Konversationer med familjen till Bessie Coleman

Familjen till Bessie Coleman presenterar den här webbplatsen för att informera allmänheten om vårt familjeärv – Bessie Coleman.

Ovan: Bessys systrar, Elois och Nilus, på 1930-talet (med tillstånd av Arthur W. Fri man). Nedan: Pilot Arthur W. Freeman, brorson till Bessie, vars beslut att bli flygare fattades som en ung pojke efter att ha sett sin moster ge en utställning i Chicago (med tillstånd av Arthur Freeman)

Detta utdrag hämtad från Doris Richs drottning Bess, Daredevil Aviator, är en som uttrycker den stolthet och respekt som familjen Coleman har för vår kära moster Bessie.
Den 15 oktober 1922 stod åtta år gamla Arthur Freeman vid kanten av en landningsbana vid Chicagos schackbrädflygplan, hans huvud kastat bakåt och tittar vidögd mot himlen mot Curtiss Jenny som utför en figur åtta. På toppen av åttan verkar planet plötsligt välta och sjunka nedåt, få fart när det slungade mot jorden. Bara 200 meter över landningsbanan, saktade flygplanet, rystade och nosade sig sedan långsamt upp i himlen innan det cirklade fältet och kom in för en perfekt landning.

Det är tveksamt om någon har hört honom. De 2 000 personerna (svartvita) i blekarna precis bakom honom gjorde tillräckligt med ljud från sig själva, ett skrik av klapp, klapp och vissling … Bland dem var Bessies mor, Susan; systrarna Georgia, Elois och Nilus, syskonbarnen Marion, Eulah B. och Vera, och Nilus son, åtta år gamla Arthur Freeman. Arthur hade alltid förundrat sig över stillastående Bessie med sin bild av ett flygplan på varje ark. Nu när han såg henne spela var han extatisk.

”Min moster är en flygare … Det är min moster! En riktig live-flygare!” Ropade Arthur. Han bestämde sig för att bli flygare efter att ha sett sin moster ge den här utställningen.

När planet rullade till ett stopp och piloten klättrade upp från sittbrunnen, tryckte oljesmorda glasögon upp över en läderhjälm och log mot dem … Arthurs moster var Bessie Coleman, den första afroamerikan som fick ett internationellt pilotlicens i Frankrike och den första svarta kvinnan i världen som flög ett flygplan … Inte bara visste Arthurs moster hur att flyga. Hon var också vacker!

Kärleken mellan Bessie Coleman och hennes mamma Susan Coleman återfinns i dessa ord från Edward D. Bunn, Jrs Lifting As She Climbed – Bessie Colemans bidrag till Elevation of Svarta kvinnor:

Den mest minnesvärda principen som överförs från mor till dotter är principen om självständighet och förmågan att försörja sina barn inför motgångar. En av de svåraste omständigheterna som svarta mödrar var tvungna att ta itu med runt tvungen århundradet var svårt att vara ett gott moderligt exempel för sina barn. När de hanterade rasfördomarna som plågade svarta, rasförstöring, var svarta mödrar tvungna att övervinna några av de svåraste omständigheterna när de uppfostrade sina barn.
Livserfarenheterna från mor till dotter i svarta familjer förklarar delvis populariteten hos den svart feministiska tanken. Colemans mor typiserade sådana svarta mödrar. 1922 tilldelade Broadway-företaget ”Shuffle Along” Bessie Coleman en Silver Cup för hennes bidrag till förbättringen av den svarta gemenskapen. Coleman tänkte så mycket på sin mamma att hon gav trofén till henne för det exempel hon satt och de svårigheter hon övervann för att höja henne.

Bilden till höger är av Bessie Colemans mor, Susan Coleman, som håller silverkoppen som hennes dotter gavs 1922 av sällskapet av Broadway-musikalen Shuffle Along. (med tillstånd av Arthur W. Freeman)

Bilden till vänster är av Bessie Coleman Aviatrix Charity Club bildades 1928 för att hedra hennes minne, (Bessie mammas Susan Coleman är bakre raden, mitt) (Courtesy of Arthur W. Freeman)

Detta är ett roligt utdrag från Bessie Colemans syster – Elois Coleman Pattersons Bessie Coleman Aviatrix – Pioneer of the Negro People in Aviation: .. på hennes allra första utställning i Chicago hade Bessie tagit för gran berättade att hennes yngsta syster, Georgia, inte skulle tveka att hoppa i fallskärm på utställningen och hade kört en annons i Chicago Defender och andra tidningar för detta ändamål. Eftersom hon var ganska upptagen med att göra sista minuten förberedelser för showen – till och med att ha en röd, vit och blå kostym för sin systers fallskärmshopp som en extra attraktion – kunde Bessie inte bekanta sin syster med vad som förväntades av henne tills utställningen hade börjat. Som det visade sig fanns det två förvånade systrar – Bessie förvånade att hon inte skulle vilja, och Georgia förvånade lika mycket att Bessie trodde att hon skulle göra det. Ämnet avslutades med att var och en av dem sa gemensamt: ”öh, inte jag.”.Det finns en dikt som ”uh, uh, not me” är relaterad till den som Bessie ofta reciterades.

