Myten om buffelsoldaterna
Afroamerikanska soldater från 1800-talet som tjänstgjorde i västra USA har i allmänhet varit kända som ”buffelsoldater”. I den här artikeln utmanar emellertid militärhistorikern Frank N. Schubert moderna folkuppfattningar om soldaterna, bland annat betydelsen av deras namn och karaktären av deras syn på det infödda folk som de kämpade mot. Hans argument framgår nedan. p>
På och av i cirka fyrtio år har jag skrivit om män och familjer från de svarta regementen som tjänstgjorde i den amerikanska armén mellan inbördeskriget och första världskriget. Jag tyckte att deras historia var spännande och viktig för att de var pionjärer i Amerika efter slaveriet, de första svarta soldaterna som fick tjäna i den vanliga armén, satte sina anspråk på medborgarskap genom att tjäna sitt land och göra det inom ett genomgripande rasistiskt sammanhang som begränsade deras yrkesmässiga rörlighet, orsakade förnedring och ibland satte dem med personlig risk.
Medan historiker utforskade deras bidrag och liv uppstod myter och missuppfattningar och fick acceptans och täckte en rad ämnen från ursprung och betydelse av deras allmänt erkända smeknamn – ”Buffalo Soldiers” – till den påstådda empatin som de delade med sina indiska fiender. Myter och missuppfattningar innefattar också den allmänt ansatta tron att deras stridsrekord överträffade vita enheter (det gjorde det inte), och uppfattningen att deras utrustning, uniformer och fästen var sämre än de som utfärdades till andra enheter (de var inte). Och, utomordentligt, i ljuset av den pågående översvämningen av litteratur och memorabilia om deras liv och service, förblir tanken att deras är en otalig historia eller dold historia, försvagad och förvarad från allmänhetens kunskap.
Element av buffel-soldatmyten började verka sammanfallande med bredare kunskap om de svarta regementen. William Leckies bok från 1967, The Buffalo Soldiers, i huvudsak en kampanjhistoria för 9: e och 10: e kavalleriregementen, väckte tjänsten hos dessa enheter under populär uppmärksamhet och populariserade termen ”buffelsoldater”. Leckie föreslog att indianerna skulle ge namnet till de svarta soldaterna i det 10: e kavalleriet eftersom de såg en viss likhet mellan buffeln och dessa brunhåriga män, varav några hade ulligt hår och som ibland bar buffelrockar på vintern. gick därifrån för att hävda att namnet kanske hade återspeglat indianernas respekt för soldaterna eftersom buffeln var så viktig för deras kultur och de inte skulle ha gjort jämförelsen om den inte hade varit respektfull. I en fotnot säkrade Leckie sina antaganden. : ”Ursprunget till termen” buffelsoldat ”är osäkert, även om den vanliga förklaringen är att indianen såg en likhet mellan negersoldatens hår och buffelns. Buffeln var ett heligt djur för indianen, och det är osannolikt att han skulle namnge en fiende om respekt saknades. Det är en rättvis gissning att negertruppen förstod detta och därmed hans villighet att acceptera titeln. ”
Under åren sedan Leckie erbjöd denna försiktiga förklaring har vi flyttat till den punkt där många människor ser smeknamnet. ”buffelsoldater” som hedersfulla, vilket visar att indianerna ansåg att de svarta trupperna var exceptionella, kanske de bästa soldaterna som armén hade. Under fyrtio år utvecklades Leckies försiktiga gissningar till den hyperboliska texten på Wal-Mart-webbplatsen. Den gigantiska återförsäljaren erbjöd en studieguide för Black History Month 2005, som förklarade att ”Deras namn – Buffalo Soldiers – fick dem av Cheyenne-folket. Det hänvisar till deras hårda stridsförmåga tillsammans med deras håriga ullstruktur. ” Faktum kvarstår dock att vi saknar bevis för att namnet betydde något mer än identifiering mellan brun hud och blöja på ena sidan och brun päls på den andra och inga bevis har visat att soldaterna själva använde namnet för att hänvisa till sig själva, inte i svarta tidningar, inte i pensionsfiler, inte i brev, inte någonstans. Den 10: e kavalleriets krön framträdande en bison, men den designades och antogs 1911, så även om den kan spegla något minne av namnet från regementets tidiga dagar, betyder det inte nödvändigtvis att namnet accepteras av svarta soldater från indianen -krigstiden.
Den påstådda utdelningen av detta namn ”Buffalo Soldiers” som ett tecken på respekt av indiska krigare har inte blivit obestridd. Den allvarligaste invändningen har kommit från samtida indianerledare, som var ilska över publiciteten som deltog i utgåvan av en frimärke från buffel-soldat 1994 och gillade förslaget att det fanns ett speciellt band mellan soldaterna och deras krigare förfäder. Den första salven av dissens kom från Vernon Bellecourt från American Indian Movement.Genom att skriva i det veckovisa Indian Country Today, ett tillförlitligt forum för invändningar mot förhärligande av buffelsoldater, förnekade Bellecourt att namnet återspeglade ”älskling eller respekt” När det gäller honom tillämpade Plains indianer bara termen Buffalo Soldier på ”dessa plågsamma mordiska kavallerienheter” på grund av ”deras mörka hud och hårstruktur.”
