kontinentalsockel

En kontinentalsockel är kanten på en kontinent som ligger under havet. Kontinenter är de sju viktigaste delarna av jorden på jorden. En kontinentalsockel sträcker sig från en kontinents kust till en avlämningsplats som kallas hyllbrytning. Från pausen sjunker hyllan ner mot den djupa havsbotten i det som kallas kontinentalutningen.
Även om de är under vattnet, är kontinentala hyllor en del av kontinenten. Den faktiska gränsen för en kontinent är inte dess kust, utan kanten av kontinentalsockeln. Bredden på de kontinentala hyllorna varierar. Längs delar av den amerikanska delstaten Kalifornien sträcker sig till exempel kontinentalsockeln mindre än en kilometer (0,62 miles). Men längs den norra kusten av Sibirien sträcker sig hyllan cirka 1290 kilometer. Den genomsnittliga bredden på en kontinentalsockel är 65 kilometer (40 miles).
De flesta kontinentala hyllor är breda, lätt sluttande slätter täckta av relativt grunt vatten. Vattendjupet över kontinentalsocklarna är i genomsnitt cirka 60 meter (200 fot). Solljus tränger in i det grunda vattnet, och många slags organismer blomstrar – från mikroskopisk räka till jätte tång som kallas kelp. Havsströmmar och avrinning från floder ger näringsämnen till organismer som lever i kontinentala hyllor.
Växter och alger gör kontinentala hyllor rika utfodringsområden för havsdjur. Hyllorna utgör mindre än 10 procent av havets totala yta. Ändå lever alla havets växter och många typer av alger i det soliga vattnet.
På vissa ställen skär djupa kanjoner och kanaler genom kontinentalsocklarna. Lite ljus tränger igenom dessa ubåtskanjoner, och de är ibland de minst utforskade områdena på kontinenterna. Ofta bildas ubåtskanjoner nära mynningarna av floder. Starka flodströmmar skär djupt in i det mjuka materialet på kontinentalsockeln, precis som de urholkar stenar över marken. Kongokanjonen, som sträcker sig från mynningen av Kongofloden, är 800 kilometer (497 miles) lång och 1200 meter (3900 fot) djup. Congo Canyon är en del av Afrika.
Bildandet av en kontinentalsockel
Under många miljoner år bildade organiska och oorganiska material kontinentalsocklar. Oorganiskt material som byggts upp när floder bar sediment – bitar av sten, jord och grus – till kontinenternas kanter och ut i havet. Dessa sediment ackumulerades gradvis i lager vid kontinenternas kanter. Organiskt material, såsom resterna av växter och djur, ackumulerades också.
Många kontinentala hyllor var en gång torrmark. För ungefär 18 000 år sedan, vid toppen av den senaste istiden, frystes mycket av jordens vatten i stora ismassor som kallas glaciärer. Havsnivån sjönk och exponerade kontinentala hyllor. Under denna isperiod säger forskare att havsnivåerna kanske var 100 meter lägre än de är idag.

Kontinentalsocklarna mellan Nordamerika och Asien exponerades troligen under istiden. Vissa forskare säger att hyllorna gav en ”landbro” mellan de två kontinenterna. Människor kan ha använt denna landbro – nu Beringstredet – för att migrera från Sibirien till det som nu är Alaska och bli den första människan i Nordamerika. br> Biologer har också hittat resterna av landbaserade växter och djur på hyllor som nu är under vattnet. Till exempel har forskare upptäckt 11 000 år gamla mastodontänder och granpollen utanför kusten i nordöstra USA. Vetenskapliga instrument kan visar att mastodon och pollen levde under den senaste istidens tid.
När hyllorna var över vatten flyttade glaciärerna över dem och bytte yta. När stora alpina glaciärer rörde sig snabbt nedförsbacke slog de djupa, smala dalar. Nu är dalarna fyllda med havsvatten. Dessa smala, översvämmade dalar som går ner på kontinentalsockeln kallas fjordar.