Mahans inflytande av havskraft på historien: säkra internationella marknader på 1890-talet
1890, kapten Alfred Thayer Mahan, en föreläsare i marinhistoria och president för United States Naval War College, publicerade The Influence of Sea Power upon History, 1660–1783, en revolutionerande analys av marinmaktens betydelse som en faktor i det brittiska imperiets uppkomst. Två år senare slutförde han en kompletterande volym, Inverkan av havskraft på den franska revolutionen och imperiet, 1793–1812.
Mahan hävdade att brittisk kontroll över haven kombinerat med en motsvarande nedgång i flottans styrka Europeiska rivaler banade väg för Storbritanniens framväxt som världens dominerande militära, politiska och ekonomiska makt. Mahan och några ledande amerikanska politiker trodde att dessa lärdomar kunde tillämpas på USA: s utrikespolitik, särskilt i strävan att expandera amerikanska marknader utomlands.
1890-talet präglades av social och ekonomisk oro i hela USA, som kulminerade i början av en ekonomisk depression mellan 1893 och 1894. Publiceringen av Mahans böcker föregick mycket av den oordning som förknippades med 1890-talet, men hans arbete kom i resonans med många ledande intellektuella och politiker som berördes av de politiska och ekonomiska utmaningarna under perioden och avtagande brist på ekonomisk möjlighet på den amerikanska kontinenten.
Mahans böcker kompletterade arbetet med en av hans samtida, professor Frederick Jackson Turner, som är mest känd för sin grundläggande uppsats 1893, ”Betydelsen av gränsen i amerikansk historia. ” En amerikansk professor i historia vid University of Wisconsin, Turner, postulerade att migration västerut över den nordamerikanska kontinenten och landets befolkningstillväxt äntligen hade lett till att den amerikanska gränsen ”stängdes” med djupa sociala och ekonomiska konsekvenser. Medan Turner inte uttryckligen argumenterade för en övergång till kommersiell expansion utomlands noterade han att uppmaningar till en ”kraftig utrikespolitik” var tecken på att amerikanerna i allt högre grad tittade utanför det kontinentala USA för att tillfredsställa deras önskan om nya ekonomiska möjligheter och marknader. .
Mahan var en av de främsta förespråkarna för den ”kraftfulla utrikespolitik” som Turner hänvisade till. Mahan trodde att den amerikanska ekonomin snart inte kunde absorbera de enorma mängder industriella och kommersiella varor som produceras inom landet, och han hävdade att USA borde söka nya marknader utomlands. Det som bekymrade Mahan mest var att säkerställa att den amerikanska regeringen kunde garantera tillgång till dessa nya internationella marknader. Att säkerställa sådan tillgång skulle kräva tre saker: en handelsflotta, som kunde transportera amerikanska produkter till nya marknader över den ”stora motorvägen” på öppet hav, en amerikansk slagskeppsflotta för att avskräcka eller förstöra rivaliserande flottor och ett nätverk av marinbaser som kan tillhandahålla bränsle och leveranser till den utvidgade flottan och upprätthålla öppna kommunikationslinjer mellan USA och dess nya marknader.
Mahans betoning på förvärvet av marinbaser var inte helt nytt. Efter inbördeskriget var sekreterare av staten William Seward hade försökt att utvidga USA: s kommersiella närvaro i Asien genom att köpa Alaska 1867 och öka det amerikanska inflytandet över Hawaii genom att ingå ett ömsesidighetsavtal som skulle binda öarnas ekonomi till USA: s. Seward försökte också köpa Slutligen försökte han ratificera ett fördrag med den colombianska regeringen som skulle göra det möjligt för USA att bygga en ismisk kanal genom provinsen Panama. I kölvattnet av inbördeskriget blev kongressen dock upptagen av återuppbyggnaden i söder, och senaten avvisade alla Sewards ansträngningar att skapa ett nätverk av amerikanska marinbaser.
På 1890-talet kom Mahans idéer i geno med ledande politiker, däribland assisterande sekreterare för marinen Theodore Roosevelt och marinens sekreterare Herbert Tracy. Efter utbrottet av fientligheter med Spanien i maj 1898, säkerställde president William McKinley äntligen annekteringen av Hawaii genom en gemensam resolution av kongressen. Efter det framgångsrika avslutandet av det spansk-amerikanska kriget 1898 fick USA kontroll över territorier som skulle kunna fungera som de kolstationer och marinbaser som Mahan hade diskuterat, såsom Puerto Rico, Guam och Filippinerna. Fem år senare erhöll USA en ständig hyresavtal för en marinbas vid Guantanamo Bay, Kuba.