Möt en forskare med ett mycket förtjusande jobb: Han studerar skratt för barn
Spädbarn börjar skratta innan de kan prata, och detta läckra ljud kan bara fungera som en kraftfull källa till mänsklig kommunikation och anslutning, säger psykologforskare Caspar Addyman.
Det finns få sötare ljud i denna värld än ett barns skratt. Som det visar sig har provocering av fnissar lite att göra med stänkande leksaker eller dumma skämt. Faktum är att den väsentliga ingrediensen är både enklare och djupare. Det är enligt den brittiska forskaren Caspar Addyman, som tillbringar sina dagar med att undersöka denna underbara fråga: Vad får barn och småbarn att skratta?
Spädbarn skrattar innan de pratar, vilket gör skratt till en av de tidigaste ledtrådarna om hur vi människor upplever världen. Det är det som först intresserade Addyman, en lektor i utvecklingspsykologi vid Goldsmiths, University of London och chef för Goldsmiths InfantLab. Han ville studera hur barn lär sig, men till skillnad från en forskare som arbetar med vuxna ämnen, ”Du kan inte ställa frågor till barn eller få dem att trycka på knappar”, säger han. ord när de är mellan 9 och 12 månader gamla, har studier visat att de börjar skratta mycket tidigare – på bara tre månader. Addyman, som inte har egna barn, inspirerades av detta faktum och genom att se sin syster skämta och skrattade med sin lilla dotter. Han undrade om skratt kunde vara ”ett nytt sätt att se vad barn tänkte på.”
Som ett första steg in i detta fält samlade Addyman föräldrarnas observationer av sina barns skratt. (i sin forskning klassificerar han barn som barn upp till 30 månader eller två och ett halvt år). Från september 2012 till november 2013 skickade de in svar på hans frågor: När skrattade deras barn först? Vilka situationer tycker de är roligast? Vilka leksaker och spel fick dem att skratta mest? Cirka 1 500 mödrar och fäder från 62 länder över hela världen – inklusive Filippinerna, Zambia, Uruguay och Australien – svarade och några skickade in korta videor. Addyman var lugn över att få dem bekräfta att deras barn började skratta efter tre månader.
Det finns ett spel som spädbarn över hela världen finner ett skrattupplopp. Tävlande för det mest roliga spelet inkluderade tungviktare som att göra dumt ljud eller spela med dockor. Den praktiska vinnaren, även i olika länder, var … peekaboo. Addyman blev fascinerad. Han trodde inte att dess makt bara var dess förmåga att överraska. För även om små barn kanske tror att den andra personen faktiskt försvinner när de gömmer sig bakom sina händer och blir chockade av fnissar när gömaren återkommer, äldre barn, som tvååringar, luras inte – och ändå tycker de fortfarande att det är absolut rolig.
En nyckelingrediens som driver tidigt skratt: Delning. Detta blev tydligt i en laboratoriestudie av skratt med förskolebarn. För experimentet observerade Addyman hur barn mellan 2 och ett halvt år och 4 år reagerade på en rolig tecknad film när de såg den ensam, med ett annat barn och i en grupp. Barn skrattade åtta gånger så mycket när de var med ett annat barn än när de såg tecknade på egen hand – även om de rapporterade att tecknade filmen var lika rolig i båda situationerna.
Addyman hade förväntat sig att ett barn skratt skulle öka med företaget. Men intressant är att barnen inte skrattade mer i en stor grupp än att de skrattade med bara en annan person. Detta föreslog honom att skratt är mer än en smittsam reaktion; istället är det ”en signal till någon annan som är där”, säger han. ”Den främsta anledningen till att de skrattar är att kommunicera att de tycker att det här är roligt.” Till exempel när förskolebarn såg tecknade ensamma såg de ibland sig omkring och försökte fånga forskarens öga under roliga stunder.
Behovet av att kommunicera med skratt kan ha djupa rötter i vår utveckling som art, spekulerar Addyman. Evolutionär biologi antyder att det är ett sätt för människor att dela med andra människor – och därmed att tillhöra. Medan han fortfarande retar ut varför barn behövde signalera sin njutning av tecknade filmer till den som var där, tror han att det har att göra med idén, som tagits fram av Oxford University antropolog och primatolog Robin Dunbar, att skratt kan vara en ersättning för det tidigare primatbeteende för grooming. ”Grooming var en en-mot-en, oföränderlig investering av tid i någon annan”, förklarar Addyman, och det skapade förtroende bland gruppmedlemmar såväl som en känsla av gemenskap.
Skratt är lika svårt att förfalska. Men medan du inte kan sköta en massa människor samtidigt, kan du dela skratt – och de trevliga känslorna som följer med det – med många individer samtidigt. ”Det är en äkta signal som du skickar när du är i en avslappnad och bekväm situation, säger Addyman.Sett på detta sätt kan ömsesidig glädje fungera som både social ledtråd och socialt lim: Skratt får dig att känna att du hör hemma. Och om skratt är en viktig social interaktion för vuxna, tillägger han, ”det går dubbelt för spädbarn, där de inte har så många andra sätt att ansluta.”
