Jag flög på American Airlines under en pandemi (och kommer inte att göra det igen)

Ska du flyga på American Airlines medan dess namngivna land fortfarande inte har detta virus någonstans nära under kontroll? Efter att ha varit på två av deras flygningar igår skulle jag säga nej. Risken är långt över den acceptabla nivån för din hälsa. När jag måste flyga hem om en månad eller så väljer jag säkert ett annat flygbolag.

Det känns konstigt att vara reseskribent i dessa tider. Några av mina kamrater säger på ett oansvarigt sätt till alla att det är bra att flyga igen, att se världen så fort utländska länder släpper in oss igen. Det offentliga sentimentet är mycket mer försiktigt, av goda skäl. Det finns fortfarande en hög smittnivå, särskilt i länder som leds av populister som först inte tog detta hot på allvar (USA, Storbritannien, Mexiko och Brasilien har ”ledningen” överlägset).

I undersökningar som frågade när amerikanerna skulle känna sig säkra att flyga igen, de som svarade ”inte minst ett år” har varierat från 40% till 65% i de resultat jag har sett. De flesta av allmänheten är mycket bekvämare att resa på ett säkert sätt i sommar, som i sin egen bil till en plats där de kan hålla avståndet.

Många frågar med rätta, ”Så varför var du på ett plan då, dumma? ” En rättvis fråga, men det var inte för en semester. Eller en pressresa.

Min dotter måste flytta ur sin college-lägenhet i slutet av denna månad och sedan hennes praktik hon anställdes för Disney är i väntan får vi henne flyttad och tar henne tillbaka till Mexiko ett tag för att bo hos oss. Dessutom måste min frus visum förnyas (vilket kräver att man lämnar landet). Även om vi hade en bil skulle det vara en mycket lång resa för att försöka köra från centrala Mexiko hela vägen till Florida.

Vi karantänerar frivilligt i två veckor i ett tomt hus i Tampa med början nu, så det här är inte precis en resa till stranden Vi motvilligt bokade ett flyg från Leon / Guanajuato till Tampa via Dallas för att komma dit vi behövde vara för att ta hand om familjefrågor.

Ett flygplan är en inneboende tuff miljö för att upprätthålla någon form av social distansering Speciellt i den här tiden och då bönbänkarna har skjutit så många platser som möjligt i ett flygande metallrör. hände, de äldre flygbolagen kappade till botten för att vara mer som Spirit Air och debiterade mer pengar för den mängd benutrymme som det värsta budgetbolaget gav dig för 20 år sedan. Annars var tanken att klämma in dig i ett omänskligt litet utrymme om du inte ”uppgraderade”.

Alla flygbolag har inte närmat sig samma problem men sedan viruset började spridas. Alaska Airlines, Delta, och JetBlue har hållit mellansätena blockerade för icke-närstående passagerare för att minska infektionsrisken. Southwest säljer färre biljetter på varje plan och eftersom de har öppna sittplatser borde det betyda färre människor i mellansätena.

När jag fick reda på den svåra vägen igår har American Airlines gjort nästan ingenting.

Från min erfarenhet har American egentligen bara gjort två grundläggande förändringar: ingen ombord matservice och en ändring av meddelanden på porten och i stugan. Vad gör de egentligen annorlunda? Inte mycket.

Flygplatsupplevelsen: BJX, DFW och TPA

Jag skulle antagligen ge American Airlines en C – eller D-klass för hur de hanterar hälsoriskerna, men flygplatserna försöker mycket hårdare, särskilt Tampas.

I Leon / Guanajuato har de gjort det svårare för sig själva genom att stänga av grindområdet på övervåningen och få alla att tränga in i det mindre nereområdet. Detta var förmodligen ett ekonomiskt beslut eftersom avgångsflygbrädan som tidigare visade 20+ flygningar nu visar 4 eller 5. Men det är meningslöst att markera platser som inte ska användas och sedan klämma in fem flygningar i samma väntområde som tidigare , endast stående rum. Utöver det hade vissa flygplatsanställda inte masker eller bar dem med täckt näsa. Det är som att ta ett p-piller varannan dag eller ha på sig kondom ”för det mesta.” Inte särskilt effektivt.

Det kom tillkännagivanden som bad folk att hålla avståndet, men med tanke på rymdfrågorna var det inte riktigt möjligt. Volaris säger självklart bara ”skruva det” när de går ombord på sina flygningar. Det såg ut som före virusdagarna förutom maskerna. Jag är glad att vi inte var på väg till Tijuana.

Amerikans boardingprocess var också en röra. Medan United, en grind över, gick ombord för rad och började på baksidan av planet, gjorde American fortfarande det på samma sätt som de gjorde före viruset. De använder samma slumpmässiga prioritetsnummer som utsätter alla för mycket mer interaktion och nära mingling än nödvändigt. United hade distansmarkörer på golvet, amerikanska inte.

I Dallas (DFW) har flygplatsen tydligt gjort en hel del förändringar, inklusive avståndsmarkeringar vid säkerhetslinjer, många stängda icke-nödvändiga butiker och restauranger och nya plexiglasskydd för arbetare. Det var konstigt att vi var tvungna att öppna dörrar med händerna för att komma till invandringsområdet från porten och för första gången sedan jag fick det var Global Entry nästan värdelös. Alla dirigerades till samma ormiga, invandringslinje med en fil för att närma sig räknarna, Global Entry eller inte, amerikansk eller utländsk. Det var dock tröstande att se någon torka ner plastkärlen vid säkerhetsgrinden.

Hela flygplatsen i Dallas verkade det inte finnas någon allmän politik om masker. Som i Leon hade nästan ingen av killarna som rullade runt rullstolar runt en – även om de har att göra med de mest utsatta passagerarna. Några av matarbetarna hade det inte över näsan. Jag såg tre amerikanska anställda utan masker på (men inte vid min port). Många resenärer hade inga masker när de flyttade runt på flygplatsen, särskilt de portly Texaner med camo Crocs och manliga bröst.

Du måste ta ett tåg mellan terminalerna i Dallas och dessa bilar blir för trånga för komfort. Sedan kommer en grupp yahoos att komma i förpackningar, prata högt utan ansiktsöverdrag och agera som om de är i säkra Nya Zeeland istället för ”vi blåste det” Texas.

Jag passerade bara genom Tampa Airport (TPA) på väg ut efter ankomst, men bilden nedan är en bra indikation på hur allvarligt de tar hotet. #Floriduh kan få internationellt hån, men Tampa Airport gör mer än de flesta när det gäller att göra hälsa och säkerhet en prioritet. För det första måste alla anställda bära ansiktsmasker. De har en chattruta på sin hemsida där du kan fråga om deras procedurer.

Tillkännagivanden som sändes medan jag var där betonade behovet av att ha ansiktsbeklädnad och bad folk komma för att hämta någon att vänta på mobiltelefonpartiet, inte i terminalen. Jag såg avståndsmarkeringar på golvet överallt. Jag är mindre nervös för att åka tillbaka till TPA Airport än för en paus i Atlanta, Dallas eller Houston.

Ingen av flygplatserna tog vår temperatur och det fanns inga hälsokontroller i USA. I Mexiko fyllde vi i ett frågeformulär som säger att vi inte upplevde några symtom innan vi fick checka in och en person som granskade det senare sprutade oss med handdesinfektionsstationen före säkerhetshandsken.

Flying American Airlines Under en pandemi

För att säkerhetskopiera lite, varför flög vi på American Airlines till att börja med? Tja, ursprungligen hade vi bokat Interjet-flyg långt tillbaka i början av februari eftersom de är det bästa mexikanska flygbolaget när det gäller benutrymme. Interjet avbokade dock alla internationella flygningar i mars. De flyger fortfarande inte till USA. Efter att de vägrade att återbetala biljettavgiften (även om detta krävs av DOT) ifrågasatte jag avgiften på mitt kort och fick tillbaka kredit.

