Inbördeskrigstiden

Återuppbyggnad och efter

Som ett resultat av unionens seger i inbördeskriget och ratificeringen av det trettonde ändringsförslaget till konstitutionen (1865) befriades nästan fyra miljoner slavar. Det fjortonde ändringsförslaget (1868) gav afroamerikaner medborgarskap, och det femtonde ändringsförslaget (1870) garanterade deras rösträtt. Återuppbyggnadsperioden (1865–77) var en besvikelse och frustration för afroamerikaner, för dessa nya bestämmelser i konstitutionen ignorerades ofta, särskilt i söder.

Efter inbördeskriget var de fria kastas till stor del på sina egna magra resurser. Marklösa och upprotade flyttade de omkring på jakt efter arbete. De saknade i allmänhet tillräcklig mat, kläder och skydd. De sydliga staterna antog svarta koder, lagar som liknade slavkoderna som begränsade rörelsen för de tidigare slavarna i ett försök att tvinga dem att arbeta som plantagerearbetare – ofta för sina tidigare herrar – till absurd låga löner.

Federal Freedmens Bureau, som inrättades av kongressen 1865, hjälpte de tidigare slavarna genom att ge dem mat och hitta jobb och hem för dem. Byrån inrättade sjukhus och skolor, inklusive institutioner för högre utbildning som Fisk University och Hampton Institute. Nordliga filantropiska byråer, såsom American Missionary Association, hjälpte också de fria.

Under återuppbyggnaden utövade afroamerikaner politisk makt i söder för första gången. Deras ledare var till stor del präster, advokater och lärare som hade utbildats i norr och utomlands. Bland de bästa var Robert B. Elliott från South Carolina och John R. Lynch från Mississippi. Båda var talare för deras statliga representanthus och var medlemmar i den amerikanska kongressen. Pinckney B.S. Pinchback valdes till löjtnantguvernör i Louisiana och tjänade kort som statens fungerande guvernör. Jonathan Gibbs fungerade som Floridas utrikesminister och utbildningsinspektör. Mellan 1869 och 1901 sattes 20 afroamerikanska företrädare och 2 afroamerikanska senatorer – Hiram R. Revels och Blanche K. Bruce från Mississippi – i den amerikanska kongressen.

Men den svarta politiska makten var kortlivad. Nordliga politiker växte alltmer förlikande med de vita söderna, så att nästan samtliga ledare för konfederationen 1872 hade fått benådning och återigen kunde rösta och inneha sitt ämbete. Med hjälp av ekonomiskt tryck och terroristaktiviteter från våldsamma antisvarta grupper, såsom Ku Klux Klan, hölls de flesta afroamerikaner borta från omröstningarna. År 1877, när pres. Rutherford B. Hayes drog tillbaka de sista federala trupperna från söder, södra vita var återigen i full kontroll. Afroamerikaner blev disgranchised av bestämmelserna i nya statliga konstitutioner som de som antogs av Mississippi 1890 och av South Carolina och Louisiana 1895. Endast några få södra svarta valda tjänstemän stannade kvar. Ingen afroamerikaner skulle tjänstgöra i den amerikanska kongressen i tre decennier efter George H. White av North Carolina avgång 1901.

Återfödelsen av den vita överhögheten i söderna åtföljdes av tillväxten av påtvingad ” ras ”separation. Från och med Tennessee 1870 återupptog alla södra stater lagar som förbjuder äktenskap mellan svarta och vita. De godkände också Jim Crow-lagar som separerade svarta och vita på nästan alla offentliga platser. 1885 hade de flesta södra stater officiellt separerat sina offentliga skolor. Vidare upprättade USA: s högsta domstol i fallet Plessy mot Ferguson 1896, i fallet med Plessy mot Ferguson, doktrinen om ”separat men lika.”

Under åren efter återuppbyggnaden fick afroamerikaner endast en liten del av det ökande antalet industriella jobb i södra städer. Och relativt få afrikanska amerikaner på landsbygden i söder ägde sina egna gårdar, de flesta återstående fattiga delare som var mycket skuldsatta till vita hyresvärdar. Den i stort sett urbana norra afroamerikanska befolkningen gick lite bättre. De jobb de sökte fick europeiska invandrare. I jakten på förbättringar migrerade många afroamerikaner västerut.

Under och efter återuppbyggnadsperioden organiserade afroamerikaner i städer historiska, litterära och musikaliska samhällen. Afroamerikanernas litterära prestationer inkluderade de historiska skrifterna av T. Thomas Fortune och George Washington Williams. Frederick Douglasss liv och tider (1881) blev en klassiker av självbiografi. Svarta började också få stor inverkan på amerikansk masskultur genom populariteten hos sådana grupper som Fisk Jubilee Singers.