Om peekaboo misslyckas, försök att kittla – men snälla begränsa det till de spädbarn du känner. Vikten av en känsla av tillhörighet förklarar ett annat resultat från Addymans ursprungliga undersökning. I det var kittling det mest populära svaret på frågan: ”Vad är det enda som säkert får ditt barn att skratta? ”
Även om den fysiska stimulansen är en viktig faktor, säger Addyman, än en gång, det sociala sammanhanget för kittling är ännu mer. Han citerar ingen ringare än Charles Darwin, en av de första forskarna som studerade barns skratt, som skrev i sitt arbete från 1872, The Expression of the Emotions in Man and Animals, ”ett litet barn, om det kittlas av en konstig man, skulle skrika av rädsla.” ”Du kan bara föreställa dig att Darwin går ut och bevisar det för sig själv i viktorianska parker,” skämtar Addyman. ”En stor konstig man med skägg som kommer fram till dig skulle inte vara trevlig”, för att kittla bara fungerar ”med någon som barnet kan mycket väl.”
Så, vad får barn verkligen att skratta? ”Mitt svar på ett ord är” människor ”, säger Addyman.” Om du vill göra det till två ord är det ”vuxnas uppmärksamhet.” Eller ”mänsklig koppling.” ”Ta till exempel peekaboo: jämfört med andra spel, som att göra roliga ljud eller använda dockor är det, förklarar han, ”ren social interaktion – det handlar verkligen om ögonkontakten och sambandet med barnet.” Som alla som har spelat peekaboo vet är det viktigaste ögonblicket när, som Addyman uttrycker det, ”du kommer tillbaka i ögonkontakt med dem, och det faktum att du håller spelet igång är härligt och får dem att skratta.” Barnets skratt är deras sätt att dela och belöna dig för denna långvariga uppmärksamhet. ”De har en konversation med dig”, säger han.
Men vi är fortfarande väldigt mycket på gränsen när det gäller vetenskapen om babyskratt, säger Addyman. För sin nästa studie, han vill ta reda på om upprepning av ett skämt påverkar hur barn skrattar. För att göra det har han inlett en medborgarvetenskaplig studie med en plattform utvecklad av Massachusetts Institute of Technology. Studien lanserades i mars 2019 och kommer att vara öppen i minst fyra månader. Alla som har en webbkamera kan delta. Efter ett skript testar föräldrar olika skämt på sina barn eftersom deras webbkamera registrerar interaktionen. Addymans team kommer att studera videorna och titta på hur föräldrarnas engagemang och skämtiming spelar in i processen.
Bland de bredare frågorna som han hoppas kunna utforska någon dag är: Hur spelar ett barns skratt en roll i deras inlärningsprocess? Han tror att skratt kan vara ett uttryck för vad psykolog Mihaly Csikszentmihalyi kallar ”flöde”, ett glatt tillstånd vilket involverar alert alert en uppgift och en känsla av kontroll. Bebisar ”verkar som att de blir glada när de får något nytt”, säger Addyman. Med tanke på skrattets sociala kraft kan det vara så att barn skrattar för att belöna andra människor för att förbli engagerade i inlärningsspelet och för att hjälpa dem framåt. Deras glädje , och den hjälp de fortsätter att få på grund av det, är, tillägger han, ”en del av det som driver dem framåt för att bemästra nästa sak och gradvis uppnå större och större behärskning över hela världen.”
Addymans forskning har inspirerade en pjäs speciellt skriven för att få barn att skratta i skratt. Regissören Sarah Argent från Londons Polka Theatre ville skapa en pjäs om babyvetenskap för en publik av – åh, ja – spädbarn, så hon besökte Addymans laboratorium för att lära sig av hans arbete. Under flera månader var han och två doktorander vetenskapliga konsulter och kom med förslag som hur man använder peekaboo och bubblor (”vårt hemliga vapen i labbet”, kallar Addyman det) för att fånga uppmärksamheten hos mycket unga teaterbesökare.
I det 45 minuter långa stycket med titeln Shake, Rattle and Roll, som spelades in 2016, utforskar en skådespelerska en miljö baserad på Addymans laboratorium och leker med olika experiment, inklusive en familj av gummiänder. , presenterade skådespelerskan sig personligen för varje bebis i publiken, och efter det kunde barnen inte ta ögonen från henne och de gick ihop med hennes upptåg. Han säger att han inte kan ta kredit för att föreslå att hon gör det, men dess effektivitet förstärker vikten av engagemang när det gäller att kittla barns roliga ben. ”När vi funderar på skratt tänker vi alltid på, vad som var roligt, vad var skämtet,” säger Addyman. ”Men egentligen behöver det inte vara ett skämt mycket tid.”
Addyman medger att han på grund av sitt jobb har blivit en bra ”baby wrangler”. Han tillägger, ”Jag tror att jag med säkerhet kan säga,” Ja, jag kan få de flesta barn att skratta. ”” En dag kom dock hans systerdotter – barnet som hjälpte till att inspirera hans forskning, på besök.Hon visade att Addyman inte borde sluta sitt dagliga jobb för att vara en heltidsbarnbrytare ännu. ”Hon var inte imponerad av våra studier”, säger han snett.
Se hans TEDxBratislava-prat nu: