Kungen och ideologin: administration, konst och skrivning

I kosmogoniska termer bestod det egyptiska samhället av en fallande hierarki av gudarna, kungen, de välsignade döda och mänskligheten (som först förstods egyptierna). Av dessa grupper var endast kungen singel, och därför var han individuellt mer framträdande än någon av de andra. En text som sammanfattar kungens roll säger att han ”är på jorden för alltid och evigt, dömer mänskligheten och försonar gudarna och sätter ordning i stället för oroligheter. Han ger gudarna offer och böner till andarna.” Kungen var genomsyrad av gudomlig väsen, men inte i någon enkel eller okvalificerad mening. Hans gudomlighet tillkom honom från sitt ämbete och bekräftades genom ritualer, men det var väldigt sämre än de stora gudarnas; han var gud snarare än människan i kraft av sin potential, som var måttligt större än någon människas. För mänskligheten manifesterade han gudarna på jorden, en uppfattning som utvecklades i ett komplext nät av metafor och doktrin, och mindre direkt representerade han mänskligheten för gudarna. texten som citerats ovan ger också stor framträdande för de döda, som var föremål för en kult för de levande och som kunde ingripa i mänskliga angelägenheter; i många perioder var de främsta synliga utgifterna och fokus för utställning av icke-royalister som för kungen om avsättning för graven och nästa värld. Egyptiska kungar kallas vanligtvis faraoner, efter användning av Bibeln. Uttrycket farao härleds dock från den egyptiska per ʿaa (”stor egendom”) och går till designatio n av det kungliga palatset som en institution. Denna term för palats användes alltmer från omkring 1400 f.Kr. som ett sätt att hänvisa till den levande kungen; i tidigare tider var det sällsynt.

Regler för arv efter kungadömet är dåligt förstådda. Den vanliga uppfattningen att tronarvingen var tvungen att gifta sig med sin föregångares äldsta dotter har motbevisats; kungadömet passerade inte genom den kvinnliga linjen. Valet av drottning verkar ha varit fritt; ofta var drottningen en nära släkting till kungen, men hon kanske också inte har något samband med honom. I det nya kungariket, för vilket bevisen är riklig, hade varje kung en drottning med distinkta titlar, liksom ett antal mindre fruar.

Sönerna till överdrottningen verkar ha varit de eftertraktade efterträdarna till tronen, men andra söner kunde också bli kung. I många fall var efterträdaren den äldsta (överlevande) sonen, och ett sådant arvsmönster överensstämmer med mer generella egyptiska värden, men ofta var han någon annan släkting eller var helt orelaterad. Nya kungarikets texter beskriver efter händelsen hur kungar utsågs till arvingar antingen av sina föregångare eller av gudomliga oraklar, och sådant kan ha varit mönstret när det inte fanns någon tydlig efterträdare. Oenighet och konflikt undertrycks från offentliga källor. Från den sena perioden (664–332 f.Kr.), när källorna är mer olika och mönster mindre styva, är det många kända usurpationer och avbrott i arvet; de hade antagligen många föregångare.

Kungens ståndpunkt förändrades gradvis från en absolut monark i centrum för en liten härskande grupp som till största delen består av hans anhöriga till en chef för en byråkratisk stat – där hans styre var fortfarande absolut – baserat på kontorsinnehav och i teorin på fri konkurrens och meriter. Vid den 5: e dynastin hade fasta institutioner lagts till kraften i traditionen och regleringen av personlig kontakt som bromsar för autokrati, men kungens karismatiska och övermänskliga makt förblev avgörande.

Eliten av administrativa kontorister fick sina positioner och uppdrag från kungen, vars allmänna roll som domare över mänskligheten de genomförde. De firade sin egen rättvisa och omtanke för andra, särskilt deras underordnade, och antecknade sina egna bedrifter och idealiska uppförande i inskriptioner för andra att se. Således bekräftades elitens ställning med hänvisning till kungen, deras prestige bland sina kamrater och deras uppförande gentemot sina underordnade, vilket i viss mån motiverade det faktum att de – och ännu mer kungen – anslog mycket av landets land. produktion.

Dessa attityder och deras potentiella spridning genom samhället motverkade ojämlikhet, men hur långt de accepterades kan man inte känna till. Kärngruppen av rika kontorsinnehavare var högst några hundra och den administrativa klassen av mindre tjänstemän och skriftlärda, av vilka de flesta inte hade råd att lämna minnesmärken eller inskriptioner, kanske 5000. Med sina anhöriga bildade dessa två grupper kanske 5 procent av den tidiga befolkningen. Monument och inskriptioner firade högst ett av tusen människor.

