Mord, äktenskap och ponnyexpress: Tio saker du inte visste om Buffalo Bill

Soldat, cowboy, showman, kändis – William ”Buffalo Bill” Cody bar många hattar under sitt långa liv. Under århundradet sedan Codys död visade hans Wild West-show, som reste världen i 30 år och innehöll skarpa skott, reptrick, buffeljakt och återskapande av historiska händelser som Custers Last Stand at Little Big Horn, har fortsatt att påverka hur vi ser väst och landets förflutna.

”Detta är inte ett enkelt fall av en backwoodsman blir en kändis, säger Jeremy Johnston, Hal och Naoma Tate begåvad ordförande och kurator för västerländsk historia vid Smithsonian-anslutna Buffalo Bill Center i väst. ”Han var helt i linje med det amerikanska samhället, den amerikanska politiken och var mycket intresserad av att använda teknik för att berätta historien om det amerikanska väst.”

Johnston växte upp 20 mil öster om Cody, Wyoming, (en stad uppkallad efter Buffalo Bill, som hade en hand i grundandet) och hans familjehistoria i området sträcker sig tillbaka till när Cody var i sin storhetstid. Mycket som Johnston älskade Buffalo Bills äventyrshistorier har hans verkliga passion varit att gräva i arkiv. forskning som chefredaktör för Papers of William F. Cody-projektet.

”Om du växte upp med att spela cowboys och indianer gjorde du det för att Buffalo Bills Wild West gjorde det till en så populär del av vårt minne av det amerikanska väst, säger Johnston. Codys show var befolkad med Lakota och andra indianstammar på slätterna, och de framställdes som aggressorer som attackerade vagnståg och bosättningshytter – vilket inte exakt återspeglade den komplexa verkligheten.

Men ännu mer än så, Cody formade hur allmänheten tänker på historia.

”Om jag skulle skylla honom på någonting som fortfarande påverkar oss till denna dag, är det tanken att historia är underhållning – historia som sensationella autentiska skildringar tidigare, ”Johnston säger.” Ta den modellen och applicera den på många delar av USA: s historia. Första världskriget, Vietnam – det har alltid funnits ett mycket starkt underhållningselement som formar hur vi ser på historien och vårt förflutna.

Detta gör det svårare att komma till sanningen i Codys liv; legend och fakta tenderade att suddas ut i Buffalo Bills Wild West. Men för Johnston är allt en del av det roliga.

För att fira de 100 år som har gått sedan Buffalo Bill dog, kolla in 10 överraskande avsnitt från hans liv som är större än livet.

1. Han var förmodligen inte en ryttare för Pony Express

När Kalifornien kom in i USA som en fristat i september 1850 var ett omedelbart behov att påskynda kommunikationshastigheten med resten av unionen. Med detta mål i åtanke startade Russell, Majors och Waddell (det största transportföretaget i väst) Pony Express 1860. Består av 400 hästar och relästationer byggda 10-15 kilometer från varandra, med större stationer 90-120 mil från varandra (för ryttare för att ändra och vila) hävdade företaget att all post skulle levereras på 10 dagar. Men det var gott om förseningar i postleveransen, orsakad av allt från indianfientligheter till ryttares död på grund av dåligt väder och farliga flodkorsningar. Men Pony Express lyckades med att berätta om Abraham Lincolns seger vid presidentvalet 1860 från Fort Kearney, Nebraska, till Placerville, Kalifornien på bara fem dagar.

Vid 11 års ålder bar Cody meddelanden till häst för fraktföretaget Major och Russell (som blev Russell, Majors och Waddell). Men historiker har haft svårt att verifiera hans påståenden att han arbetade för Pony Express. Det finns motsägelser i hans självbiografi, och en historiker drog till och med slutsatsen att när Pony Express existerade, var Cody i skolan i Leavenworth, Kansas, och kunde inte ha kört fram och tillbaka över Wyoming samtidigt.

2. Hans far blev knivhuggen när han höll ett antislaveri-tal

Isaac Cody var en lantmätare och fastighetsinvesterare, född i Ontario, Kanada, 1811 med en barndom i Ohio. Han flyttade runt Mellanvästern hela sitt liv, från Iowa Territory, där William föddes, än vidare till Kansas under en tid då det nya territoriet var som mest tumultigt. 1854 uppgav Kansas-Nebraska Act att alla amerikanska territorier hade självstyre i alla frågor, inklusive slaveri, vilket gjorde Kansas till en bokstavlig slagfält mellan fria statliga styrkor och pro-slaveri. Staden Leavenworth, där familjen Cody bodde, var pro-slaveri och grupperna höll regelbundet möten på Rives handelsplats. Den 18 september 1854 snubblade Isaac in i en sådan sammankomst och ombads att yttra sig. När han sa att han inte ville förlänga slaveriet, blev han knivhuggen två gånger i bröstet med en Bowie-kniv. Komplikationer från skadan ledde slutligen till hans död 1857.

3.Han jagade buffel med ryska kungligheter

När en rysk delegation ledd av storhertigen Alexei Alexandrovich tog en fyra månaders goodwill-turné i USA 1871-72 var det kungliga besöket stora nyheter – särskilt när de åkte på en buffeljakt. Organiserad av general Philip Sheridan (mest känd för sin Shenandoah Valley-kampanj på unionens vägnar 1864) skulle jakten äga rum i januari vid Red Willow Creek i Nebraska. William Cody reste med dem som en spejder. Händelsen publicerades allmänt med tidningar som skrev om storhertigens tillgivenhet för en ”indisk prinsessa”, en detalj som nästan säkert var tillverkad för att krydda historien.

