Lewis Ginter Botanical Garden (Svenska)
Mogna luffafrukter liknar långsträckta gurkor som hänger i vinstocken. Foto av Beth Monroe
Att komma ner på Luffa
Luffa-svampar kommer inte från havet. Och de är inte av konstgjorda material. Grovstrukturerade exfolierare kommer från luffa: torkad fiber från grönsaken med samma namn. Luffa eller loofah (botaniskt Luffa aegyptiaca) är en vinodlad medlem av pumpa-, squash- och kalebarkfamiljen, Cucurbitaceae. För århundraden sedan fördes luffafabriken till detta land av europeiska bosättare. De planerade att tämja det i den nya världen. Även om några få sorter är ätliga odlades de flesta för sitt nyttovärde.
Luffa växer inte långsamt och mognar långt in på hösten. Det föredrar mycket solsken, varma sommartemperaturer, tillräckligt med vatten och väldränerad jord. Under rätt förhållanden växer luffavinor kraftigt, ibland så länge som 30 fot. När de tillhandahålls en överliggande spaljé, vinner vinstockarnas trådar och lindar upp och över överliggande stöd. De kan till och med skapa en naturlig skugga.
Iögonfallande solgula blommor dyker upp på sensommaren till början av hösten. Blommorna lockar bin, myror och andra pollinatorer. Efter att blommorna har använts bildas långsträckta frukter upp och ner i vinstockarna. De dinglar här och där på ett slumpmässigt sätt.
Ordspråket ”saker blir bättre med åldern” gäller luffa. Frukten bör mogna helt på vinstocken innan den skördas. När den mognar lyser frukten in färg och tappar vattenvikt. Skalet härdar och börjar separera från inre fibrer. Vanligtvis börjar vinstocken också torka. Vänta dock för länge och det yttre skalet kan bli hårdare vilket gör att skalningen blir svår. Förfall kan också börja, vilket framgår av mörka fläckar, när helt mogen frukt lämnas för länge på vinstocken.
Odlare bryter vanligtvis av den mogna fruktens yttre skal genom att smälla den på en hård yta eller krossa den med ett tungt redskap. peeling är fortfarande svårt, en dränk av vatten hjälper ibland. Peeling avslöjar en svampig fiber inuti, som bör extraheras, tvättas och pressas för att avlägsna överflödigt vatten. En blekvatten-blöt kan minska ihållande fläckar. lämnas i solen för att torka ordentligt, vilket hjälper curta il mögeltillväxt.
Mogna fibrer som frigörs från skalet är torra med en grov struktur, vilket gör dem användbara som peeling och skrubber. Foto av Heather Veneziano
När den extraherade fibern torkar, använd den för bad och skrubbning. Eller lägg till den i höstkorgar fyllda med utsäde, ekollonar, kottar och liknande.
Luffatips
Skörda luffafrukt på hösten, vilket kan vara dags att få frön från dessa villig att dela. Förvara fröna på en torr, mörk plats fram till nästa års plantering, vilket vanligtvis följer den sista frosten.
Kom ihåg att det här är ettåriga så att de vanligtvis inte övervintrar. Kalla temperaturer kan döda vinstockarna, så täck växter lätt om frost förväntas innan frukterna har mognat.
Använd eller förvara torkade luffafibrer i flera år.
Denna berättelse publicerades först i Richmond Times-Dispatch, november 2016.