Lenins kropp förbättras med åldern
I tusentals år har människor använt balsameringsmetoder för att bevara döda Men ingenting kan jämföras med Rysslands 90-åriga experiment för att bevara Vladimir Lenins kropp, kommunistisk revolutionär och grundare av Sovjetunionen. Generationer av ryska forskare har spenderat nästan hundra år på att finjustera bevarande tekniker som har bibehållit utseendet, känslan och flexibiliteten hos Lenins kropp. I år stängde ryska tjänstemän Lenins mausoleum i Röda torget i Moskva så att forskare kunde förbereda kroppen för offentlig uppvisning igen i tid för den sovjetiska ledarens 145-årsdag idag.
Jobbet med att upprätthålla Lenins lik tillhör ett institut som i post-sovjetisk tid kallas Center for Scientic Research and Teaching Metoder inom biokemisk teknik i Moskva. En kärngrupp med fem till sex anatomister, biokemister och kirurger, känd som ”Mausoleum-gruppen”, har det primära ansvaret för att upprätthålla Lenins rester (de hjälper också till att bevara de bevarade kropparna från tre andra nationella ledare: den vietnamesiska ledaren Ho Chi. Minh och den nordkoreanska far-son-duon till Kim Il-sung respektive Kim Jong-il.) De ryska metoderna fokuserar på att bevara kroppens fysiska form – dess utseende, form, vikt, färg, lemmens flexibilitet och smidighet – men inte nödvändigtvis dess ursprungliga biologiska materia. I processen har de skapat en ”kvasibiologisk” vetenskap som skiljer sig från andra balsameringsmetoder. ”De måste ersätta enstaka delar av hud och kött med plast och andra material, så när det gäller den ursprungliga biologiska materien är kroppen mindre och mindre av vad den brukade vara”, säger Alexei Yurchak, professor i socialantropologi vid universitetet. i Kalifornien, Berkeley. ”Det gör det dramatiskt annorlunda än allt tidigare, till exempel mumifiering, där fokus låg på att bevara den ursprungliga materien medan kroppens form förändras”, tillägger han.
Yurchak har skrivit en bok beskriver Lenins kropps historia, vetenskapens historia som uppstod kring den och den politiska roll som kroppen och vetenskapen har spelat i de sovjetiska och post-sovjetiska epokerna. Mycket av hans material kommer från originalintervjuer med ryska forskare. arbetar vid ”Lenin Lab” (Yurchaks smeknamn för institutet). Han har redan publicerat en artikel om detta projekt i tidskriften Representations och tidigare publicerat en bok, ”Everything Was Forever, until It Was No More: The Last Soviet Generation.”
När Lenin dog i januari 1924 , de flesta sovjetiska ledare motsatte sig tanken att bevara hans kropp utöver en tillfällig period av offentlig uppvisning. Många föreställde sig en begravning i en stängd grav på Moskvas Röda torget. Men den kalla vintern höll Lenins offentligt uppställda lik i skäligt skick i nästan två månader när enorma folkmassor väntade på att berömma. Det gav också ledarna tid att ompröva idén att bevara kroppen under en längre period. För att undvika all sammankoppling av Lenins kvarlevor med religiösa reliker, publicerade de det faktum att sovjetisk vetenskap och forskare var ansvariga för att bevara och underhålla den.
Ledarna kom så småningom överens om att testa en experimentell balsameringsteknik utvecklad av anatom. Vladimir Vorobiev och biokemisten Boris Zbarsky. Det första balsameringsexperimentet varade från slutet av mars till slutet av juli 1924. En sådan ansträngning komplicerades av det faktum att läkaren som utförde Lenins obduktion redan hade skurit kroppens huvudartärer och andra blodkärl. Ett intakt cirkulationssystem kunde ha hjälpt till att leverera balsamering av vätskor i hela kroppen.
Forskare från Lenin Lab utvecklade så småningom mikroinjektionstekniker som använde enkla nålar för att leverera balsamering av vätskor till vissa kroppsdelar, företrädesvis platser där skär eller ärr från tidigare behandlingar fanns redan, säger Yurchak.De skapade också en dubbelskiktad gummidräkt för att hålla ett tunt lager av balsamering av vätska ringa Lenins kropp vid offentlig visning; en vanlig kläddräkt passar över gummidräkten. Kroppen återembalmeras vartannat år; en process som involverar nedsänkning av kroppen i separata lösningar av glycerollösningsbad, formaldehyd, kaliumacetat, alkohol, väteperoxid, ättiksyra-lösning och ättiksyra. Varje session tar ungefär en och en halv månad.
