M. Night Shyamalans fall och uppgång

Det finns faktiskt mycket mer. ”Det är en väldigt intressant tid i min karriär,” säger han, med lite underdrift. Shyamalan har en ny film, Glass, på grund av den 18 januari, som sannolikt kommer att cementera en av de mest dramatiska showbiz-comebacksna under 2000-talet. Glass är en uppföljare. till två av Shyamalans största filmer: 2017: s split-personlighet-thriller, Split och 2000: s grumliga, proto-superhjältdrama, Unbreakable, som sammanför James McAvoy, stjärnan i den tidigare filmen, med Bruce Willis och Samuel L. Jackson (som spelar titelkaraktär, en hjärnig, sprödbenad dålig kille) från den senare.

”Det är en mycket spänning-thriller-möter-serietidningsfilm”, säger Shyamalan. ”Jag kan inte utesluta Marvel eller out-CGI dem.” Glas är dock hans första nästan säkra sak sedan George W. Bushs första mandatperiod. Regissören bär för närvarande en lila Varvatos-skjorta, för att hedra Jacksons karaktär, vars vassa klädkänsla verkar modellerad efter circa 1983 Prince. Shyamalan har egen karisma, med ett lätt, högt skratt och enorma, varma bruna ögon som saknar ingenting. (”Åh, herregud, se hur söt det här är”, säger han och noterar en äldre man som kysser sin fru i pannan. innan hon åkte till badrummet. ”Och hon ignorerade honom helt, vilket är ännu sötare.”) En del av hans vanliga kille och uppenbara ödmjukhet verkar möjligen villig, påverkad, men det är fortfarande charmigt.

Med Sjätte sinnet (eller jag ser döda människor, som Samuel L. Jackson gillar att kalla det), blev Shyamalan den typ av regissör vars projekt kunde marknadsföras med styrkan av hans namn ensam. Det etablerade honom också, till sin första oro, som ”killen som gör de läskiga filmerna med en twist.” Han ville marknadsföra uppföljningen, Unbreakable, som den serietidningsfilm den faktiskt var, bara för att få höra att superhjältefilmer bara hade nischans överklagande – istället drevs den som en annan spöklik thriller. ”” Det här är bara en massa människor som går till den konventionen ”, påminner han om att han fick veta – av execs på Disney, av alla platser, fortfarande år borta från att köpa Marvel,” ”och du kommer att alienera alla i det här rum om du använder dessa ord. ”

Hans karriär gled in i en nedåtgående spiral med 2006: s Lady in the Water, en udda, jargongpackad, drömlogisk fantasi om en vattnymfs ödesdigra besök i en lägenhet komplex. Några av samma kritiker som just hade krönt honom nästa Spielberg slet i honom som ett paket av filmens vargliknande Scrunts och upptäckte en lurande storhet i Shyamalans beslut att kasta sig i en stor stödjande roll som författare vars arbete var avsedd att förändra värld. Det var ingenting jämfört med castbeslutet som definierade hans nästa släpp, The Happening 2008, som försökte sälja sin publik på idén om Mark Wahlberg, naturvetenskapslärare – ett koncept ännu mer osannolikt än filmens centrala inblandning av belägna träd som samarbetar för att skicka ut ett toxin som inspirerar människor att av sig själva Det tjänade lite pengar, men det var en annan kritisk flop, som senare beskrivs av Wahlberg själv som en ”dålig film.”

Slog av balans, Shyamalan fortsatte med att göra två fullständiga Hollywood-filmer för barn, The Last Airbender (baserad på en Nickelodeon-tecknad film) och After Earth (baserat på en konstig idé som Will Smith hade en dag). De var katastrofer. ”Det kändes som om jag började att förlora min röst lite, säger han. ”Jag är inte den bästa personen att arbeta i systemet.” Han skulle så småningom dra slutsatsen att han är på sitt mest kommersiella och tillgängliga när han är mest själv, men inte innan någon betydande smärta. tal vid Drexel University i år. Först presenterade han den glödande versionen av sin karriär, all berömmelse och beröm och framgång. Sedan vände han sig till baksidan och kulminerade i sina känslor omkring 2013: ”Jag befinner mig ifrågasätta mig själv och alla tanke som kommer ut ur mitt huvud, sa han. ”Världen i min bransch bestämmer att jag inte har något värde. Jag är en försiktighetshistoria. En person som hade tur en stund men visade sig vara en bluff … Jag tror inte på mig själv.”

