, använde hårda åtgärder. Under ett tillfälle gav han order att skjuta ner desertörer och vägrade initialt att ge de överlevande medicinsk behandling. För Custer var den andra stora händelsen den sommaren när han lämnade sin tilldelade tjänst utan order – av alla skäl att vara med sin fru Libbie. Custer greps omedelbart och ”anklagades för frånvaro utan ledighet, uppförande för fördomar av god ordning och militär disciplin och den omedliga behandlingen av desertörer.” Under sin krigsdomstol i oktober 1867, fanns han skyldig på alla anklagelser och dömdes med upphävande av rang och lön i ett år.
Medan Custer fortfarande fullbordade sin dom utvecklades nya planer för en vinterkampanj mot södra slätterna indiska stammar. Den 24 september 1868, två månader innan hans straff upphörde, återinsattes Custer för att befalla det sjunde amerikanska kavalleriet igen av general Phillip Sheridan med order att hitta och attackera byarna Cheyenne Dog Soldiers. Den 12 november 1868 lämnade Custer och en kombinerad grupp av infanteri och kavalleri (inklusive det 7: e amerikanska kavalleriet) Fort Dodge, Kansas och reste söderut till Indian Territory (Oklahoma) där de etablerade en leveransbas. Efter att ha tillbringat elva dagar där marscherade de i tre dagar, och den 26 november upptäckte Custers Osage Scouts ett spår i snön som leder till byn Black Kettle och hans mest fredliga Cheyennes.

Den efterföljande attacken mot byn vid gryningen den 27 november 1868 skulle kallas slaget vid Washita. Medan attacken ägde rum informerade Custer Chief Scout Ben Clark Custer om att kapten Myers befallning dödade kvinnor och barn utan nåd, vilket fick Custer att beordra ett stopp för dödandet av kvinnor och barn. Attacken på lägret varade i mindre än trettio minuter, men nu blev Custer alltmer medveten om att han omgavs av en stor styrka av krigare från Cheyenne, Arapaho och Kiowa. Custer och hans regemente kunde extrahera sig från situationen senare samma dag och tog med sig Cheyennekvinnorna och barnen som fångar.

Två viktiga kontroverser följde Custer efter Washita-attacken. Först var Cheyennes fredschef Black Kettle död, som dödades i byn tillsammans med andra fridfulla Cheyennes. För det andra var den förmodade övergivningen av major Joel Elliott och hans män under attacken, som avbröts och dödades. Detta skulle följa Custer till hans undergång åtta år senare i slaget vid Little Big Horn. Under de följande åren efter 1868 befann sig Custer att han var upptagen med att leda jaktpartier med kändisar som storhertigen Alexis av Ryssland, Buffalo Bill Cody och till och med general Philip Sheridan. Under den här tiden skrev Custer sitt mest kända verk, My Life on the Plains, som först publicerades som en serie artiklar för tidningen The Galaxy och gjordes till en bok. 1873 deltog han och hans regemente i General Stanleys Yellowstone-expedition, och året därpå i en expedition till Black Hills i dagens South Dakota.

På 25 juni 1876 mötte Custer äntligen hans bortgång från Lakota och Cheyenne-krigare i Montana Territory, i slaget vid Little Bighorn.