Jag hade mer än 100 000 A-fördelar på amerikanska, tack vare några långa flygningar men mest från att använda ett par av sina resekreditkort mycket. De drev en försäljning på endast 10 mil för att komma från Mexiko till Tampa, så vi bokade två flygningar för 20 mil och 148 dollar i skatt totalt. I efterhand fick vi vad vi betalade för, förutom att vi istället bara fick mindre komfort, men vi fick också större risk.

Jag var på dåligt humör från början eftersom även om amerikanska annonserar sitt kreditkort som ger dig alltid en incheckad väska gratis, ibland respekterar portagenterna det inte och jag måste bestrida avgiften senare. Det hände när vi checkade in vid AA-porten till Leon / Guanajuato. De fick mig att betala för att kolla en väska trots att jag betalade biljettavgifterna med AA-kortet. Nu har jag spenderat tid på telefonen för att bestrida det igen. Detta företag verkar älska att slåss med även sina bästa kunder för att pressa ut ytterligare ett par dollar. Jag har haft ett AAdvantage-konto sedan 1986, har båda sina kreditkort från Barclays och Citi och har haft elitstatus tidigare.

Som jag nämnde tidigare var ombordstigningsprocessen genom boarding nummerprioritet istället för rad. Så det var kaotiskt och ologiskt, med rad 2, 15 och 30 alla ombordstigning samtidigt, 20 minuters blandning och mingling i nära håll. Tillkännagivandet sade att alla var tvungna att bära ansiktsöverdrag, men ingen verkställde det faktiskt. Flera passagerare skannade ombordstigningskortet och gick vidare utan en. Vi uppmanades att hålla ett säkert avstånd i spårvägen, men det var inte märkt eller verkställt och spelade ingen roll egentligen eftersom ombordstigningsprocessen i själva planet var densamma som den var tidigare pandemi.

Business class var mestadels tom vid min första flygning, men resten av planet var nästan fullt. Det såg ut att vara sex tomma platser.Detta var dock ett 2 X 2 Embraer E175-plan, tack och lov, så det fanns inga mellansäten att hantera. Tillkännagivandet spionerade deras förbättrade städtjänst, men vi torkade ner allt för att vara säker. American har fortfarande sin inflight-tidning i påsen, även om den ser mycket tunnare ut idag utan reseannonser.

Det fanns ingen mat- eller dryckeservice och vi såg flygvärdinnorna bara när de gjorde säkerhetsmeddelandet och när de kom igenom för att samla sopor. De bar masker, men några av passagerarna gjorde det inte. Ett tillkännagivande sade att vi skulle gå av land efter rad, men detta var ett annat tillkännagivande som bara var för utställning utan avsikt att genomföra. Det var den vanliga ”hoppa upp och stå runt” -processen efter dinget, alla i ännu närmare läge än när de satt.

Den andra flygningen från Dallas till Tampa kändes riskfylldare. American Airlines pratade återigen. ett bra spel i sina tillkännagivanden om hur viktig vår säkerhet var och alla de fantastiska sakerna de gör för vår hälsa, men allt var läppservice. Åtgärderna stödde inte det alls. Det fanns inga distansmarkörer vid porten och samma oavsiktliga ombordstigningsprocess innebar att det var en gratis-för-alla igen. En sippra människor gick ombord i de tidiga grupperna, då var 90% av planet i grupp 5 eller 6, så alla stod upp och gick med i icke-kö samtidigt. På planet, samma kaotiska röra som vi hade före pandemin, men nu med mer hälsorisk.