Han hade framgång med att arbeta med en kult-favorit Fox TV-show, Twin Peaks-liknande Wayward Pines, och fann tillräckligt med självförtroende för att ta upp ett lån på 5 miljoner dollar mot hans egendom för att självfinansiera en liten liten skräckfilm. , The Visit. Han flög till LA och visade en grov nedskärning för varje Hollywood-studio. De passerade alla. Han var förkrossad och fruktade att han förlorade miljoner dollar och slutet på sin karriär.

Strax efter att han kom hem till sin fru i 25 år, Dr. Bhavna Shyamalan, och deras tre döttrar, han samlade ett pussel med en av barnen och fick en livsförändrande, tillit-universum-uppenbarelse. ”Varför fortsatte vi leta efter en annan bit?”Sa han i sitt tal. ”Vi visste att det fanns en bild. … Allt kändes plötsligt så … intensivt enkelt och rätt. Jag behöver inte veta vad bilden är av mitt liv. Jag måste bara lita på att det finns en bild.” Han fokuserade på vad han kunde kontrollera, återvände till The Visit. Han tog en ny nedskärning till Universal, och skräckmaven Jason Blum undertecknade som producent. Filmen tjänade till slut 98 miljoner dollar.

På en vägg i Shyamalans produktionsföretag finns en utskrift av namnen på alla execs som sa nej till The Visit. De flesta av dem, säger han, har förlorat sina jobb sedan dess. ” listan betydde olika saker för mig, säger han. ”Det betydde först det uppenbara,” Jag sa till dig. ”Och sedan förvandlades det till något annat och när det ena namnet efter det andra på listan försvann, håller du inte fast vid den känslan av att jag sa till dig … När du tittar på det som om du försöker få godkännande är det ohälsosamt. Det är inget fel med folket på listan. Mitt jobb är att inspirera dem. ”

Han dubblade ner, själv- finansierar sin nästa film, Split, också, spenderar 9 miljoner dollar den här gången och ger en mycket större hit i processen; den tjänade nästan 280 miljoner dollar över hela världen. Split är en lurid, väldigt underhållande berättelse om en seriemördare vid namn Kevin Wendell Crumb, vars flera personligheter väcks till kusligt liv av James McAvoy. Efter år av att ha undvikit det hade Shyamalan återfört sin signatur, det här var inte filmen, du trodde, det var en twist för The Visit. För Split gick han flera steg längre. Det fanns två vändningar som den här artikeln är på väg att förstöra för alla som inte har sett filmen. Först McAvoys cha racter visar sig vara mycket mer än psykiskt sjuka: Hans mest fruktansvärda personlighet, Odjuret, avslöjar att han har övermänsklig styrka och förändrar filmens genre, från psykologisk thriller till superskurkens ursprungshistoria.

At i slutet av Split, utan varning, börjar poängen från Unbreakable att spela, och Bruce Willis heroiska karaktär från den filmen dyker upp på skärmen för första gången på 17 år. I det ögonblicket blev Split kanske den första stealth-uppföljaren i Hollywoods historia och satte scenen för Glass. Willis utseende var en överraskning för Jackson och till och med för Universal execs, som ursprungligen var förskräckta – karaktären tillhörde Disney, en konkurrerande studio. Men Shyamalan hade redan träffat en affär med Disney om comoen, vilket ledde till en unik släppplan för Glass: Universal distribuerar den i USA, och Disney släpper ut den utomlands, med båda studiorna som rensar släppdatumet för andra stora projekt. Inte illa för en kille som satt i regissörens fängelse för fem år sedan.