Enligt kunglig ideologi utsåg kungen eliten på grundval av meriter, och under gamla förhållanden med hög dödlighet måste eliten vara öppen för rekryter utifrån.Det fanns dock också ett ideal att en son skulle efterträda sin far. Under perioder med svag central kontroll dominerade denna princip, och under den sena perioden blev hela samhället styvare och stratifierat.

Skrivande var ett viktigt instrument i centraliseringen av den egyptiska staten och dess självpresentation. De två grundläggande typerna av skrift – hieroglyfer, som användes för monument och utställning, och den kursiva form som kallas hieratisk – uppfanns på ungefär samma tid i det sena predynastiska Egypten (ca 3000 f.Kr.). Skrivning användes huvudsakligen för administration, och fram till cirka 2650 fvc bevaras inga kontinuerliga texter; de enda bevarade litterära texterna som skrivits före början av Mellanriket (ca 1950 f.Kr.) verkar ha varit listor över viktig traditionell information och möjligen medicinska avhandlingar. Användningen och potentialen för att skriva begränsades både av läsförmågan, som förmodligen låg under 1 procent, och av förväntningarna om vad skrivande skulle kunna göra. Hieroglyfisk skrift identifierades offentligt med Egypten. Kanske på grund av denna koppling till en enda mäktig stat, dess språk och dess kultur var egyptisk skrift sällan anpassad för att skriva andra språk; i detta står det i kontrast till kilskriften i det relativt ocentraliserade, flerspråkiga Mesopotamien. Icke desto mindre fungerade egyptiska hieroglyfer troligen i mitten av det andra årtusendet f.Kr. som den modell från vilken alfabetet, i slutändan den mest utbredda av alla skrivsystem, utvecklades.

Det dominerande synliga arvet från det antika Egypten ligger i arkitektoniska verk och representativ konst. Fram till Mellanriket var de flesta av dessa dörrhus: kungliga gravkomplex, inklusive pyramider och bostäder och privata gravar. Det fanns också tempel tillägnad gudkulten i hela landet, men de flesta av dessa var blygsamma strukturer. Från början av det nya riket blev gudarnas tempel de främsta monumenten; kungliga palats och privata hus, som är väldigt lite kända, var mindre viktiga. Templen och gravarna utfördes idealiskt i sten med reliefdekor på sina väggar och fylldes med sten- och trästatyer, inskrivna och dekorerade stelaer (fristående små stenmonument) och, i sina inre områden, sammansatta konstverk i ädla material. Utformningen av monumenten och deras dekoration går i huvudsak till början av den historiska perioden och presenterar ett idealiskt, heligt kosmos. Lite i det är relaterat till vardagens värld, och förutom i palats kan konstverk ha varit sällsynta utanför tempel och gravar. Dekoration kan registrera verkliga historiska händelser, ritualer eller individuella officiella titlar och karriärer, men dess främsta betydelse är det mer allmänna värderingspåståendet, och den information som presenteras måste utvärderas med avseende på dess trovärdighet och jämföras med andra bevis. Några av de händelser som avbildas i relief på kungliga monument var verkligen ikoniska snarare än historiskt faktiska.

Den mycket distinkta egyptiska metoden för att återge natur och konstnärlig stil var också en skapelse av tidiga tider och kan ses i de flesta verk av egyptisk konst. Innehållet ordnas dessa hierarkiskt så att de viktigaste figurerna, gudarna och kungen, visas tillsammans, medan gudarna i Nya kungariket tidigare sällan förekommer i samma sammanhang som mänskligheten. Dekorationen av en nonroyal grav visar karakteristiskt gravägaren med sina underordnade, som förvaltar hans land och presenterar honom med dess produkter. Gravägaren är också typiskt avbildad jakt i myrarna, en favorit tidsfördriv för eliten som dessutom kan symbolisera passage till nästa värld. Kungen och gudarna är frånvarande i icke-grava gravar, och fram till det nya kungariket är uppenbart religiös materia begränsad till sällsynta scener av bårhusritualer och resor och till textformler. Tempelreliefer, där kung och gudar förekommer fritt, visar att kungen besegrar sina fiender, jagar och speciellt erbjuder gudarna, som i sin tur ger honom fördelar. Människor är högst närvarande som mindre figurer som stöder kungen.På både kungliga och nonroyal monument representeras en ideal värld där alla är vackra och allt går bra; bara mindre figurer kan ha fysiska brister.