Sådant noggrant underhåll går utöver vanliga balsameringsmetoder som används för att bevara kroppar för begravningar och medicinsk utbildning. ”Mest balsamering använder en blandning av formaldehyd och alkohol eller vatten, som kallas formalin”, säger Sue Black, chef för Center for Anatomy and Human Identification vid University of Dundee i Skottland. ”Detta har goda konserveringsegenskaper och har bra svampdödande egenskaper. Kroppar balsamerade på detta sätt har en hållbarhetstid på tiotals år.”
Både konventionella balsamerare och Lenin Lab står inför flera vanliga utmaningar, förklarar Black. Kroppen måste hållas från att torka ut så att de inte mumifierar. Tung användning av formalin kan också göra mänsklig vävnad till färgen ”konserverad tonfisk”, varför begravningsbalsamer använder färgämnen i sina balsameringsvätskor för att få den nyligen avlidna att se frisk ut. Begravningsbalsamer använder också kosmetika för tillfälliga begravningsuppvisningar före begravningen.
Men kroppar som bevaras i formalin blir missfärgade, styva och ömtåliga på lång sikt. Ett modernt alternativ som kallas soft-fix-metoden Thiel kombinerar en annan blandning av vätskor – inklusive nitratsalter – för att bibehålla den naturliga färgen, känslan och flexibiliteten hos vävnaderna. En sådan metod är användbar för medicinsk utbildning och utbildning. ”Plastinering”, en teknik som populariserats av Body Worlds utställningar runt om i världen, ersätter all vätska i kroppar med en polymer för att förvandla kroppar till hårda, statiska skulpturer frusna i tid.
Även om sådana moderna metoder inte fanns tillgängliga för Lenin Lab skulle en teknik som plastinering inte ha varit acceptabel i alla fall, eftersom den skapar onaturlig styvhet i bevarade kroppar. För att bibehålla det exakta tillståndet för Lenins kropp, måste personalen utföra regelbundet underhåll på liket och ibland till och med byta ut delar med en obehaglig detaljuppmärksamhet. Konstgjorda ögonfransar har tagit platsen för Lenins originalögonfransar, som skadades under initiala balsameringsprocedurer. Laboratoriet var tvungen att ta itu med mögel och rynkor på vissa delar av Lenins kropp, särskilt under de första åren. Forskare utvecklade konstgjorda hudfläckar när en hudbit på Lenins fot försvann 1945. De skulpterade Lenins näsa. , ansikte och andra delar av kroppen för att återställa dem till sin ursprungliga känsla och utseende. Ett formbart material tillverkat av paraffin, glycerin och karoten har ersatt mycket av hudfettet för att bibehålla det ursprungliga ”landskapet” i huden.
På höjden av aktiviteten från 1950-talet till 1980-talet anställde laboratoriet upp till 200 personer som forskade på ämnen som sträckte sig från åldrande av hudceller till hudtransplantationsmetoder, säger Yurchak. Institutet förlorade tillfälligt statliga medel i 1990-talet efter Sovjetunionens fall, men överlevde med privata bidrag tills regeringens pengar återvände på mer blygsamma nivåer.
Under sin bokforskning upptäckte Yurchak att Lenin Labs ansträngningar till och med har lett till spinoff medicinskt applicatio ns. En teknik påverkade den ryska utvecklingen av specialutrustning som används för att hålla blodet flödande genom donatorns njurar under transplantationen. I ett annat fall utvecklade veteranlaboratorien Yuri Lopukhin och flera kollegor ett ”icke-invasivt tre-dropptest” för att mäta kolesterol i hudvävnad i slutet av 1980-talet. Den ryska uppfinningen fick så småningom ett patent 2002 och kommersialiserades av det kanadensiska företaget PreVu som ”världens första och enda icke-invasiva hudkolesteroltest” för patientvård i hemmet. Det är Lenins arv som varken sovjeterna eller västvärlden. kunde ha trott för hundra år sedan.