Mindre ligabasebollöner svävar på fattigdomsnivå medan större ligalag tjänar stora vinster

Jeremy Wolf var med Kingsport (Tenn.) Mets 2016 när han slog sista slagträet han gick in i minderåriga med. Han gick till laget, New York Mets nybörjare, för att be om mer, och han fick höra att han skulle behöva köpa dem själv med sina egna pengar.

Det var Wolfs introduktion till realiteterna i minor league baseball efter Mets gjorde honom till ett 31: a omgång ur Trinity University i Texas i sommarens utkast. Ju mer tid han tillbringade i minderåriga, desto mer blev de skarpa förhållandena uppenbara för honom.

Ibland, sa han, skulle han och hans lagkamrater inte få sina tilldelade två måltider. per dag.

”Jag skulle spela hungrig och jag skulle gå hungrig till sängs,” sa Wolf i en telefonintervju. ”Jag spelade framför 10 000 personer per natt och jag skulle inte ha mat att äta efter ett spel, och jag skulle inte ha tillräckligt med pengar för att få mat. ”

När Major League Basebolls bästa tar platsen för All-Star Game i Cleveland, några av spelets högsta- betalda stjärnor kommer att visas i utställningen för en bransch som räknar in miljarder. Men nästan alla dessa spelare anlände till majs efter att ha tillbringat minst en tid i minderåriga, där spelare kämpar med låga löner.

Genomsnittslönen för en mindre basebollspelare, vars kontrakt hanteras av Major League Baseball, varierade från cirka 6 000 $ i Single-A till cirka 9 350 $ i Double-A till nästan 15 000 $ i Triple-A i 2018, enligt The Athletic. Dessa löner täcker bara månaderna för den ordinarie säsongen. Spelare får inte betalt under vårträning eller i höstligor.

Fattigdomsgränsen 2019 är $ 12.490, enligt US Department of Health and Human Services.

Under tiden är det genomsnittliga major league-laget värt 1,78 miljarder dollar, enligt Forbes, och MLB satte rekord med 10,3 miljarder dollar i intäkter förra säsongen, enligt Forbes,

Det har nyligen gjorts försök att använda det rikedom för att förbättra förutsättningarna för mindre basebollspelare. Blue Jays flyttade för att öka mindre ligalön med 40% till 56% tidigare i år, men andra lag har ännu inte följt sin ledning.

För fans som flockar till FNB Field för att se Harrisburg Senators, Double-A-medlemsförbund till Nationals, eller de som åker till FirstEnergy Stadium för att se Reading Fightin Phils, Double-A-filialen till Phillies, att verkligheten kanske inte är alltför uppenbar.

När allt kommer omkring finns det det finns massor av iögonfallande nummer runt Major League Baseball just nu. Bryce Harper tecknade med Phillies för 330 miljoner dollar under de kommande 13 åren i slutet av februari. Några veckor senare gjorde Mike Trout and the Angels honom ett uppdrag – och sedan några – med en affär värt mer än 426 miljoner dollar under 12 år.

Men det är för utvalda få som går upp till toppen av sin sport. På de 256 lagen som utgör Minor League Baseball finns det gott om spelare, även de som fortsätter att göra en inverkan i majors, som kämpar för att få slut på mötena.

Nationals avböjde kommentar för den här historien , medan Phillies och Pirates inte svarade på förfrågningar om kommentar.

Cardinals-kanna Adam Wainwrights första incheckning i baseboll var 304 dollar. Dodgers andra basman Kiké Hernández gissade andra gången sitt livsval efter att hans första check var på $ 327 i Astros-organisationen.

Med tanke på hans utkastsposition var Wolf inte nödvändigtvis en högprioriterad spelare som Mets hade knäppt för stjärnbild . Organisationen gav honom en signeringsbonus på 5 000 dollar, som Wolf kallade ”5 000 dollar i möjlighet.” Spelare vars signeringsbonusar var i miljoner hade så mycket större möjlighet, sa Wolf.

Men oavsett vilken spelares ekonomiska bakgrund är, går pengarna fortfarande till att köpa utrustning, betala för bostäder, äta måltider , bidrar till klubbhusavgifter och mer utgifter.

