Mindre Antiller
Spanjorerna var de första européerna som anlände till öarna med ankomsten av Christopher Columbus. 1493, på sin andra resa, nådde Columbus kusten i Karibiska havet, där han seglade för att upptäcka flera öar i de mindre Antillerna skärgård. Han kallade den första ön han upptäckte på denna resa Deseada. Spanjorerna hävdade ön Dominica och tog högtidlig besittning på öns land som de kallade Marigalante. De ankade sedan bredvid ön de kallade Guadeloupe. Senare besökte de Montserrat, Antigua och San Cristobal. Det korsade sedan skärgården för de elva tusen jungfrurna.
Under de kommande århundradena kämpade spanska, franska, nederländska, danska och engelska över flera av öarna.
Pierre Belain d ”Esnambuc var en fransk köpman och äventyrare i Karibien, som grundade den första permanenta franska kolonin, Saint-Pierre, på ön Martinique 1635. Belain seglade till Karibien 1625 i hopp om att upprätta en fransk bosättning på ön St Christopher (St Kitts). 1626 började fransmännen under Pierre Belain d ”Esnambuc intressera sig för Guadeloupe och drev ut de spanska kolonisterna.
Martinique kartlades av Columbus 1493, men Spanien hade lite intresse för territoriet. Christopher Columbus landade den 15 juni 1502 efter 21 dagars korsning med passatvindar, hans snabbaste oceaniska resa. Den 15 september 1635 landade Pierre Belain d ”Esnambuc, den franska guvernören på ön San Cristóbal, i hamnen i San Pedro med 80–150 franska bosättare efter att ha utvisats från San Cristóbal av engelska. D” Esnambuc hävdade Martinique för den franska kungen Louis XIII och ”Compagnie des Îles de l” Amérique ”.
Ett spanskt kolonialt slott på Margarita Island, Nueva Esparta, Venezuela
Margarita Island i dagens Venezuela upptäcktes den 15 augusti 1498 under Columbus tredje resa. På den resan skulle admiralen också upptäcka fastlandet, Venezuela. Den augustidagen upptäckte Columbus tre öar, två av dem små, låga och torra (nuvarande Coche och Cubagua).
Provinsen Trinidad skapades på 1500-talet av spanjorerna och dess huvudstad var San José de Oruña. Men under Napoleonkrigen, i februari 1797, började en brittisk styrka ockupera territoriet. Och 1802 erkände Spanien den brittiska suveräniteten.
1917 köpte USA de danska jungfruöarna. De flesta av de brittiska kolonierna blev självständiga stater, öarna i de mindre Antillerna som tillhör Venezuela delades in i två olika enheter i staten Nueva Esparta och de federala beroendena (1938). 1986 blev Aruba ett autonomt land från Nederländerna och 2010 upplöstes resten av Nederländska Antillerna för att bilda mindre enheter.
Den 18 juli 1995, den tidigare vilande vulkanen Soufrière Hills på södra delen av ön Montserrat blev aktiv. Utbrotten förstörde huvudstaden Montserrat i Georgien, Plymouth. Mellan 1995 och 2000 tvingades två tredjedelar av öns befolkning fly, främst till Storbritannien och lämnade färre än 1200 människor på ön 1997 (ökade till nästan 5000 år 2016
De två officiella franska utomeuropeiska departement är Guadeloupe och Martinique. St. Martin och St. Barthélemy, tidigare en del av departementet Guadeloupe, har haft en separat status som utomeuropeiska enheter sedan 2007.