Hur South Carolina berömda South of the Border fortfarande överlever i modern tid
DILLON COUNTY – I timmar, nyckfulla skyltar räkna ner milen för att avsluta 1A på South Carolina sträcka av Interstate 95 där en jätte sombrero svävar på himlen som en neon UFO.
Pedro, den mustascherade, 97 fot långa skyddshelgon för resenärer som behöver ett gropstopp, vinkar. Besökare kan köra genom hans ben och hitta en parkeringsplats. Det är dags att sträcka sig, slå på badrummet, ta en varmkorv, se några alligatorer och fånga några fyrverkerier för att detonera på stranden.
Söder om gränsen är en vägarblandning av nyhetsarkitektur, klibbig souvenirbutiker och galna attraktioner. Om Las Vegas anslöt sig till Route 66 och hade en bebis, skulle det vara det.
Oavsett om du tycker att det är sött är det en åsiktsfråga.
Beviljas, det finns gott om hatare där ute, människor som avfärdar platsen som en nedslagen turistfälla. Några sniffar efter tanken att sätta sin fot i Pedros underland av skäl som driver spektret, från ren snobbery mot invändningar över stereotyp stereotyp.
Men turiststammen i South Carolina är produkten som en judisk man som anställde afroamerikaner vid en tidpunkt då det var opopulärt i regionen.
” Historien om söder om gränsen återspeglar komplexiteten i rasförhållandena i USA-söderna på många sätt, säger Nicole King, författare till ”Sombreros och motorcyklar i ett nyare söder: Estetikens politik i South Carolina” Turism. ”
Baserat på de senaste besöken i attraktionen i Dillon County, visar South of the Border tecken på sin ålder men är fortfarande en mycket populär motorvägsresa, särskilt för dem som är på väg till Grand Strand.
” Vår verksamhet är upp hittills den här säsongen, säger Rosa Dunson, söder om gränsens personalchef.
En attraktion föds
1949 var folket i Robeson County, NC, inför de obehagliga verkligheterna i länets förbud mot spritförsäljning.
Så Alan Schafer, ägare till Schafer Distributing och en ölgrossist strax över statsgränsen, uppförde en rosa, cinder-block-monter i Hamer, SC, och namngav det söder om Border Beer Depot. Inom några år tillkom ett litet motell och namnet förkortades till söder om gränsen.
Temat ökade snabbt efter att Schafer återvände från en affärsresa till Mexiko med två nya anställda i släp. Under en tid som i stort sett saknar politisk korrekthet och kulturell känslighet kände folk sig bra med hänvisning till de män som arbetade som bellboys på platsens motell som Pedro och Pancho, enligt attraktionens webbplats. Snart kallade alla dem båda ”Pedro” och idén till den leende, bandito-liknande maskoten föddes.
Fler attraktioner lades till i det blomstrande turistkomplexet och söder om gränsens motiv applicerades med en tung hand: sombreros, tacos, tamales, kaktusar, ponchos och, naturligtvis, Pedro, en karaktär avsedd att framkalla skratt och lägga till en lättsinnig touch till Schafers husdjursprojekt.
Vid 1960-talet, söder om gränsen sträckte sig 300 tunnland och hade, precis som sin egen lilla stad, ett apotek, postkontor, frisersalong, sortiment, matställen, bensinstation, camping och salong.
Attraktionen har avtagit lite från den höga vattenmärke, men under ledning av Schafers familj har South of the Border bibehållit sin speciella lägriga nisch sedan dess skapare dog 2001.
En dag vid gränsen
Det är en typisk Juni-dagen i South Carolina, den typ där du bryter dig i svett som står stilla. Bilar drar av motorvägen och svärmer in i komplexet, som är delat i hal f av US 301.
Handlingspulsen känns vid Rocket City, ett massivt fyrverkerilager.
