NASA skapade

Den amerikanska kongressen antar lagstiftning som inrättar National Aeronautics and Space Administration (NASA), en civil myndighet som ansvarar för att samordna Amerikas aktiviteter i rymden, den 29 juli 1958. NASA har sedan dess sponsrat rymdekspeditioner, både mänskliga och mekaniska, som har gett vital information om solsystemet och universum. Det har också lanserat ett flertal jordbana-satelliter som har bidragit till allt från väderprognoser till navigering till global kommunikation.

NASA skapades som svar på Sovjetunionens lansering av sin första satellit den 4 oktober 1957, Sputnik I. Den 183 pund stora satelliten i basketstorlek kretsade runt jorden på 98 minuter. Sputnik-lanseringen fångade amerikaner överraskad och utlöste rädsla för att sovjeterna också skulle kunna skicka missiler med kärnvapen från Europa till Amerika. USA är stolt över att ligga i framkant inom tekniken och började genast börja utveckla ett svar och signalera starten på den amerikansk-sovjetiska rymdkapplöpningen.

LÄS MER: De 5 dödligaste katastroferna i Rymdlopp

Den 3 november 1957 lanserade sovjeterna Sputnik II, som bar en hund vid namn Laika. I december försökte Amerika lansera en egen satellit, kallad Vanguard, men den exploderade strax efter start. Den 31 januari 1958 gick det bättre med Explorer I, den första amerikanska satelliten som framgångsrikt kretsade runt jorden. I juli samma år antog kongressen lagstiftning som officiellt inrättade NASA från National Advisory Committee for Aeronautics och andra statliga myndigheter och bekräftade landets åtagande att vinna rymdloppet. I maj 1961 förklarade president John F. Kennedy att Amerika borde sätta en man på månen i slutet av decenniet. Den 20 juli 1969 uppnådde NASAs Apollo 11-uppdrag detta mål och gjorde historia när astronauten Neil Armstrong blev den första personen som satte foten på månen och berättade ”Det är ett litet steg för människan, ett gigantiskt steg för mänskligheten.”

LÄS MER: 1969 Moon Landing

NASA har fortsatt att göra stora framsteg inom utforskningen av rymden sedan den första månpromenaden, inklusive att spela en viktig roll i byggandet av den internationella rymdstationen. Byrån har också drabbats av tragiska bakslag, till exempel katastroferna som dödade besättningarna på rymdfärjan Challenger 1986 och rymdfärjan Columbia 2003.