Så efter att hans spelkarriär slutade på grund av en ryggskada för två år sedan, bestämde Wolf, nu 25, att göra något åt villkoren som basebollspelare i mindre liga möter. Han grundade den ideella More Than Baseball, som vill förbättra levnads- och arbetssituationen för basebollspelare över hela landet.

”Det jag tänkte om vad jag trodde att professionell baseball var är ingenstans nära vad det egentligen är, ”sade före detta Yankees första omgång Slade Heathcott, som är mer än baseballs chef för basebollutveckling.

Heathcott fick en signeringsbonus på 2,2 miljoner dollar, ett nummer som han erkände hjälper bränsle uppfattningar om mindre liga basebollspelare. Men han sa att han inte tjänade en femsiffrig lön som en mindre ligaspelare förrän efter fem års slit på långa bussresor med endast $ 25 i måltidspengar per dag när de enda matalternativen kan vara Wendys eller McDonalds.

Han dök så småningom upp i 17 matcher för Yankees 2015 och slog två hemmakörningar.Heathcott gick i pension tidigare i år efter att ha tillbringat säsongen 2018 i friidrottsorganisationen och avslutade en en gång lovande karriär med flera knä- och axeloperationer.

”Jag gjorde lyckligtvis inte behöva ta itu med många saker som spelare måste ta itu med där jag blev utkast, men jag såg killar kämpa för att köpa fladdermöss eller köpa handskar eller inte har förmågan att lägga mat på bordet för att fortsätta spela spelet baseboll, och det är bara något jag såg många, många gånger, ”sa Heathcott tidigare denna månad. ”Det är något jag kände mig mycket passionerad för.”

I Pennsylvania finns det uppemot 200 spelare på listan över åtta mindre ligalag på tre olika nivåer. Majoriteten av dessa spelare kommer aldrig att ha möjlighet att spela för Phillies eller Pirates eller något av de 28 andra lagen i Major League Baseball.

Några av dessa spelare ses som framtida stjärnor, som Harrisburg infielder Luis Garcia, som rankades som nr 3-prospektet i Nationals-organisationen av MLB.com och undertecknade med organisationen för $ 1,3 miljoner ur Dominikanska republiken. Men många spelare tecknade för bara ett par tusen dollar från college, som Wolf gjorde för tre år sedan.

Pirates högerhänta Geoff Hartliebs signeringsbonus som en 29: e omgång 2016 uppgick till 1 167 dollar efter skatt, enligt Pittsburgh Post-Gazette. När rättmätiga Chad Kuhl befordrades till Pittsburghs 40-man-lista och började tjäna major league-minimumet, som då var $ 507 000, berättade han för Post-Gazette att han tjänade mer på tio dagar än vad han gjorde året innan på Double-A Altoona.

”Det finns inte ett riktigt enkelt svar eller ett enkelt svar, men du hoppas någonstans på vägen; det är en grind att spela minor league baseball med alla som har den gemensamma drömmen om att spela i major league,” Hall of Fame-kanna John Smoltz berättade för PennLive. ”En procent klarar det, vilket är ett riktigt lågt antal. Livet är hårt. Det är en som du jagar ganska länge och du tror alltid att du kan få det nästa år eller få den chansen. ”

Blue Jays drag för att höja lönen för deras mindreåriga kan ses. som ett steg i rätt riktning av vissa observatörer, inklusive Wolf. Men medan en lönesökning på 56 procent för en spelare i Single-A verkar prickig, uppskattar The Athletic att dessa spelare fortfarande kommer att tjäna mindre än 12 000 dollar per säsong. Första året Triple-A-spelare som får 40 procent höjningar kommer att tjäna 15 250 dollar under en femmånaderssäsong.

Wolf kallade ökningen på 50 procent för ”livsförändrande ”För vissa spelare, och det signalerar för spelare att organisationen bryr sig om dem. Och det är något som kan leda till en bättre produkt på fältet.

