Idag i basebollhistoria: En lögn om hur baseball uppfanns föddes

Fram till för inte så för länge sedan, om du frågade de flesta om basebollens ursprung, skulle de säga ”a mannen vid namn Abner Doubleday uppfann baseboll i Cooperstown, New York 1839. ” De skulle säga det för att det för inte för länge sedan fanns ett skylt där, alldeles bredvid Hall of Fame, som sa det. Någonstans här har jag ett foto av min bror och jag poserar bredvid den från, som, 1983 eller något.

Det tecknet – och den bakomliggande tron som det förespråkar – är produkten av en basebolls större lögner. ”The Doubleday Myth”, som det äntligen har blivit känt, om spelets ursprung. En myt som officiellt släpptes ut i världen vid detta datum 1908 när något som kallades Mills Commission släppte en rapport om detta och felaktigt skapade en historia om skapande av baseball som skulle hålla fast i allmänhetens medvetande i nästan ett sekel. En rapport som Mills Commission visste att den var falsk till att börja med.

För att förstå hur en sådan rapport skulle kunna släppas måste man förstå sportens etniska / rasdynamik i sin linda.

Baseboll hade spelats ganska brett sedan 1840-talet, blev semi-professionaliserat och sedan professionaliserat på 1860- och 1870-talet och blev verkligen det nationella tidsfördrivet under de två decennierna därefter. Eftersom spelet växte i popularitet, så gjorde också antalet invandrare det. Irländska invandrare, mestadels. Samtidigt var det betydande – och ganska korrekt – känslor att baseboll hade utvecklats från de engelska spelrundarna, som främst spelas av barn i skolåldern.

Sedan, som nu, fanns det ett stort segment av befolkningen som helt enkelt inte kunde tolerera tanken att något som de ansåg verkligen amerikanskt vara smittat av inflytande från utlänningar, så de gjorde vad människor som tänker på det sättet gör, då som nu: de ljög helt enkelt om det.

Den första allmänt accepterade lögnen om att baseboll är en riktigt amerikansk sport kretsade kring Alexander Cartwright, som hjälpte till att grunda och leda Knickerbocker Base Ball Club i New York och som 1845 krediterades för att skriva ner de första reglerna för baseball . Och för att vara säker skrev han ner några regler och hans klubb spelade några mycket berömda tidiga basebollspel, men dessa fakta sträcktes in i den felaktiga tanken att hans regler härleddes från den helt nya – och helt amerikanska – spelet ”stadskulan” . ”

Cartwright var verkligen en basebollpionjär, men det han och hans klubb gjorde var inte ny och kom inte från något enda amerikanskt född spel. Många människor som var involverade i baseboll skulle nämna Cartwright som dess uppfinnaren, men uppfattningen att den verkligen utvecklades från rundare och några andra bat-and-ball-spel från de brittiska öarna fortsatte att hålla valuta. Särskilt efter att den framstående sportskrivaren Henry Chadwick – en infödd i England – citerade runders som föregångare till baseboll. / p>

Chicago Cubs president Albert Spalding och National League-presidenten Abraham G. Mills brydde sig inte om den tanken. Av ideologiska skäl ville de verkligen – verkligen behövde – baseboll för att bli ett amerikanskt spel. 1889 gav Mills en tal i New York d förklara att baseboll var amerikansk baserat på ”patriotism och forskning.” Publiken som han talade med lappade upp det och började sjunga ”Inga rundare! Inga rundare!” Uppenbarligen var det annat än fakta och logik som animerade känslan. Tvisten skulle fortsätta att koka under en tid.

1905 krävde Spalding en officiell utredning om hur sporten uppfanns och han riggade helt utredningen i hans egen tjänst. Uppdraget bestod av sju män, inklusive Mills och sex andra män som han redan visste för att stödja sin teori om att baseboll var ett tydligt amerikanskt spel. Han utesluter specifikt Chadwick och alla andra som hade citerat runderspelare som källa.

För att ge upphov till noggrann forskning begärde kommittén feedback från allmänheten och fick ett antal brev från personer som hade spelat spelet i mitten av 1800-talet som erbjöd sina minnen. De flesta av svaren stödde Rounders-teorin, så Spalding och Mills fortsatte att fråga folk tills de hittade ett svar de gillade. De fick äntligen ett från en man som heter Albert Graves.

