När Katarina av Aragon ledde Englands arméer till seger över Skottland

Hon var, med orden av historikern John Edwards, Henry VIII: s ”största drottning.” Men även om Catherine of Aragons äktenskap med Tudor-kungen varade i 24 år – kollektivt sträckte sig hans fem andra äktenskap bara 14 år – hon har länge överskuggats av sina efterträdare.

Dottern av spanska monarkerna Ferdinand och Isabella, kom Catherine till England som bruden till Henrys äldre bror, Arthur, prins av Wales. Men Arthur dog kort efter parets bröllop och lämnade sin 16-åriga änka i en osäker position. Även om Spanien och England försökte ursprungligen upprätthålla sin allians genom att gifta sig med Catherine med en annan medlem i familjen Tudor (både Henry och hans far, Henry VII, föreslogs som potentiella friare), förhandlingarna försämrades när diplomatiska relationer skiftades. I slutändan tillbringade Catherine sju år i osäkerhet över hennes framtid.

Prinsessans förmögenhet skiftades när Henry VII dog 1509 och lämnade tronen till sin enda överlevande son, som omedelbart gifte sig med sin lockande unga svägerska. Parets kärleksfulla förhållande, h owever, så småningom försämrades på grund av brist på en manlig arving och kungens förälskelse med Anne Boleyn.

Catherine porträtteras ofta som en dowdy, alltför from, envis gammal kvinna som vägrade att ge sin position för det goda av kungariket. Sanningen är dock mer nyanserad – ett faktum återspeglas alltmer i drottningens kulturella skildringar, inklusive Starz ”The Spanish Princess” och West End-hit Six: The Musical, som innehåller en fiktiv version av Catherine som tvingar sin man för att glömma det. Jag har aldrig tappat kontrollen / Oavsett hur många gånger jag visste att du ljög. ”

Långt ifrån att vara den besvärande, otilltalande hustrun till populär fantasi, var Catherine faktiskt en karismatisk, intelligent och mycket älskad drottning. Tre år in i det kungliga parets äktenskap var Henry fortfarande så besatt av sin kamrat att han bjöd in en spansk besökare att titta på henne ”bara för att se hur bella och vacker hon var.”

År 1513 drottningen , då 27 år gammal, anförtrotts befälet över kungariket medan hennes 22-årige man förde krig mot Frankrikes Francis I. Henry lämnade efter sig en liten grupp rådgivare, men som nyupptäckta dokument visar visade Catherine inte bara upp till dessa äldre människors råd. Istället tog hon en aktiv roll i Englands styrande och skydd.

”När hon lämnas som regent är hon i sitt inre,” säger Julia Fox, författare. av Sister Queens: The Noble, Tragic Lives of Katherine of Aragon and Juana, Queen of Castile. ”… Hon har makten att kalla fram trupper, utse sheriff, underteckna teckningsoptioner och få pengar från kammarens kassör.”

När Henry och hans trupper belägrade den franska staden Thérouanne, Catherine och hennes råd gjorde beredskap för en konflikt närmare hemmet. En dryg månad in i drottningens regentskap hade Frankrikes allierade, Skottlands James IV, förklarat krig mot England och avslutat en period av fred mellan grannländerna.

Det faktum att James var gift med Henrys äldre syster, Margaret, hjälpte varken honom eller Catherine att komma in i striden. Enligt 1700-talskronikern William Drummond bad den gravida skotska drottningen sin man att avstå och noterade att han var redo att bekämpa ”ett mäktigt folk, som nu blev oförskämt av sin rikedom hemma och makten utomlands.” Men James, som uppmuntrades av möjligheten att erövra (och att ge ett slag mot sin egoistiska svåger), vägrade.

Catherine, för hennes del, tycktes ”njuta av möjligheten” att utöva henne full auktoritet, säger Giles Tremlett, författare till Catherine of Aragon: Henrys spanska drottning. I ett brev från 13 augusti skrev drottningen: ”Mitt hjärta är mycket bra för det.” Med hänvisning till kvinnors traditionella roll i krigföring tillade hon: ”Jag är hemskt upptagen med att skapa standarder, banderoller och märken.”

Även om Catherine faktiskt gjorde det, beordra den kungliga garderoben att inreda två banderoller som bär England och Spaniens vapen, samt ”standard för lejonet som krönt kejserligt”, sådana uppgifter utgjorde bara en liten del av hennes förberedelser. Genom att arbeta med rådsmedlemmar mobiliserade hon styrkor över hela England, kommunicera med lokala myndigheter för att avgöra hur många män och hästar deras församlingar skulle kunna erbjuda.När borgmästaren och sheriffen i Gloucester inte svarade i rätt tid gav hon dem en tidsfrist på 15 dagar och betonade att ”skrivning och nyheter från gränserna visar att kungen av skotska betyder krig.”