På andra sidan är det värt att notera, svarta soldater som skrev i pensionsförfrågningar och veterantidningar visade inga tecken på särskild hänsyn till indianerna. De använde samma avvisande epiter – ”fientliga stammar”, ”nakna vildar” och ”rödskinn” – och samma rasistiska karikatyrer som används av vita. Påminner om användningen av ”blackface” bland vita för att förnedra och stereotyp afroamerikaner, en svart privatperson vid namn Robinson gick till en maskeradboll i Fort Bayard, New Mexico, 1894, klädd som ”en idiotisk indisk squaw , ”Enligt en publicerad rapport av en medsoldat.
På samma sätt borde det inte vara överraskande att läsa om en svart soldat som kallade en slättindian 1890″ en voodoo-nigger ”, och upprepade röst från en vit soldat som 1873 kallade slättindianerna ”röda niggare.” Denna buffelsoldat reflekterade bara de övergripande värdena i kulturen där han kämpade för en plats, i hopp om att alliera sig med den dominerande gruppen. Som historikern William Gwaltney, en ättling till buffelsoldater, sa, ”Buffelsoldater kämpade för erkännande som medborgare i ett rasistiskt land och … amerikanskt indiskt folk kämpade för att hålla fast vid deras traditioner, sitt land och sina liv. ” Dessa var inte kompatibla, harmoniska mål som kunde utgöra grunden för interracial harmoni.
Tanken att stridsrekordet för buffelsoldater överträffade andra enhets hjälp stöder uppfattningen att indianerna kanske hade varit särskilt respekt för de svarta soldaterna. Det klarar dock inte analyser. Dessa soldater deltog i betydande strider. De kämpade i stora krig mot indianerna, inklusive konflikter mot Cheyenne i Kansas efter inbördeskriget, det decennielånga och brutala Apache-kriget i slutet av 1870-talet och början av 1880-talet och den sista stora kampanjen på Pine Ridge i South Dakota under 1890 -1891. Beroende på vilken av tre överlappande listor över stridsuppdrag du väljer, kämpade de mellan åren 1866 och 1897 mellan 135 och 163 av 939 till 1 282 strider och tävlingar. En konsoliderad räkning, som innehåller alla de uppdrag som nämns minst en gång i de tre listorna ger 168 möten där svarta soldater deltog, av totalt 1 296, eller 13 procent av alla uppdrag, ungefär proportionellt mot deras numeriska närvaro i armén. Detta räckte för att visa deras aktiva deltagande i mer än trettio år av blodiga och ibland stränga strider men stöder inte påståenden om att de bar bördan av gränskrig.
Påståendet att armén behandlade dessa regement som en skrothög för kasserad och värdelös materiel och hästar visade sig vara falsk av William Dobak och Thomas Phillips i sin bok The Black Regulars. Alla arméenheter, vita såväl som svarta, fick kvarvarande inbördeskrigsutrustning och fästen från en krigsdepartement som fokuserade på att sänka kostnaderna och minska arbetskraften. På den vetenskapliga sidan kom denna myt till uttryck så sent som 1999 i historikern Charles Kenners påstående att Buffalo Soldiers ”liv och gärningar till stor del har förbisetts.” Först året innan innehöll Bruce Glasruds bibliografi om afroamerikaner i väst över tjugofyra sidor och mer än 300 inlägg som ägnas åt de svarta regementen. På populär nivå, General Colin Powells högt publicerade engagemang för buffelsoldatstatyn vid Fort Leavenworth Sommaren 1992 gjorde Kansas buffelsoldaten till en välkänd, allmänt känd kulturikon som prydde tee-skjortor, kylmagneter, telefonkort, pussel och kaffemuggar. Buffelsoldater blev också föremål för västra romaner , kroppsrivare, barnböcker, pjäser, filmer och populära sånger. Vid början av 2000-talet fanns det också statyer av svarta gränserens soldater på fem västposter, senast en tillägnad vid Francis E. Warren Air Force Base , 2007, med ytterligare två framöver. Dessa är inte manifestationer av en otydlig berättelse, utan en som är inbäddad i populärkulturen.
Förklaringen till myten måste sökas i peri od av dess framväxt, snarare än i historien. Varför har myten tagit tag i brist på data eller till och med trots motsatta bevis? Vilka behov uppfyller den? Hur mycket av myten är en mångkulturell fantasi, ett försök att se det förflutna genom ett nutida prisma? Är det nedlåtande att ge dessa soldater mer kredit än de förtjänar? Varför är en historia som har berättats upprepade gånger från flera perspektiv under de senaste två generationerna allmänt betecknad som ”otalig”?Myten väcker många frågor som fortfarande väntar på svar.