Graves skrev ett brev där han hävdade att han hade sett en man vid namn Abner Doubleday skapa ett diagram över ett basebollfält och sedan starta det första basebollmatchen i Cooperstown, New York, 1839. Graves sa att Doubleday hade uppfunnit spelet som en modifierad version av stadskulan, med fyra baser på fältet och slagare som försökte slå bollar kastade av en kanna som står i en ring med en diameter på sex fot.Spalding pressade senare Graves för mer information och enligt Spalding försåg Graves honom med all slags information för att Doubleday hade uppfunnit, och till och med benämnt, baseboll.

Det fanns naturligtvis några problem med detta. En icke slutgiltig lista:

• Graves var bara fem år gammal 1839, så specificiteten i hans minne om vad det än var som han sa att Doubleday gjorde var ganska tveksamt;
• Doubleday var kadett vid West Point 1839 och det fanns ingen rekord om att han gjorde den 140 mil långa resan till Cooperstown, vilket skulle ha inneburit många dagar eller möjligen veckor bort vid den tiden;
• Doubleday var en anmärkningsvärd man – han uppnådde rang som generalmajor i unionsarmén under inbördeskriget – vars korrespondens och personliga register var välbevarade, men ingen av den korrespondensen och ingen av dessa poster nämnde någonsin baseboll;
• Mills var faktiskt nära vänner med Doubleday men före Graves-brevet nämnde han aldrig en gång en koppling mellan hans yrke – kom ihåg att han var National League – och hans vän Abner;
• Är det också värt att notera att Albert Graves senare dömdes för att ha mördat sin fru och tillbringade sina sista dagar i asyl um för kriminellt galen? Kanske! Kanske inte! Tänkte bara att jag skulle lägga till det här!

Doubleday dog 1893, långt efter att baseboll hade blivit en professionell sport av nationell omfattning, så om han hade uppfunnit det, räknar du med honom eller någon som visste att han skulle ha sagt åtminstone något om det, men ingen gjorde innan Graves. Självklart gjorde Doubleday-döden 1893 det också ganska bekvämt för Spalding och Mills att tillskriva egenskaper till honom utan att någon var i närheten för att pressa tillbaka.

Mills Commission accepterade Graves-berättelsen och utfärdade The Mills Commission Report on 2 april 1908, förkunnar Doubleday som uppfinnare av baseboll. Inte för att det hade några bevis för att stödja det utan för att det gav den typ av mytisk början till en sport de ville främja som grundläggande amerikanska. Ett pastoralt spel, skapat av en sann Yankee som skulle bli en anmärkningsvärd amerikansk general, inte något bastardiserat engelskt spel populärt av irländska invandrare i den dystra staden. Heaven forfend.

Mills-rapporten avvisades nästan omedelbart av ett antal baseballhistoriker, men det förblev det auktoritativa dokumentet om skapandet av baseball i årtionden. Med tiden stökade dock fler och fler människor hål i berättelsen och började så småningom spränga hål i den. I mitten av 1900-talet gav ingen egentlig baseballhistoriker av någon storlek trovärdighet till Doubleday-myten.

Den kanske mest framstående historikern som lambaste Doubleday-myten var John Thorn, som länge skrev om dess apokryfiska natur. Här är Thorn, som skrev för många år sedan i en biografi om Doc Adams, som spelade för New York Knickerbockers på 1840-talet:

Basebollens historia är en lögn från början till slut, från skapelsemyten till dess rosiga modeller av handel, gemenskap och fair play. Den konventionella berättelsen om spelets födelse är väsentligen felaktig – inte bara Doubleday-fabeln, meningslöst att attackera, utan till och med den knappt mindre legendariska utvecklingen av Knickerbocker-spelet, uppenbarligen avlagt av Alexander Cartwright. . . Sanningen i faderskapsfrågan? Åttioåriga Henry Chadwick hade det rätt när han sa 1904, bara ett år före bildandet av Mills Commission, ”Precis som Topsy hade baseball aldrig någon” fadder ”; det skämt växte.”