Förutom att rekrytera soldater skickade drottningen ut pengar (10 000 pund, för att vara exakt), artilleri, skyttar, en flotta med åtta fartyg och förnödenheter från spannmål till rör av öl och rustning. Hon hade Thomas Howard, Earl of Surrey – en stridshärdad, 70-årig veteran från Slaget vid Bosworth 1485 – och hans armé på cirka 26 000, uppför en första försvarslinje nära gränsen till Skottland och bad Sir Thomas Lovell att leda en sekundär styrka i Englands Midlands.

Vad Catherine gjorde nästa var utan motstycke, särskilt för ett kungarike där krigföring betraktades som en uteslutande manlig domän. d tillbringade Catherine barndom d riva de muslimska morerna ut ur den iberiska halvön – lämnade säkerheten i London och gick norrut mot den engelska-skotska gränsen med 1 500 pansaruppsättningar, samt ett gyllene ”huvudstycke med krona” som Tremlett liknar ”en pansrad solhatt, ”I släp.

” De nya detaljerna involverar drottningen djupare som en regissör av händelser snarare än som en passiv figurhuvud som hanteras av Henrys rådgivare kvar i England, ”Sean Cunningham, arkivaren som upptäckte tidningarna , berättade Times Mark Bridges i maj. ”… låt oss veta att Catherine var på väg mot Warwick och att tornet i stort sett hade tömts på rustning.”

Catherine och hennes trupper var redo att möta skotten om James IV lyckades besegra både Surreys och Lovells En samtida, Peter Martyr, rapporterade att drottningen, ”i efterlikning av sin mamma Isabella”, regaliserade sin reservarmé med ett tal som tvingade dem att ”försvara deras territorium” och ”kom ihåg att engelskt mod utmärktes av alla andra nationer. ”

Denna händelse hänvisas allmänt till – bland annat i ett kommande avsnitt av” Den spanska prinsessan ”, som kommer att innehålla en mycket överdriven version av Catherine, klädd i rustning utformad för att tillgodose hennes synliga graviditet, som rider direkt i strid – men många historiker betraktar nu Martyrs konto som apokryf. (Ambassadörernas korrespondens visar att drottningen levererade en för tidig son som dog kort efter födseln i oktober 1513, men graviditetens sanning är fortfarande en stridspunkt; i syster Que ens, argumenterar Fox, ”det verkar osannolikt att hon skulle ha riskerat ett mycket eftertraktat barn genom att följa med armén från London.”)

Tremlett anser att talet ”nästan säkert uppfanns” men påpekar att detta ” betyder inte att det speglar ögonblickets anda. ” Fox säger emellertid att Catherine förmodligen gjorde ”ett tal … men om det var lika väckande eller så underbart vet jag inte.”

Som det visade sig, slutade varken Lovell eller drottningen med att agera. Den 9 september deltog Surreys trupper och James armé på mer än 30 000 i strid. Engländarna använde räkningen, ett enkelt hakat vapen härledd från ett jordbruksverktyg, medan skotten valde den längre gädda med stålspets. En eftermiddag med ”stor slakt, svettning och besvär” följde, och i slutet kom cirka 10 000 skottar – inklusive 12 jarlar, 14 herrar, en ärkebiskop, en biskop, två abbor och James själv – låg död. Jämförelsevis förlorade den mindre engelska armén bara cirka 1500 män.

Den skotska kungens brutala öde var på ett sätt framkallande för det bredare slag som tillfogades hans land i kölvattnet av nederlaget: Som historiker Leanda de Lisle förklarar, ”James vänstra hand var nästan avskuren, hans hals gashade och en pil sköts genom hans underkäke.” (Ytterligare lömligheter, inklusive en från Catherine egen hand, väntade på kungens lik.) Med Stuart-monarkens bortgång blev hans nyfödda son, James V, ledare för en sörjande, mycket reducerad nation.

Enligt till Fox, slaget vid Flodden (som hämtar sitt namn från närliggande Flodden Edge) lämnade Skottland ”i en maktlös situation.” Hon tillägger, ”Inte bara har du besegrat dem på ett spektakulärt sätt, utan också i oordning. Skottland är praktiskt taget barmhärtigt.”

Innan Cunninghams fynd hade historiker bara känt att Catherine var i Buckingham, runt 60 mil norr om London, när hon fick besked om Surreys seger. Men de nya bevisen tyder på att drottningen tänkte resa längre norrut, om inte direkt i strid som Joan of Arc, åtminstone i närheten av striden.