Shyamalan tredubblades för Glass och finansierade det igen med sina intäkter från tidigare två filmer, för att inte tala om säkerheter från hans egendom. En rapport har en budget på 20 miljoner dollar. ”Hur dum är jag?” säger han och ler. ”Jag åker till Vegas och fortsätter,” Jag vann den handen. Sätt allt igen. ”Nästa hand,” Sätt allt igen. ”Mitt hus just nu är helt besvärat av den här filmen. . . . Jag sover på din soffa, kille, om det inte går bra i januari. ”

Om Shyamalan har rättat till sitt karriärfartyg, tror han att det beror på att han skickar rätt energi ut till universum. , med fokus på rätt grejer. (Om han i sitt liv och sin konst har en tendens till en idiosynkratisk andlighet kan du berömma upplevelsen av att växa upp i ett hinduiskt hushåll medan du går på en katolsk grundskola.) ”Om jag är låtskrivare, koncentrera dig på låten. ”, Säger han.” Lägg ingen energi i kolumnen ”Hur kommer de att få låten?”. På uppsättningen tillägger han, ”Jag gav allt, så publiken, när de kommer betala sina pengar, ser de en konstnär som gav allt han hade och riskerade allt. Jag var som en nybörjare. All in, ångest och sittande på solnedgången när solen går upp. Ingen trailer, fryser ihjäl och undrar, ”Är jag tillräckligt bra? Kan jag få det här skottet att fungera? Kommer vi att få dagen? ”Alla de saker som får fram det bästa i dig. Om det inte går, gav jag allt.” Han önskar att han kunde gå tillbaka och berätta för den ”yngre versionen av mig själv som låg i soffan efter att Unbreakable öppnade och kände att jag hade misslyckats” (för att det inte gick ut som The Sixth Sense) att han förtjänade att känna samma sak sätt.

Det viktigaste kanske är att Shyamalan också har tagit tag på sin identitet som filmskapare. I tjugoårsåldern säger han: ”Jag tror inte att du kunde ha sagt till mig att det inte var en dålig sak att göra thrillers hela livet. Först var det en känsla av,” Hej, jag kan göra vad som helst. ”Men det är hyckleriskt, för när jag hämtar en Agatha Christie-roman i mitt bibliotek har jag en stark förväntan. Så jag förstår det … När jag blev nöjd med tanken på att göra thrillers resten av mitt liv gick allt rätt. ”

Shyamalan hoppar in i en chaufförs SUV och vi kryssar över till ett block av brownstones, inställningen för sin fortfarande namnlösa Apple-serie, spionerad som en ”psykologisk thriller.” Ett besättning på ett par dussin människor, några i gula säkerhetsvästar, är redan samlade på trottoaren och väntar på chefen. De flesta av dem är veteraner från hans filmer, inklusive ett far-son-par. De scoutar skott för första gången avsnitt, där en uppenbarligen olycksbådande barnflicka kommer in i livet för ett par med en nyfödd. Varje besättningsmedlem har en fotokopierad skottlista, komplett med storyboards.

I en av de första scenerna går barnflickan in i huset ”Hon har en huva på”, säger Shyamalan, som om vi sitter runt ett lägereld. ”Hon kommer ut ur regnet.” Han pekar på en skiss av en närbild av hennes fot som korsar dörröppningen. ”Tar steget över tröskeln, nästan som en vampyr som för första gången leds in i huset.” Hur han sätter upp skottet, förklarar han, indikerar att ”det här är en stor sak och den här familjen kommer aldrig att gå tillbaka från det här ögonblicket.”

Shyamalan, en grå halsduk som kastas över axeln, är nästan svimlande när han sträcker sig ut kvarteret och dyker in i radhuset som de har hyrt ut som en plats för att avgöra om ett skott genom fönstret skulle vara läskigare från övervåningen eller nere. Alla går över några kvarter till Rittenhouse Square Park, där de kommer att iscensätta efter en bilolycka för samma avsnitt. ”Har vi gawkers?” Frågar Shyamalan. ”Var skulle de vara?”

Under hela tiden håller han sig noll bort, chattar med några turister innan han retar en kvinnlig kollega om hennes kärlek till romantiska komedier och delar sin recension av Bohemian Rhapsody. ”Det var riktigt bra, säger han. ”Jag var väldigt känslomässig. När hans indiska pappa äntligen accepterar sin homosexuella indiska son var jag som …” Shyamalan, som bröt mot sin egen indiska pappas önskningar genom att gå till NYU filmskola istället för en murgröna, mimrar överdrivna tårar.

Innan vi säger adjö, Jag nämner ett nyligen samtal med Samuel L. Jackson, som berättade för mig att Shyamalan är ”mer samarbetsvillig” än för 18 år sedan, när han bokstavligen skulle berätta för skådespelare när de skulle blinka. Shyamalan erbjuder en ögonrulle och skrattar. ”Jag är glad,” säger han, ”att han har den illusionen.”