Denna konstnärliga presentation av värden har sitt ursprung samtidigt som man skrev men innan den senare kunde spela in kontinuerliga texter eller komplexa uttalanden. Några av de tidigaste kontinuerliga texterna från 4: e och 5: e dynastierna visar en medvetenhet om ett idealt förflutna som nutiden bara kunde sträva efter att efterlikna. Några ”biografier” av tjänstemän antyder strid, men mer nyanserad diskussion förekommer först i litterära texter från Mellanriket. Texterna består av berättelser, dialoger, klagor och särskilt instruktioner om hur man ska leva ett gott liv, och de levererar en rik kommentar till den mer endimensionella retoriken av offentliga inskriptioner. Litterära verk skrevs i alla de viktigaste senare faserna av det egyptiska språket – Mellanegyptiska; den ”klassiska” formen av Mellan- och Nya riken, fortsatte i kopior och inskriptioner till Romartiden; Senegyptisk, från den 19: e dynastin till cirka 700 f.Kr. och det demotiska manuset från 4: e århundradet till 3: e århundradet – men många av de finaste och mest komplexa är bland de tidigaste.

Litterära verk innehöll också avhandlingar om matematik, astronomi, medicin och magi, liksom olika religiösa texter och kanoniska listor som klassificerade kategorierna av skapelse (förmodligen den tidigaste genren, som går tillbaka till början av det gamla kungariket, ca 2575 f.Kr. eller till och med lite tidigare). Bland dessa texter är lite riktigt systematiskt, ett anmärkningsvärt undantag är en medicinsk avhandling om sår. Frånvaron av systematisk utredning står i kontrast till egyptisk praktisk expertis inom sådana områden som kartläggning, som användes både för att orientera och planera byggnader till anmärkningsvärt fina toleranser och för regelbunden uppdelning av fält efter den årliga översvämningen av Nilen; egyptierna hade också kartlagt och fastställt dimensionerna för hela sitt land i början av Mellanriket. Dessa exakta uppgifter krävde både kunskap om astronomi och mycket geniala tekniker, men de uppnåddes uppenbarligen med liten teoretisk analys.

Medan Egypten under de tidigaste perioderna verkar ha administrerats nästan som kungens personliga egendom, av det centrala gamla kungariket hade det delats upp i cirka 35 nominer, eller provinser, var och en med sina egna tjänstemän. Administrationen koncentrerades till huvudstaden, där de flesta av den centrala eliten bodde och dog. I den icke-monetära egyptiska ekonomin var dess väsentliga funktioner insamling, lagring och omfördelning av produkter; utarbetande och organisering av arbetskraft för specialiserad arbetskraft, antagligen inklusive bevattnings- och översvämningsskydd, och större statliga projekt; och övervakning av rättsliga frågor. Administration och lag var inte helt distinkta, och båda berodde i slutändan på kungen. Tvistlösning var delvis en administrativ uppgift för vilken det viktigaste vägledande kriteriet var prejudikat, medan avtalsförhållanden reglerades genom användning av standardformler. Både staten och templet deltog i omfördelningen och hade massiva kornreserver; templen var både ekonomiska och religiösa institutioner. Under decentraliseringsperioder utövades liknande funktioner av lokala storföretag. Marknaderna hade bara en mindre roll och hantverkare var anställda som normalt bara handlade med det de producerade på fritiden. De rikaste tjänstemännen flydde i viss mån från detta mönster genom att ta emot sina inkomster i form av mark och upprätthålla stora anläggningar som inkluderade sina egna specialiserade arbetare.

Det väsentliga administrationsmediet var att skriva, förstärkt av personlig myndighet över icke-bokstäver 99 procent av befolkningen; texter som uppmanar de unga att vara skriftlärda betonar att skrivaren befallde medan resten gjorde jobbet. De flesta tjänstemän (varav nästan alla var män) innehade flera ämnen och samlade sig mer när de kom framåt i en komplex rangordnad hierarki, på toppen av den var vizier, chefsadministratör och domare. Viziern rapporterade till kungen, som i teorin behöll vissa befogenheter, såsom myndighet att åberopa dödsstraffet, absolut.

Innan Mellanriket utmärkte man inte civilt och militärt. Militära styrkor bestod av lokala militser under sina egna tjänstemän och inkluderade utlänningar, och icke-militära expeditioner för att utvinna mineraler från öknen eller för att transportera tunga laster genom landet organiserades på liknande sätt. Fram till det nya riket fanns inget separat prästadöme. Innehavare av civilt ämbete hade också prästliga titlar och präster hade civila titlar. Ofta var prästadömen sinecures: deras viktigaste betydelse var inkomsterna de gav. Detsamma gällde de mindre civila titlar som ackumulerats av höga tjänstemän. På lägre nivå hölls mindre prästadömen roterande av ”lekmän” som tjänade var fjärde månad i tempel.Stat och tempel var så nära sammankopplade att det inte fanns någon verklig spänning mellan dem före det sena Nya kungariket.