Översatt från flygande befäl från USN, Naval Aviation War Book Committee, Washington, DC, 1919, sidan 41
”Uh, uh! Inte jag!
För att jag inte säger att jag inte kommer att göra det. Precis vad mitt land vill att jag ska göra.
Men det är ett jobb som jag förutser. Jag kommer inte att lära mig själv –
Uh, uh! Inte jag!
Det här är flygplan grejer — Nej, Boss,
Jag kommer att bära någon annan typ av kors
Som att köra en mula eller ta en pistol,
Men jag är inte ” t flirta med solen—
Uh, uh! Inte jag!
Om jag måste göra en loop-the-loop
Låt min vara ”runt lite kycklingkop;
Det kommer inte att vara upp där kråkorna,
Kan säga att jag trampar på tårna –
Uh, uh! Inte jag!
Det ser verkligen söt ut, jag förnekar inte,
Att vara a-oozing ”runt himlen,
Men det är för folk som är på humör,
Inte för mig men för att jag är smart –
Uh, uh! Inte jag!
Här nere jag första såg dagens ljus – Här nere kommer jag att stanna;
Folk, jag bryr mig inte om att ha mina fötter
Bli för skuldad stolt över att gå på gatan –
Uh, uh ! Inte jag! ”

Porträtt av Bessie tagen under hennes första vistelse i Paris 1921. (Courtesy of Marion Coleman)

Minnen av Bessie Coleman av hennes systerdotter Marion Coleman

Utdrag ur en intervju för Chicago Stories: Bessie Coleman: Pilot Pioneer

Jag heter Marion Coleman. Jag är en systerdotter till Bessie Coleman. … (öh, inte jag fortsatte) En gång ville hon att min mamma skulle hoppa ut ur planet med en fallskärm på. Och så min mamma och henne kämpade. Och så sa min mormor, ”Vad i hela världen pågår? ”Hon sa,” Du borde prata med din dotter, för jag hoppar inte ur något jävla plan. ”Och hon skulle säga,” Tja, du har inte modet. ”Hon ”d säger,” Tja, jag hoppar inte ut ur flygplanet, mamma. Du borde prata med henne. ”Och så hade de ett stort argument, men hon gick inte. Hon hoppade inte. Så en annan dam kom och hoppade. Och min mamma sa, ”Jag vill inte ens prata om det, Bess.” Hon hade köpt en outfit för henne, men hon sa, ”Jag bryr mig inte vad du har köpt, jag hoppar inte ut ur något plan.” Och jag minns. Jag var tio år gammal och de var där inne och krånglade som allt. Och jag frågade min mormor, jag sa: ”Vad bråkar de om?” Hon sa, ”Inget, för Georgia kommer inte att hoppa ut ur det flygplanet!” Min mamma hette Georgia …

På den tiden hade vi inte svart att göra någonting på vilket flygplan som helst, inte ens åka. Jag tror inte att du kunde åka ett flygplan på den tiden, menar jag, om de inte ville att du skulle göra det. Men en vanlig svart person ville inte åka i ett flygplan, vet du? Nej, de verkligen inte. Det fasade dem inte alls. Det enda som verkligen fick dem att tro att Bessie var jättebra är att hon var svart och hon körde. Och så fick fler svarta att flyga.

Det mesta som vi gjorde i dessa tider var först för oss, du vet, för vi tänkte inte på någon, ingen kvinna som körde något flygplan, särskilt ingen svart. Moster Bessie var den första. Hon var den första, och vem skulle tro att hon ville vara det? …

Enligt Chicago Tribune – Den 12 november 1986, Marion Coleman president för Bessie Coleman Foundation, tillkännagav en uppsatstävling för att hedra Bessie Coleman, den första svarta kvinnan i USA som lärde sig att flyga. Tävlingen var öppen för studenter i Chicago i årskurs 7-10 som måste skriva en uppsats på två till tre sidor om ”Varför USA: s postkontor ska hedra Bessie Coleman genom att sätta hennes bild på en frimärke.”

Som ett resultat av Marion Colemans engagemang utfärdade den amerikanska posttjänsten slutligen den 27 april 1995 en frimärke som innehöll hennes moster – Bessie Coleman.