Jag försökte gå med i den franska främmande legionen
I slutet av förra året bestämde jag mig för att det skulle vara en bra idé att gå med i den franska främmande legionen. Jag fastnade i Birmingham, Alabama, sålde försäkring för jordnötter, bodde i en skit lägenhet bredvid projekten och jagade fortfarande college-tjejer (jag bestämde mig mest för deras bortfallande kusiner.) Jag tog dåliga beslut och visste det. En natt, medan jag var på en dykbar som jag besökte, hörde jag dessa två salta gamla krigsdoktorer krigfört att de hävdade att om de hade det att göra igen, skulle de ”ha gått med i legionen – de skulle” göra det rätt jävla nu. ”Och som många hoppfulla sökande som ser legionen som en ren skiffer bestämde jag mig för att prova lyckan. I efterhand vet jag inte vad som satte mig över kanten. Allt jag visste var att Frankrike verkade ungefär så långt bort från Alabama som jag troligtvis skulle komma.
Den franska främmande legionen är en av de enda västerländska militärstyrkorna som huvudsakligen består av utländska medborgare. Det grundades för nästan 200 år sedan av samma anledning som Australien finns – för att ge samhällets dräkt ett nytt syfte i livet, helst ett som tog dem så långt hemifrån som möjligt. Legionen skickar dig gärna till krig för att kämpa för ett land du knappt känner till. I utbyte skickas du till Gud vet var och har en chans att uppfinna dig själv.
Under hela historien har legionen tjänat som en andra chans för människor som har tagit slut på broar att brinna. För de få som är villiga och kan tuffa det, väntar en helt ny början och identitet, komplett med ett nymynt franskt pass. Den enda fångsten är att du måste underteckna ett femårskontrakt och komma överens med att de så småningom kommer att mjölka dig för allt du är värt, eller åtminstone vad de har spenderat på dig.
Även om jag hade en ganska bra uppfattning om vad jag skulle få mig in i tack vare Jean-Claude Van Dammes Legionnaire, var jag fortfarande i stort sett oklar om vad det var att vara en legionär när jag bestämde mig för att lämna mitt gamla Legionen. Till skillnad från den amerikanska armén kan du inte ringa i förväg och diskutera dina planer eller problem med en faderlig rekryterare. Det bästa du kan göra är att dyka upp vid Legions huvudkontors främre port med ditt pass och korsade fingrar. Missförstå mig inte – jag var så beredd som jag kunde ha varit. Jag hade sagt upp mitt jobb, flyttat ur min lägenhet och lagt de flesta av mina världsliga ägodelar i USA. Jag var i form och jag var engagerad. En enkelbiljett, ett par mellanrum och 22 timmars resa senare, befann mig på marken i Aubagne, Frankrike.
Efter några öl på en lokal krog kände jag mig laddad och redo för mig en potentiellt lång paus från frihet och verklighet. Så småningom fick jag modet att dyka upp vid porten. Där träffade jag några blivande legionärer: en mager, kedjerökande marockaner och två spanska hoppfulla som såg ut som om de hade gått ut ur Eurotrash-versionen av Fight Club. Snart blev en vittrad ryss som kunde ha varit på väg till en Gulag i Sibirien ansluten till väntepartiet. Vi hade några språkbarriärer mellan oss, men vi lärde oss alla franska som en del av detta oroliga fynd med legionen.
Innan vi äntligen släppte in oss, en beväpnad legionär – den första jag faktiskt hade någonsin sett personligen – kontrollerat våra pass. Tyngdpunkten i mitt något impulsiva beslut började äntligen börja. Han såg snabbt till att var och en av oss kunde göra minst fyra pull-ups på markisen utanför för att inte slösa bort någon tid senare. Sedan var vi inne .
Legionärers bostadshus
Efter att vi överlämnat våra tillhörigheter visades vi var vi skulle bo för tillfället – en nedgången byggnad som påminner om av ett bostadsprojekt i östblocket eller ett fängelse i art deco-stil.
De närmaste veckorna bestod av ett stort antal fysiska och medicinska tester och en hel del sittande. Vi dödade tid på att dela cigaretter och skjuta skiten Närhelst ditt namn kallas upp för ditt nästa test springer du lydigt över med en inbillad brådska och står uppmärksam. Om du vid något tillfälle inte klarar ett test eller om det uppstår en medicinsk fråga, returneras dina tillhörigheter och du är borta inom några minuter.
Det finns ett gammalt skämt som går ungefär så här: ”FOR SALE – French Rifle. Droppade två gånger, avfyrade aldrig. ”För de som inte vet vet skämtet om fransmännens tendens att ge upp och / eller bli ockuperad av andra nationer. Liksom många bra skämt spelar det av en ganska oinformerad stereotyp – ingen trodde att franska soldater var inkompetenta på Napoleons dagar.Hur som helst, råd: humoristiskt även om detta skämt kan verka, nämn det inte för franska soldater i Aubagne. Visar sig att några av dessa killar tar sig själva ganska seriöst.