”Många drottningar skulle helt enkelt ha flyttat den till Tower of London, dragit upp vindbryggan och satt där ganska säkert”, säger Fox. ”… Men det gör hon inte. Hon är ingen mjölksoppa. Hon tar inte tillflykt.Hon är verkligen ute på vägen. ”

Tre dagar efter striden skrev Catherine ett brev till sin man, som framgångsrikt hade erövrat Thérouanne och nu belägrade Tournai. Hon började med att betona Floddens betydelse och skrev, ”o jag tänkte att denna strid har varit till din nåd och hela ditt rike, den största ära som kan vara, och mer än du borde vinna hela Frankrikes krona.” Som man kan förvänta sig av en så djupt religiös person, fortsatte drottningen att tacka Gud för segern – och påmind Henry på ett subtilt sätt att göra detsamma. hennes man en bit av den skotska kungens blodiga surrock (”för dina banderoller”) men beklagade att hon ursprungligen hoppades kunna skicka en mycket mer makaber trofé: James balsamerade kropp. Tyvärr, rapporterade drottningen, insåg hon snart att ”våra engelsmäns hjärtan inte skulle drabbas av det.”

Denna ”glada och något blodtörstiga” känsla kan tyckas vara karaktäristisk för en kvinna som är känd för sin fromhet, men som Tremlett påpekar, ”Massor av fromma var också våldsamma, många människor var våldsamma fromma.” Få exemplifierar denna till synes motsägelsefulla inställning liksom Katrins egna föräldrar, som förde en obeveklig, våldsam kampanj mot alla icke-kristna i deras rike.

Ferdinand och Isabellas åter erövring av Spanien kulminerade i den 2 januari 1492, höjden av Granada, som markerade slutet på 780 år av muslimsk styre på den iberiska halvön. Då var en imponerande 6-årig Catherine bevittna morernas kapitulation, liksom hennes mors ledande roll i militärkorståg.

”Det här med henne”, säger Fox. ”Denna idé om en kvinna som är inblandad i strider finns. Och när hon faktiskt kommer till skilsmässafrågan ser hon det som en strid. Hon ser att kämpa för sitt eget äktenskap lika viktigt som att kämpa för den katolska tron.”

Även om Catherine var noga med att berömma sin mans framgång i Frankrike visste hon och andra samtida observatörer att Henrys triumfer bleknade jämfört med Flodden.

Som Antonia Fraser skriver i The Wives of Henry VIII, ”det skotska hotet avlägsnades under en generation genom slakt av dess ledare. … Jämfört med detta vann slaget vid Spurs fransmännen, även om de var en del av en dyr kampanj, var en rent tillfällig kontroll, glömd nästa år när kungen vände sin utrikespolitik på huvudet. ”

Catherine var inte den första engelska drottningen som tog över makten i avsaknad av en manlig monark. Sextio år tidigare tog en annan utrikesfödd prinsessa, Margaret av Anjou, ansvaret för kungariket mitt i rosarnas krig, och kämpade för sin sons arv och fattade stora beslut för hennes katastrofalt inkompetenta make, Henry VI. På senare tid hade Henry VIIIs mormor Margaret Beaufort – en ”okronad drottning”, enligt historikern Nicola Tallis ord – agerat som regent under den korta perioden innan den unga kungen blev fullvuxen. (År efter Katrins död, hennes älskade dotter, Mary Jag följde i hennes mors fotspår genom att samla trupper till hennes sak och ta tronen från dem som hade försökt hindra henne.)

Kombinerat med exemplet som Isabella och andra släktingar satt, säger Tremlett, ”Catherine hade några mycket starka förebilder för kvinnor som kunde styra, för kvinnor som kunde kämpa. ”

Medan Margaret av Anjous maktövertagande gjorde henne djupt opopulär, cementerade Katarins regency hennes redan utmärkta rykte. I mitten av 1520-talet, när Henry först tog upp frågan om att skilja sig från sin fru, fann han att den allmänna opinionen stod fast på drottningens sida. Hon såg överlevnaden av sitt äktenskap som oupplöslig från den katolska kyrkans överlevnad, enligt Fox, och vägrade att dra tillbaka trots enormt tryck.

Catherines arv, tillägger historikern, ”är den av en förseelse kvinna … som inte accepterade nederlag, som kämpade för det hon trodde var rätt tills andan lämnade hennes kropp. ”

Henry glömde för sin del aldrig den uthållighet som hans fru hade visat under de dagar som ledde upp till Flodden. Som han senare reflekterade med ingen liten skakning var hon helt kapabel att ”fortsätta ett krig … lika hårt som drottning Isabella, hennes mor, hade gjort i Spanien.