Återigen sade grindmeddelaren att masker krävdes och alla som inte hade någon borde se dem, men vissa passagerare trotsade öppet detta förmodade kravet och gick igenom w utan en. Portagenterna gjorde ingenting. En flygvärdinna sa till oss: ”Vi kan inte göra någonting. Det är företagets policy som vi inte kan tillämpa, bara fråga.” (Piloter och flygvärdinnor kämpar för företaget om detta, men flygbolagets egna uttalanden visar att pengar är viktigare än hälsa eller arbetare eller passagerare.)

På planet var nästan alla platser fulla, utan platser blockerade av flygbolaget. De enda tomma mellansätena var de dyraste som ingen hade betalat 81 $ extra för att sitta i. Min fru fick oss verkligen flyttade eftersom två personer i min rad om tre inte hade på sig en mask när vi gick ombord. Hon har andningssjukdomar och var allvarligt orolig för den extra risken. Kudos till besättningen för att hjälpa till att sprida situationen.

Vid start, meddelades att passagerare skulle bära en mask om de inte äter eller dricker , men då sägs en udda varning i slutet vara känslig för dem som kan ha ett medicinskt tillstånd som inte tillåter dem att bära en. Hur många människor är det egentligen? En av 100 000? Det verkar som man kan hantera på från fall till fall snarare än att få alla att tänka, ”Hmmm, antar jag Jag behöver bara få min läkarvän att skriva till mig en anteckning och då kan jag vara maskfri! Skruva allt. ”

Meddelanden om portar hade sagt att vi borde köpa vår egen mat på flygplatsen eftersom det inte skulle vara service på flygningen. De gav alla en liten påse när vi gick ombord med vatten, kringlor, kakor och en våtservett. Jag gillar inte tanken på all den engångsplasten från de små vattenflaskorna som går till deponier och havet, men det är ett förnuftigt drag under omständigheterna. Som tidigare såg vi inte flygvärdinnorna förutom säkerhetsmeddelanden och hämtning av papperskorgen. De har inte mycket att göra idag förutom att mildra tvister och sittplatsfrågor. Jag slår vad om att de inte hade ”konfliktlösning” och ”hälsoriskreducering” högst upp på listan när de registrerade sig.

Nästa gång jag flyger på Delta

Flera flygbolag går på promenad istället för att bara prata ett bra spel som amerikanskt. Om jag kunde flyga sydväst tillbaka till Mexiko skulle jag göra det, men de går inte till min hemflygplats. Så nästa gång vi åker på Delta istället. Det verkar ofta som alla äldre flygbolag suger lika, men jag är imponerad av hur Delta har ökat den här gången. Istället för att ta en statsräddning från våra skatter och sedan skruva på oss med samma giriga praxis, ”Delta” blockerar mittplatser och begränsar sittplatser till 50% i första klass och 60% i andra stugor för att ge kunderna mer utrymme. ”

Tack! Det får mitt företag Delta, även om jag måste betala mer för våra tre returbiljetter.

När det gäller American Airlines flyger jag inte med dem om jag inte har inget annat val. Även då kommer jag att hitta ett sätt att komma på ett flyg som är tydligt undersåld innan jag bokar. Det är inte värt att dö för att komma från punkt A till punkt B. Förhoppningsvis kan jag använda deras miles på OneWorld-partnerbolag istället.

Egentligen planerar jag att flyga så lite som möjligt tills viruset är under kontroll, vi har ett vaccin, eller det finns en effektiv behandling. Det finns alldeles för många själviska människor och giriga företag som skapar en osäker miljö för resenärer.

Som någon som är beroende av resebranschen för att försörja sig, gör det mig ont att säga detta, men jag kan inte medvetet rekommendera någon att flyga med ett plan i dag som inte blockerar säten. Det är bättre att du hittar ett annat sätt att resa.

Om du måste flyga kan jag med säkerhet rekommendera Delta Airlines, som fungerade mycket bättre på vägen tillbaka.