Johnny Cash spelar San Quentin State Prison
”Folsom Prison Blues” gav Johnny Cash sin första topp-10 countryhit 1956, och hans live konsertföreställning på Folsom – dramatiskt minnesvärt i filmen Walk The Line – gav sin flaggkarriär en kritisk start 1968. Men det fängelse som Johnny Cash var närmast associerat med var inte Folsom, det var San Quentin, ett högsta säkerhetsfängelse precis utanför San Francisco. San Quentin är där Cash spelade sin första fängelsekonsert den 1 januari 1958 – en konsert som hjälpte till att sätta Merle Haggard, då en 20-årig fånge i San Quentin, på väg mot att bli en legend för countrymusik.
Haggard var en produkt av Bakersfield, Kalifornien, en hårt biten Central Valley-stad som var det sista stoppet för tiotusentals fattiga, vita bönder och arbetare som migrerade västerut under 1930-, 40- och 50-talet för att söka arbete i fabrikerna, gården fält och oljefält i Kalifornien. Dessa Oklahomans, Texans och andra hänvisar redigerad av avtrycket ”Okies” förde med sig en kärlek till countrymusik och inte bara vilken countrymusik som helst, utan ”Loud music that plays until all hours”, som Wynn Stewart sjöng i sin countryhit från 1962 ”How the Other Half” Bor. ” Merle Haggard skulle så småningom bli en arkitekt för det hårt drivande, utan krusiduller Bakersfield Sound, som skakade Nashville-anläggningen på 1960-talet. Men inte förrän han gjorde sig skyldig till den legala etableringen på sätt som de flesta sångare på landet bara sjunger om.
Haggard gjorde sin första vistelse i fängelse vid 11 års ålder, när hans mor överlämnade honom till ungdomsmyndigheterna som ” oförbätterlig.” Som tonåring gick Haggard i fängelse minst tre gånger till och gick ut via fly minst en gång. 1957, vid 18 års ålder, arresterades Haggard på inbrottsavgift och dömdes till 15 år i San Quentin. Han slutade men tjänade bara två år av den domen, och han krediterar Cash med att ge honom inspiration att starta en karriär efter fängelset som inkluderade 38 # 1-hits på countrylistorna, inklusive ”Sing Me Back Home”, ”Okie From Muskogee” och ”Idag började jag älska dig igen.” Om Johnny Cashs fängelsedebut sa Haggard detta: ”Han hade rätt attityd. Han tuggade tuggummi, såg arrogant ut och vred fågeln till vakterna – han gjorde allt som fångarna ville göra. Han var en vanlig mor från söder som var där för att han älskade oss. När han gick bort hade alla på den platsen blivit ett Johnny Cash-fan. ”
LÄS MER: Varför hatar grupper gick efter Johnny Cash på 1960-talet