Julius och Ethel Rosenberg: Deras fall, rättegång och död

Historien om Julius och Ethel Rosenberg, som dömdes för konspiration för att begå spionage 1951, läser som något ur en John le Carré roman med sina komponenter av skuggiga spioner, korrumperade rättegångar och familjen svek.

Det fångar också upp de verkliga farorna som var utbredda i dessa dagar av paranoia under det kalla kriget, hotet om en röd rädsla som är kraftfull nog åstadkomma de kontroversiella avrättningarna från paret som lämnade sina små barn föräldralösa.

LÄS MER: Charlie Chaplin och 6 andra artister som svartlistades i Hollywood under den röda skräck

Rosenbergs rekryterade en familjemedlem för att vidarebefordra atomiska hemligheter

Ethel Greenglass och Julius Rosenberg föddes båda i judiska immigrantfamiljer i New York under första världskriget. Deras tid på gymnasiet korsades kort – Ethel var nästan tre år äldre – men de blev bekanta genom sina hängivna vidare till Young Communist League och gifte sig 1939.

Julius blev civilingenjör vid US Army Signal Corps och skar formella band med kommunistiska organisationer, men i slutet av 1942 arbetade han med sovjetiska mellanhänder för att vidarebefordra militära hemligheter till den dåvarande amerikanska allierade.

År 1945 hade han samlat en spionring av ingenjörer, forskare och maskinister som inkluderade hans gamla City College klasskamrat Morton Sobell. Det inkluderade också hans svoger David Greenglass, som då var inblandad i Manhattan-projektet – skapandet av atombomben – vid en anläggning i Los Alamos, New Mexico.

Grepet av en brittisk spion utlöste en rad arresteringar

Den första skon som släpptes i ärendet kom med gripandet av tyskfödda Den brittiska fysikern Klaus Fuchs den 2 februari 1950. Fuchs hade också arbetat i Los Alamos och förmedlat information till sovjeterna oberoende av Rosenbergs, även om de delade en avgörande länk med sin kurir, Harry Gold.

I Må FBI hämta guld, som pekade fingret på en annan gemensam nämnare, Greenglass. Dominoerna fortsatte att falla med Julius ”gripande i juli och Ethels arrestering i augusti, med Sobell som upptäcktes gömma sig i Mexiko vid den tiden.

Efter att Greenglass erkände sig skyldig, rättegången mot Rosenbergs och Sobell började den 6 mars 1951 i södra distriktet i New York. Domare Irving R. Kaufman gjorde lite försök att skildra sig själv som opartisk och inledde förfarandet med att förklara: ”Beviset kommer att visa att Rosenbergs och Sobells lojalitet och allians inte var mot vårt land utan att det var mot kommunismen.”

Greenglass gav avgörande vittnesbörd mot Rosenbergs

Fallet mot Rosenbergs berodde till stor del på vittnesmålen om guld och grönt glas. Gold minns hur han mötte Greenglass i Albuquerque, New Mexico, i juni 1945 med lösenordet ”Jag kommer från Julius.” Efter att var och en bekräftat den delade troskapen genom att producera ett ”pass” av en avskuren Jell-O-låda, betalade guld $ 500 för information om atombomben.

Greenglass vittnade om att Rosenbergs började lobbya sin fru, Ruth, för att få sin man inblandad i spioneringsringen i november 1944. Han återvände till New York City i fälten i januari 1945, då han visade Julius hans anteckningar och en skiss av en högexplosiv lins.

Ännu mer fördömande beskrev Greenglass ett annat möte i Rosenbergs ”New York City-lägenhet i september 1945, under vilken tid Ethel skrev upp sin luddiga, hastigt klottrade noterar.

Till denna punkt var regeringens fall mot Ethel i stort sett obefintligt; nu hade hennes bror framställt henne som en villig medsammandragare. Huvudåklagaren Irving H. Saypol hoppade över detta konto och berättade dramatiskt för juryn hur hon ”satt vid skrivmaskinen och slog nycklarna, slag för slag, mot sitt eget land i sovjets intresse.”

Julius och Ethel tog ställningen i sitt försvar, men förutom att förneka anklagelserna framkallade de till stor del det femte ändringsförslaget om spioneringsfrågor och deras engagemang i kommunistpartiet, deras tystnad förstärkte vittnesbördet mot dem.

Albert Einstein och påven ledde uppmaningar till vänskap

Den 29 mars 1951 återföll juryn en skyldig dom mot den anklagade trion. Domare Kaufman dömde Julius och Ethel dödsstraff och sade till dem: ”Jag anser att dina brott är värre än mord.”Han sparade livet för Sobell, som inte var inblandad i överföringen av atomhemligheter och dömde honom till 30 års fängelse.

En dödsdom, särskilt för föräldrarna till två unga pojkar, blev en stor källa för debatt, med Albert Einstein och påven Pius XII bland de inflytelserika personer som uppmanade den amerikanska regeringen att visa barmhärtighet. De rättsliga överklagandena och begäran om godhet, till president Truman och dåvarande president Eisenhower, krånglade alla.

Efter att en sista minuten-avstängning av avrättningen hade omställts, den 19 juni 1953, elektrikerades Julius och Ethel i Sing Sing-fängelset i Ossining, New York, vilket gjorde dem till de första amerikanska civila som avrättades för spionage under fredstid. / p>

Greenglass erkände senare att han låg på läktaren

Fallet förblev en källa till intriger för forskare som argumenterade för bevisen mot Rosenbergs, den ordentliga domarens tydliga partiskhet och hårdheten domen.

Men det fanns fler vändningar att avslöja . 1995 släppte National Security Agency en halvhundrade gammal källa av dekrypterade sovjetiska meddelanden från Venona-projektet som gav tydliga bevis för Julius ”spionage.

Fyra år senare, Sam Roberts” The Brother: The Untold Story of the Rosenberg Case innehöll nya bombskal från det tillbakadragna Greenglass, inklusive erkännandet att hans fru möjligen skrev upp anteckningarna under det ökända mötet i september 1945 och att han berättade en annan historia på vittnesboden för att skydda sin närmaste familj. / p>

Släppandet av storjuryns vittnesmål 2008 bekräftade till synes det kontot, samtidigt som det också gav inkonsekvenser mellan vad Gold sa privat och offentligt. Det året gick Sobell också på rekord för att erkänna sitt och Julius ”engagemang med sovjeterna, även om han insisterade på att hans kollegas information var värdelös för östra makten, och att Ethel bara var skyldig till att” vara Julius ”fru.

De olika uppenbarelserna har fått Rosenbergs ”överlevande söner, Michael och Robert Meeropol, att inleda ett försök att få sin mor formellt befriad. De kunde inte vinna president Obama, men det kan finnas fler kapitel i denna långvariga kalla krigssaga.