Neurovetenskapligt utmanad
Cirka 10 sekunder senare stimuleras HPA-axeln. Hypothalamus svarar på signaler som förhöjda noradrenalinnivåer genom att utsöndra kortikotropinfrisättande hormon i blodomloppet. Kortikotropinfrisättande hormon (även känt som kortikotropinfrisättningsfaktor eller kortfattat CRH eller CRF) ökar själva aktiviteten i det sympatiska nervsystemet, vilket upprätthåller effekter som förhöjd hjärtfrekvens. CRH säger dock också till hypofysen att utsöndra ett ämne som kallas adrenokortikotropiskt hormon (ACTH) (för mer information om hur hypotalamus och hypofysen kommunicerar, se den här artikeln). Hypofysen släpper ut ACTH i blodomloppet, och hormonet färdas ner till binjurebarken, vilket är en term för binjurens yttre skikt. ACTH binder till receptorer på ytan av binjurebarkarna, vilket leder till en serie intracellulära händelser som resulterar i binjurarna som utsöndrar glukokortikoider som hormonet kortisol.
Cortisol har ett antal effekter på kroppen som tros utföras för att hjälpa kroppen att hantera en stressfaktor som varar längre än några minuter. Det ökar till exempel blodtrycket och hjärtutgången, vilket ger mer blod till dina skelettmuskler om stressfaktorn du har att göra med innebär någon form av fysisk ansträngning (som att springa för ditt liv). Det verkar för att öka cirkulerande nivåer av glukos i ditt blod också. Eftersom glukos är en viktig energikälla för dina celler, ger detta också din kropp extra energi för att hantera stressfaktorn.
Dessutom verkar kortisol under upplevelsen av en allvarlig stressfaktor för att hämma processer som anses ha mindre betydelse vid den tiden. Till exempel minskar reproduktionsaktiviteten. Ur kroppens perspektiv tillåter aktiviteter som inte tillåter dig att hantera stressorn vid handen bör ignoreras tills den akuta stressen har upphört. Sex bör därför betraktas som en fritidsaktivitet och inte något du blir upptagen av när du till exempel springer från en yx-svängande mördare.
Whil För att HPA-axeln ska fungera väl är det viktigt för att hantera stress, när HPA-axeln stimuleras för mycket (till exempel hos någon som dagligen möter extrem stress) kan det leda till fysiska och psykiatriska problem. Individer med förhöjda kortisolnivåer kan uppleva ett undertryckt immunsystemsvar, vilket gör dem mer mottagliga för infektion. Upprepad HPA-axelaktivering har kopplats till typ 2-diabetes, fetma och hjärt-kärlsjukdom. Kortisol har också visat sig ha skadliga effekter på minne och kognition, och höga kortisolnivåer är inblandade i humörsjukdomar som depression. Dessutom kan HPA-axelns baslinjeaktivitet påverkas av tidiga livserfarenheter, och vissa studier tyder på att trauma i tidigt liv kan leda till en överreaktiv HPA-axel senare i livet. Detta kan bidra till ökad ångest och potentiella metaboliska effekter, inklusive överflödig fettdeposition och insulinresistens.
Således är en korrekt funktion av HPA-axeln avgörande för att hjälpa oss att hantera med stressorer, men upprepad stress har potential att störa HPA-axelns fördelaktiga fysiologiska roll. På grund av dess integrerade roll i ett hälsosamt svar på stress och sjukdomen som kan uppstå när svaret störs är HPA-axeln ett viktigt område att förstå och representerar ett potentiellt mål för terapeutiska läkemedel.