Jag vet att Thorn och jag kan säga att han är en rolig kille, men jag misstänker att han tillät sig att vara ännu mer frihjulad än vanligt med det avsnittet helt enkelt på grund av hur väl accepterat det var av hans kamrater vid den tiden att Doubleday-berättelsen var i våningssäng. Det var ett ämne så grundligt avgjort att han inte behövde lägga fram ett konkret ärende mot Doubleday. Det hade redan gjorts. Det skulle vara som om en astronaut talade om platta jordar. Han skulle inte slösa bort sin tid på att fastställa den faktiska formen på jorden. Han skulle förmodligen göra skämt. Liksom Thorn gjorde den tiden han sa ”Abner Doubleday, jultomten och Dracula, är lika mytiska siffror. ”

Allt detta gjorde det så chockerande när den dåvarande kommissionären för baseball Bud Selig i oktober 2010 sa detta som svar på en lett han fick från en basebollfan:

Som student i historien vet jag att det finns stor debatt om Abner Doubleday eller Alexander Cartwright verkligen grundade spelet om Baseboll. Från alla de historiker jag har talat med tror jag verkligen att Abner Doubleday är ”basebollens fader.” Jag vet att det finns några historiker som skulle bestrida detta.

Seligs brev läcktes ut till pressen.Min personliga uppfattning vid den tiden var att Selig faktiskt visste bättre men erbjöd sin version av ”Ja, Virginia, det finns en jultomte” och försökte stärka en myt som åtminstone en tid hade tjänat basebollens intressen … Om det var vad han gjorde så kom det inte igenom och i händelse blev Selig hånfullt.

Enligt vad jag misstänker var ett svar på den där hånen, tillkännagav Selig följande våren av en kommitté som har till uppgift att studera ursprunget till basebollspelet. På kommittén: John Thorn, som två veckor tidigare utsågs till basebollens officiella historiker.

Jag kan inte omedelbart minnas om kommittén någonsin släppt något officiellt dokument a la The Mills Report, men jag vet att Thorn har skrivit och talat mycket om basebollens ursprung, både på egen hand och i egenskap av MLB: s officiella historiker, och han har inte på något sätt hävdat att Abner Doubleday var ” Far till baseboll. ” Om han någonsin gjorde det skulle jag föreslå att han faktiskt hade kidnappats och det var en kodfras som han använde för att varna sina vänner om att han var i fara.

Jag vet också att om det finns var någon officiell basebollinstitution eller -figur som skulle vara en sista match för Doubleday skulle det vara någon som var associerad med Hall of Fame, vad med dess existens i Cooperstown utifrån Doubleday-myten till att börja med.

Nej.

Tidigare Hall of Fame-president Jeff Idelson sa en gång ”Det finns inget sätt att hitta var spelet först spelades. Baseboll föddes inte riktigt någonstans … utvecklingen av spelet var lång och kontinuerlig och har inget tydligt, identifierbart enstaka ursprung. ”

Han sa att det över sex år före Seligs brev.

Även idag i basebollhistoria:

1931: Chattanooga Lookouts lättnadskanna Jackie Mitchell, en 17-årig tjej, slår ut Babe Ruth och Lou Gehrig i den första omgången av ett utställningsspel. Vissa hävdar att det var en sen april Fools day stunt, fullbordad med Ruth och Gehrigs medverkan. Andra hävdar att Ruth och Gehrig inte tog Mitchell på allvar och fångades plattfot.

1972: Mets manager Gil Hodges dör av hjärtinfarkt i West Palm Beach, Florida, två dagar blyg för sin 48-årsdag . Yogi Berra utnämns till chef.

1976: A: s handlande potentiella friagenter Reggie Jackson och Ken Holtzman tillsammans med en mindre ligakanna till Orioles för utspelaren Don Baylor och kannorna Mike Torrez och Paul Mitchell. / p>

1996: På öppningsdagen träffar rookie Yankees shortstop Derek Jeter ett hemmakörning av Dennis Martinez i New Yorks 7-1 seger över indianerna på Jacobs Field.

2001: Roger Clemens blir all-time AL-karriärens strejkledare, som går före Walter Johnson när han slår ut Joe Randa från Royals och klipper hans 3 509 AL K.

Följ @craigcalcaterra