”Livslängdsklocka” avslöjar valvvalar lever upp till 268 … jordens äldsta däggdjur
Överlevande i minst 200 år är boghvalen det längst levande däggdjuret på jorden men zoologer har kämpat för att upptäcka dess verkliga livslängd.
Nu har en banbrytande genetisk studie byggt den första ”livslängdsklockan” som kan förutsäga hur länge ett djur kommer att leva, helt enkelt baserat på dess DNA.
Efter att ha analyserat den genetiska koden för 252 ryggradsdjur, fann australiensiska forskare 42 gener som förutsäger livslängd och kunde säga att den genomsnittliga båghuvudet kommer att leva i 268 år, cirka 57 år längre än den äldsta kända valen.
Långlivade djur är notoriskt svåra att spåra från födelse till död, eftersom forskare inte lever tillräckligt länge för att följa dem under hela deras liv.
För vissa arter, som grönlandshajen som kan leva mer än 500 år tvingas forskare att använda koldatering, men processens felaktighet innebär att uppskattningar kan vara ute med mer än 100 år.
Några valhvalar har upptäckts med harpuner från 1880-talet, vilket visar att de kan överleva under enorma perioder men deras verkliga livslängd har varit ett mysterium.
Skrivande i tidskriften Scientific Reports, Dr Benjamin Mayne, en molekylärbiolog vid Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) i Canberra, sa: ”Bowheadhvalar anses vara det längst levande däggdjuret, med en individ uppskattad till 211 år.
”Det är sällan möjligt att följa långlivade arter från födelse till död, eftersom de normalt skulle leva en generation forskare.
”Med hjälp av vår livslängdsberäknare och genomet för valhuvudet uppskattade vi den maximala livslängden för valhvalen till 268 år. Denna livslängdsberäkning är 57 år mer än den äldsta åldern hittills.”
Teamet använde också sin livslängdsklocka på utdöda arter och upptäckte att livslängden för neandertalarna var 37.8. På samma sätt skulle den ulliga mammuten ha levt till 60, medan passageraduvan som dog ut 1914 hade en livslängd på 28 år.
Och de kunde omvärdera den verkliga livslängden till Pinta Island Tortoise, av vilken den sista hanen, känd som Lonesome George, dog 102 år gammal på Galapagosöarna 2012.
”Livslängdsklockan skapar också en ny möjlighet att studera biologin hos utrotade arter, där forntida DNA-metoder kan ge genomförsamlingar,” tillade Dr Mayne.
”Den uppskattade den maximala livslängden för Pinta Island-sköldpaddan till 120 år. Denna livslängdsberäkning är 10–20 år högre än de flesta uppskattningar av Lonesome Georges ålder vid döden.” > ”Livslängdsklockan” skärmar 42 utvalda gener för korta bitar av DNA vars densitet är korrelerad med livslängd för att förutsäga hur länge medlemmar av en viss ryggradsdjur kan leva.
Forskarna fann dock att det var omöjligt att skapa en klocka för ryggradslösa arter från deras DNA, och de har ännu inte testat den på grönlandshajen, så dess verkliga ålder fortsätter att förbli svårfångad.
Forskningen publicerades i tidskriften Scientific Reports.