Min 9-åriga kärleksaffär med melatonin
Varför startade Slate en sömnblogg? Ta reda på det här.
Att somna är hårt arbete. Efter att ha tillbringat en dag på att lösa de komplexa pusselna i det dagliga livet förväntas du lägga dig, stänga av lamporna och tysta din virvlande virvelvind inom några minuter. Under mina första år var denna process fylld av frustration och förtvivlan: jag skulle ligga vaken i timmar, uttråkad och desperat och stirrade i taket och undrade varför jag inte kunde stänga av hjärnan. Jag försökte alla hippiemetoder – meditation, andningsövningar, till och med jävla Sleepytime-te – men inget av det lindrade mig.
Sedan omkring 15 års ålder upptäckte jag melatonin. Jag såg först drogen på hyllan i en hälsokostaffär – den sort som säljer vegansk hundmat och kåt getgräs. Melatonin slog mig som marginellt mindre bluff än de flesta kosttillskott, så jag köpte en flaska och tog min första dos den kvällen. Trettio minuter senare blev jag övervunnen av den sömniga känslan som barnen får efter en dag på stranden. Fem minuter efter det slapp jag av i sömnen.
Och det var då det riktiga roliga började.
Det finns en hel del forskning som dokumenterar effektiviteten av melatonintillskott som sömnhjälpmedel. Men det finns relativt lite forskning för att förklara varför det ger dig trippiga, helt bonkers drömmar. Detta fenomen är väldokumenterat på Internet men ignoreras till stor del av forskare, förmodligen för att galna drömmar inte (ännu) är terapeutiskt relevanta. Ändå bekräftade nästan alla jag känner som tar melatonin vad jag upptäckte den första natten: Du kommer aldrig att drömma så levande som du gör om melatonin.
Dessa drömmar, bör jag notera, är inte bara normala drömmar som sparkade upp några steg i intensitet. De är en annan typ av dröm – mer besläktad (får jag veta) en lyserg hallucination än en typisk enirisk syn. Mina melatonindrömmar är sprickor av energi och spänning: ibland snabba och fragmenterade, ibland klara och stämningsfulla. Jag har vaknat från en melatonindröm med en djupare förståelse för en vän eller familjemedlem, eller en stor inblick i ett bestående problem, eller den lindrade, glaserade känslan av att gå av en berg-och dalbana. Jag vaknar och känner mig uppdaterad, med gårdagens tankar snyggt komprimerade, sorterade och arkiverade.
Varför händer detta? Ingen vet det riktigt. Melatonins grundläggande mekanism är enkel: Hjärnans pinealkörtel utsöndrar naturligt melatonin, ett hormon, när mörkret faller – signalerar för kroppen att det är dags att sova. Melatonintillskott härmar denna process och lurar hjärnan att tro att det är läggdags. De hjälper också till att reglera vår dygnsrytm, den interna klockan som säger när vi ska sova och när vi ska vakna. Att byta tidszon och konsumera koffein kan allvarligt störa dessa rytmer, och vissa människor är bara förbannade med en felaktig kroppsklocka. Melatonintillskott håller dygnsrytmen friska och regelbundna. Vår naturliga leverans av melatonin kan också minska när vi åldras, ett problemstillskott kan hjälpa till att vända.
Men hur är det med dessa nötiga drömmar? Minst en studie har preliminärt bekräftat att melatonin ökar ”drömbizarreness” – speciellt hos kvinnor som kanske kommer ihåg sina drömmar bättre än män. Forskare spekulerar i att melatonin bidrar till kvaliteten och kvantiteten av REM-sömn, när de flesta drömmar inträffar. Tar extra melatonin , kan sedan sparka vår REM-cykel till hyperdrive, vilket ger oss längre, rikare, mer minnesvärda drömmar.
Innan du rusar iväg till melatonindrömlandet, några försiktighetsåtgärder: Tillägget är extremt säkert på kort sikt, men dess långtidseffekter är i grunden okända. Den vanliga dosen – 1 till 3 mg – kan multipliceras exponentiellt utan några synliga biverkningar. (Den drömma bisarrenstudien gav deltagarna en jättestor dos på 250 mg och rapporterade inga problem.) Men ingen längsgående Studien har ännu bekräftat att melatonintillskott är helt säkra att ta i flera år. Rädslan här är att melatonintillskott på något sätt skulle kunna minska hjärnans naturliga tillförsel av hormonet och få oss att haka på piller r sömn. Det finns också mycket mycket preliminär forskning som visar att de positiva effekterna kan avta efter några månaders användning.
Men det stämmer inte med min erfarenhet: grejerna fungerar fortfarande gruppbussar för mig nio år in i mitt experiment. Och när jag saknar en dos, ligger jag inte vaken i rastlös ångest: Högst är min sömn marginellt mindre tillfredsställande. Om jag någonsin känner mig hakad av melatonin, kommer jag förmodligen känna mig tvungen att sluta. Fram till dess – eller tills mina vilda drömmar blir fotgängare – är jag glad att fortsätta spela mänsklig marsvin.
Läs mer från The Drift, Slates pop-up-blogg om sömn.