Omstridda valet 1876

I presidentvalet 1876 körde demokraten Samuel Tilden mot republikanen Rutherford B. Hayes. I slutet av valdagen framkom ingen tydlig vinnare eftersom resultaten i South Carolina, Florida och Louisiana var oklara. Båda partierna hävdade seger i dessa stater, men republikanskontrollerade ”återkommande” styrelser skulle avgöra de officiella rösträtterna.

Republikaner och demokrater rusade till de tre staterna för att se och försöka påverka räkningen av rösterna. De återkommande styrelserna bestämde vilka röster som skulle räknas och kunde kasta ut röster, om de ansåg dem bedrägliga. De återkommande styrelserna i alla tre stater hävdade att bedrägeri, hot och våld i vissa distrikt ogiltigförklarade rösterna, och de kastade ut tillräckligt med demokratiska röster för att Hayes skulle vinna. Alla tre återkommande styrelser tilldelade sina staters röst till Hayes.

Under tiden i Oregon tillförde en konstig utveckling den staten till den osäkra blandningen. Hayes vann staten, men en av de republikanska väljarna, John W. Watts, var också postmästare, och den amerikanska konstitutionen förbjuder federala tjänstemän från att vara väljare. Watts planerade att avgå från sin position för att bli republikansk väljare, men guvernören i Oregon, som var en demokrat, diskvalificerade Watts och certifierade istället en Tilden-väljare.

Väljarna röstade i statliga huvudstäder den 6 december 1876. I allmänhet gick processen smidigt men i fyra huvudstäder. —Salem, Oregon; Columbia, South Carolina; Tallahassee, Florida; och New Orleans, Louisiana – två uppsättningar motstridande väljare möttes och röstade så att den amerikanska kongressen fick två uppsättningar motstridiga rösträtter. Vid denna tidpunkt hade Tilden 184 valröster medan Hayes hade 165 med 20 röster fortfarande ifrågasatta.

Konstitutionen föreskriver att rösterna för valen riktas till presidenten för senaten som var republikan Thomas W. Ferry. Även om republikanerna hävdade att han hade rätt att avgöra vilka röster som skulle räknas, var demokraterna oense och hävdade att den demokratiska majoriteten i kongressen skulle besluta. En kompromiss uppnåddes och den 29 januari 1877 inrättade valkommissionslagen en kommission bestående av fem senatorer (tre republikaner, två demokrater), fem företrädare (tre demokrater, två republikaner) och fem högsta domstolsdomare (två republikaner, två Demokrater och en oberoende) för att avgöra vilka röster som ska räknas och lösa tvisten. Emellertid vägrade den oberoende högsta domstolen att tjänstgöra i uppdraget och ersattes av en republikansk rättvisa.

Även om Hayes ursprungligen inte stödde kommissionen, ändrade han sig eftersom det skulle öka legitimiteten för den eventuella vinnaren. Kommissionen röstade 8 till 7 för att tilldela rösterna från South Carolina, Florida och Louisiana (och en från Oregon) till Hayes. Demokratiska kongressmedlemmar hotade dock att förhindra räkningen av rösträtter och försena valets resolution med täta avstängningar och filibusters. Med hotet om fördröjning hoppades demokraterna att vinna några eftergifter från republikanerna.
Två frågor intresserade demokraterna – att återställa sin kontroll över regeringar, och därmed den vita överhögheten, i söder (och ta bort den sista av de federala trupperna) och en federal subvention för järnvägar. Det är emellertid tveksamt att Hayes, hans anhängare och demokrater nådde någon form av avtal utöver vad Hayes lovade att göra i sitt godkännandebrev. Samuel J. Randall, husets demokratiska talman, som insåg att skapandet av kaos skulle slå tillbaka på demokraterna, styrde slutligen filibusterarna ur funktion och tvingade slutförandet av räkningen tidigt den 2 mars 1877. Med 185 röster mot Tilden 184 förklarades Hayes som vinnare två dagar innan han invigdes.

Medan Hayes starkt stödde afroamerikanernas rätt att rösta och skydda deras medborgerliga rättigheter, hade han lite inflytande i söder. När han tillträdde var de enda federala trupperna som fortfarande finns i söder som skyddar republikanska regeringar begränsade till små områden som omger statliga hus i huvudstäderna New Orleans och Columbia. Hayes insisterade på att demokraterna i South Carolina och Louisiana lovade att upprätthålla de svartvita civila och rösträtterna Republikaner. En gång Demokraterna gick med på, Hayes drog de återstående federala trupperna ut ur södern.Och vita sydlänningar vände snabbt ryggen på sina löften och avstod systematiskt svarta väljare genom omröstningsskatter, läskunnighetstest och hot. Demokrater i söder skapade ett segregerat samhälle som använde terror och våld för att förtrycka afroamerikaner.

Hayes hade liten makt att kontrollera de demokratiska regeringarna i söder.

Hayes trodde uppriktigt på vikten av att skydda medborgerliga rättigheter för afroamerikaner, men varför var han så snabb att gå ifrån dem? En del av frågan var att han hade liten kontroll över att skydda dessa nyligen frivilliga medborgare. Demokratiska representanthuset vägrade att avsätta pengar för att betala för federala trupper i söder, och många trodde att det var kontraproduktivt att bekämpa hemstyre. Presidenten hade inget annat val än att ta bort den sista av de federala trupperna i söder. När de federala trupperna var borta hade Hayes liten makt att kontrollera de demokratiska regeringarna i söder. Hayed protesterade – men i slutändan ineffektivt. Han klagade bittert i sin dagbok, till exempel, om bedrägerier, hot och ”våld av den mest grymma karaktären” som vita sydlänningar brukade vinna val 1878. Och han använde sitt presidentveto flera gånger för att försöka bevara någon del av federal övervakning över afroamerikansk röstning. Men hans ansträngningar gjorde lite, och den vita överhögheten dominerade livet i södra stater långt in på andra hälften av 1900-talet.