Tvärsnittet av killarna jag träffade i Legion var minst sagt eklektisk. När jag inte satt på en FN-session kan jag inte tänka mig ett annat scenario där du skulle vara i ett rum med fler länder representerade. Och de personligheter du möter i legionen är mycket mer intressanta än de du skulle hitta i FN. Vid ett tillfälle frågade en egyptier mig med hjälp av skitligt teckenspråk och en ännu skitigare ”tolk” om jag kunde pissa i en kondom för honom. Tydligen blev han på något sätt otäckt av utsikterna till ett drogtest och hade rökt hash fram till några dagar innan han anställdes. Med tanke på att jag aldrig hade träffat killen visade jag artigt okunnighet och avböjde. Jag såg aldrig honom igen.
Nästa testbatteri var sådana som var utformade för att avgöra om vi var tillräckligt smarta. Först var en serie SAT-esque-resonemangsbedömningar som tog några av de mindre cerebrala sökandena ur strid. Sedan kom en intervju som i grunden var ett utdraget ”Varför vill du gå med?” Som en anställningsintervju var det en övning i att berätta för dem vad du tror att de vill höra. Därefter försökte en psykiater få oss att svettas genom att ifrågasätta våra avsikter och lyfta fram våra brister.
Ett skåp för en legionär.
Slutligen, efter otaliga timmar tillbringat i obehagliga förhållanden, var det enda som stod mellan oss och en plats med legionen det som kallades ”Gestapo . ” Ryktet hade sagt att Legion vid den här tiden visste allt om dig. Ordet Interpol slängs mycket – all ekonomisk, kriminell, familje- och anställningsbakgrundsinformation är förmodligen rättvist spel. Kalla det en aning, men jag tror att det är skit. Gör inget misstag, jag tror att någon, någonstans har tillgång till all den informationen. Men en svettig, apatisk fransk administration i en nedslagen, kvasi-byråkratisk shithole i en förort Marseille är inte det någon eller någonstans. I vilket fall som helst ringde de in mig för förhör.
Tanken är att skrämma dig till att berätta för dem allt du har gjort fel sedan födseln. Liksom otaliga skitstövlar innan de använder de gamla om du ljuger, Jag ”vet det, så säg sanningen och jag kommer att släppa dig lätt” -taktik. Min förhörare hade min för länge sedan glömda mobiltelefon och bärbar dator som satt framför sig, vars innehåll redan hade ruggats igenom I en twist av dum lycka och bra timing hade jag inget för saftigt att dölja på någon av dem.
Jag hörde berättelser om en gång privata nakna bilder som kritiserades entusiastiskt, webbläsares sökhistorik granskades och sexuell läggning utmanas obevekligt av Gestapo. I mitt fall tror jag att mitt inte så stora grepp om det franska språket tjänade som en välsignelse i förklädnad, eftersom min kille bara tycktes vilja att jag skulle få knulla ur sitt kontor .
Ack, allt kom till en subjektiv nedskärning i slutet. Vi var 36 som hade klarat varje test, men endast 18 skulle tas till den riktiga träningen på den avlägsna och mystiska ”Farm”. Jag var säker men säker på ingenting. Jag hoppades kunna gå vidare men en drink och en riktig säng lät också bra. Bakom dörr nummer ett låg sömnbrist och kroppsstraff, medan det strålade genom sprickorna på dörr nummer två var utsikterna till en omedelbar fransk semester.
Kort historia, jag slutade med att bli oskärligt klippt. Jag fick en nästan förolämpande summa pengar (en trevlig överraskning faktiskt, eftersom jag inte förväntade mig något), mina magra tillhörigheter återlämnades och jag var tillbaka i mina gatukläder på några minuter. Ingen förklaring erbjöds. Bara ett ”Tack för att du försök, kom aldrig tillbaka.”
Mitt avvisningsbrev.
Nu kan jag göra några utbildade avdrag baserat på vem som gjorde det och som inte gjorde det. Utöver det faktum att vi redan hade passerat hade vårt urval inget att göra med våra kvantifierbara prestationer under våra olika tester. Om du var fransk eller hade tidigare infanteriträning från ditt respektive lands militär, var du inne. Resten av killarna som fick nicket att fortsätta verkade särskilt dåliga och desperata – de kom från platser med få alternativ, där utsikterna till en lön på 50 000 $ och eventuellt franskt medborgarskap skulle motivera dem att gärna stå ut med nästan vad som helst.
Allt sagt och gjort, jag är nöjd med hur saker och ting blev. Jag lärde mig lite franska och fick hålla mig i Europa tillräckligt länge för att hitta min fot. Nu är jag i Bukarest, där öl är billiga och min engelska kunskaper är mycket efterfrågade. Jag slog till och med det med en lokal tjej som aldrig ens hört talas om Alabama. Det visar sig att du inte behöver gå med i franska främmande legionen för att komma undan trots allt.