” Vi gör framsteg, ”sa Wolf. ”Förändring sker eftersom vi pratar om minor league baseball. Det förändrar inte din vardag. Det här barnet behöver fortfarande hjälp med att försöka hitta ett jobb. Det här barnet kommer fortfarande att vara ensamt. Han behöver hjälp med att hitta utrustning. Han kommer att behöva hjälp med skydd, så det är enormt enormt. Jag älskar att Blue Jays tar detta. ”

Några har vänt sig till domstolarna för att få hjälp. Den tidigare mindre ligakannan Garrett Broshuis väckte en grupptalan mot MLB på grund av mindre ligalöner, som för närvarande väntar på ett överklagande från den 9: e amerikanska Circuit Court of Appeals på sin klasscertifiering, enligt ESPN.

Men det finns fortfarande ett antal saker som står i vägen för målet för Wolf och andra. ”Save Americas Pastime Act” ingick i förra årets utgiftsräkning, och den modifierade Fair Labour Standards Act från 1938 för att avskaffa mindre lagledare av minimilönskydd. Både Major League Baseball, som har haft ett antitrustbefrielse sedan 1922, och Minor League Baseball, vars spelare inte har fackligt skydd, lobbade för det.

Det kan också finnas en viss pushback från medspelare. Nationella outfielder Adam Eaton drog ilska till delar av basebollvärlden förra månaden när han berättade för Washington City Paper att han inte trodde att mindre ligaförhållanden behövde förbättras eftersom ”självbelåtenhet sätter in.” Senare publicerade han en ursäkt på sitt Instagram-konto.

”Det är inte okej att utnyttja någon i något yrke,” skrev Eaton. ”De mindre lagledarna förtjänar bättre. De förtjänar mer pengar. De förtjänar bättre villkor. Period. Mina citat är helt enkelt från min personliga erfarenhet. Jag skulle inte byta min mindre ligaupplevelse för någonting. Så svårt som det var har det gjort mig till den bollspelare / person jag är idag. Jag är ledsen om jag förolämpade någon i alla fall. Var inte mina avsikter. ”

Baseboll är vid en unik tid ekonomiskt. MLB satte ytterligare ett rekord i intäkter, och alla 30 MLB-team är värda minst 1 miljard dollar. Phillies är värda 1,85 miljarder dollar, piraterna checkar in på 1,275 miljarder dollar och medborgarna värderas till 1,75 miljarder dollar, enligt Forbes.Men den genomsnittliga spelarlönen sjönk för första gången sedan 2004.

Till och med Harpers ögonblickande kontrakt höjde några röda flaggor på grund av hur långt in i lågsäsongen han blev osignerad och andra etablerade stora ligor som krukor Craig Kimbrel och Dallas Keuchel förblev osignerade i juni. ”Vad är det rätta att göra? Vissa människor skulle säga, om du inte gillar det, så gör något annat. Men vi ser det inte så. Varför försvarar de miljonärägare och inte genomsnittliga professionella basebollspelare som är tillräckligt bra för att göra det men inte har råd att göra det? ”

Mer än Baseball har inledde en betydande uppgift för att åstadkomma förändring i baseboll. I maj lanserade Wolf en GoFundMe med målet att samla in 25 000 dollar till More Than Baseball-program, som inkluderar att tillhandahålla bostäder, mat, utrustning och tillgång till karriärutveckling och utbildningsmöjligheter till mindre ligaspelare.

Wolfs ansträngningar är fokuserade på spelare som kan vara i utkanten av spelet, menar han att ansträngningarna – med utgångspunkt från förbättrade löner och villkor – borde ha en övergripande positiv inverkan på baseboll. Och i slutändan är det vad han vill uppnå.

”Dessa organisationer vill hjälpa sina investeringar att blomstra,” sa Wolf. ”Dessa aktörer är varor, och om du tillåter dessa råvaror för att mogna som de borde, du har fler möjligheter att skapa vinster, du har fler möjligheter att skapa stora spelare för handeln eller faktiskt spela för ditt lag.

”Om du tar en barn som fick 50 000 dollar på en signeringsbonus och han måste hitta sitt eget jobb under lågsäsongen och han kan inte fokusera 12 månader om året på baseboll, då slösar du bort den investeringen. Du slösar bort den möjligheten … Vi vill att dessa killar ska skyddas. Men å andra sidan ser dessa lag värde eftersom de kan hjälpa sina investeringar att blomstra. ”