4. Hans smeknamn kom från ett jobb med Kansas Pacific Railroad

Innan hans långa ålder som impresario för Buffalo Bills vilda väst, studsade Cody runt ett antal jobb. 1867 blev han jägare för Kansas Pacific-grenen av Union Pacific Railroad. ett och ett halvt år levererade Cody 12 bison om dagen till de hungriga arbetarna. Det beräknas att han dödade mer än 4 000 under en åtta månadersperiod och att han en gång dödade 48 bufflar på 30 minuter. , Codys överjakt och amerikanska soldaters bidrag till buffaloens nästan utrotning.

5. Bill kallade sin pistol till ”Lucretia Borgia” efter den berömda italienska adelskvinnan

För att skjuta bufflar och andra mål använde Cody sin Springfield. 50 nålpistol med kaliberfälla. Cody utnämnde pistolen för italiensk renässans femme fatale Lucretia Borgia. Borgia var kanske mest känd som föremål för en Victor Hugo-pjäs och hade rykte om att vara vacker men dödlig. Idag utställs Codys pistol i Buffalo Bill Center of the West, men dess bestånd saknas och verkar ha brutit av vid någon punkt. Även om ingen vet vad som faktiskt hände, finns det rykten om att Cody bröt det över en älg för att döda djuret, eller att storhertigen Alexei i Ryssland lånade för jakten och hans häst trampade på den.

6. Han uppträdde för drottning Victorias Jubilee

Tack vare hans chefs arbete, Nate Salisbury, blev Buffalo Bill inbjuden att uppträda i Londons amerikanska utställning 1887. Hans resa över Atlanten inkluderade ”83 salongpassagerare , 38 styrpassagerare, 97 indianer 180 hästar, 18 bufflar, 10 älg, 5 texanska roder, 4 åsnor och 2 rådjur.”Innan showen öppnades besökte lägret den tidigare premiärministern William Gladstone och prinsen av Wales (framtida kung Edward VII) och hans familj. Annie Oakley skakade till och med prinsen, och han var så charmad – trots bristen på etiketten – att han uppmuntrade sin mor, drottning Victoria, att se det. En föreställning arrangerades den 11 maj. Det var första gången sedan hennes mans död två decennier tidigare att drottning Victoria personligen dök upp personligen vid en offentlig föreställning. Hon gillade det så mycket, hon bad om en annan föreställning inför hennes Jubilee Day-festligheter, med kungarna i Belgien, Grekland och Danmark och den framtida tyska kejsaren William II. Föreställningarna två gånger om dagen på den amerikanska utställningen var i genomsnitt folkmassor runt 30 000.

7. Han stödde kvinnors rättigheter och rösträtt…

Efter många år i närvaro av kvinnor som Annie Oakley och Calamity Jane är det kanske ingen överraskning att Cody stödde kvinnors rättigheter. Men med tanke på hur polariserande kampen för rösträtt kan vara, verkar Codys röststöd fortfarande revolutionerande. I en intervju med The Milwaukee Journal från 16 april 1898 frågade en reporter Cody om han stödde kvinnors rösträtt. ”Jag gör det,” svarade den berömda showman. ”Ställ ner det i stora stora svarta typer att Buffalo Bill gynnar kvinnors rösträtt … Dessa kamrater som är stolta över att kvinnorna tar sina platser får mig att skratta … Om en kvinna kan göra samma arbete som en man kan göra och göra det lika bra, hon borde ha samma lön. ”

När reportern följde upp en fråga om kvinnor skulle ha samma mänskliga friheter och privilegier, var Cody entydig i hans svar. ”Säkert gör jag det … Om de vill träffas och diskutera ekonomiska frågor, politik eller andra ämnen, låt dem göra det och skratta inte åt dem för att göra det. De diskuterar saker lika förnuftigt som männen gör. , Jag är säker och jag tror att jag vet lika mycket om dagens ämnen. ”

8. … Såväl medborgerliga friheter för indianer

” Jag har aldrig letat efter med ett parti av soldater efter indianer som jag inte skämdes lite för mig själv och en hel hop sorrier för dem, ”hördes Cody av en Dallas Morning News-reporter 1901. Och medan Buffalo Bills Wild West skildrade indianer som skurkar genom att ge dem rollen som angripare var hans verkliga åsikter mer komplicerade.

”I hans skrivning är det mycket tydligt att det fanns en enorm respekt för amerikanska indianer,” säger Johnston. all rätt att motstå vad som hände med dem och att slå tillbaka. ”

9. Han hade det ursprungliga tabloidäktenskapet

På vissa sätt var Cody den ursprungliga reality-tv-stjärnan, långt innan mediet uppfanns. Cody gifte sig med Louisa Frederici 1866, men tillbringade långa tidsperioder borta från henne och deras fyra barn. År 1904 stämde han för skilsmässa och hävdade att Louisa hade försökt förgifta honom, och dräkten förvandlades till en enorm skandal som täcktes av de flesta större tidningar, med journalister som muddrade upp Codys tidigare affärer och dricker. Domaren avfärdade slutligen ärendet, eftersom anklagelserna om förgiftning var grundlösa. Paret var gift och lyckades förena sig innan Codys död 1917.

10. Han var involverad i ett av de första federala vattenutvecklingsprojekten

Förutom att tjäna pengar genom showbusiness investerade Cody också i mark i Wyoming och var inblandad i Shoshone Irrigation-projektet. År 1904 överförde Cody sina vattenrättigheter till inrikesministern och undersökande borrningar började efter Shoshone Dam det året (senare döptes Buffalo Bill Dam). Idag bevattnar Shoshone-projektet (system med tunnlar, kanaler, avledningsdammar och Buffalo Bill Reservoir) mer än 93 000 hektar bönor, alfalfa, havre, korn och sockerbetor. Dammen var en av de första betongbågsdammarna som byggdes i USA 1910, och också den högsta i världen på 325 fot.