”Varifrån vi kommer i norra Virginia är fyrverkerier olagliga”, sa Dan Marciano med sin massiva sprängämnen. Han, hans fru och två barn är på väg till North Myrtle Beach. ”Vi sluta alltid för att ta tillräckligt för veckan. En av de bästa sakerna med stranden här är att sätta fyrverkerier på natten. Barnen älskar det, och de ser fram emot att komma till söder om gränsen för lite kul. Det hjälper till att bryta upp resan. ”
Inuti Mexico West – sägs vara den största presentbutiken på platsen, söker souvenirjägare igenom tusentals föremål. Det finns Pedro-figurer i alla storlekar, ett enormt lager av keramik, hundratals hattar och bord med färgglada filtar som kallas serapes.
”Det är faktiskt tillverkat i Mexiko,” förundrar en kvinna och läser etiketten på en färgglada sombrero. ”Jag trodde verkligen att det skulle säga” Made in China. ””
Människor står inför ingången till Sombrero Tower, Pedros version av Space Needle. För $ 2 kan turister få en fågelperspektiv på ett 200-fots observationsdäck som ligger i randen av den gigantiska hatten.
”Hej – skulle det inte vara snyggt att sitta här och ha guacamole och chips med en margarita efteråt?” Caty Conrad från Cincinnati frågade sin pojkvän, Fred, ovanpå sombrero. Men det här är inte bara nyckfullt. Paret spårar ut komplexet som en möjlig plats för deras bröllop i oktober.
”Smekmånadssviterna är verkligen trevligt – verkligen, säger hon. ”Det finns en skylt på utlandet som säger att smekmånadsrummen är” arvingskonditionerade ”- som fick oss att skratta så hårt.” Dillon-infödd som arbetade somrar där som tonåring – är en blandning av mer än 300 lokalbefolkningen i Nord- och South Carolina. Det antalet ligger under de cirka 700 som en gång gjorde söder om gränsen till den största arbetsgivaren i Dillon County. är viktigt för detta område, där fler än 32 000 människor bor.
”Söder om gränsen bidrar mycket när det gäller turism och sysselsättning”, säger Tonny McNeil, chef för Dillon County Economic Development. ”De är också en stor bidragsgivare till vår skattebas, så det är mycket mer än en turistattraktion för oss.”
Komplicerad bakgrundshistoria
Konstruktionen av söder om gränsen kanske har börjat som ett affärsexperiment, men det blev också ett kulturellt.
I det övervägande södra baptistiska jordbrukssamhället i Hamer utmärkte Schafers judiska arv honom som en minoritet, en position som han inte bara använde att sträcka ut de konservativa moralerna när det gäller alkohol men att dölja rasgränserna.
Schafer anställde inte bara rutinmässigt afroamerikaner och andra minoriteter, utan han hjälpte också till att registrera dem för att rösta, som noterats i Kings bok och en Schafer-familj memoar arkiverad av Jewish Historical Society of South Carolina. Schafer stod upp mot arg Klansmen över söder om gränsens olika arbetskraft, enligt memoaren. Konfrontationen slutade med en gevärbärande Schafer som krävde att pöbeln skulle avgå.
Kommer från en man vars väghållning byggdes på kulturella stereotyper och vad många anser vara uppenbar raskänslighet, det är en motsägelse som inte har gått obemärkt förbi .
”Inom ramen för dagens politiska klimat av rasism, anti-invandrare och antisemitiska fördomar, är söder om gränsen en plats som kan driva oss att båda reflektera över Sydens fylla historia om slaveri och ojämlikhet, och att se bortom den förenklade vita / svarta binären i södra rasförhållanden ”, säger King, författaren till turismboken. fördomar och hat är saker som vi, som samhälle, ignorerar på vår risk. ”
I årtionden avfärdade Schafer kommentarer från människor som klagade på att Pedro orättvist propagerade en” lat, listig mexikansk ”stereotyp. Men trycket ökade, inklusive klagomål från mexikanern Ambassad som Schafer backar från Pedro-temat. Enligt boken, ”Dixie Emporium: Tourism, Foodways, and Consumer Culture in the American South”, var poängen inte väl fattad av Schafer, som kände att hans mångsidiga arbetskraft och de miljontals varor han köpte årligen från Mexiko var ett bevis på hans goda avsikter.
Skyltar som en gång utropade ”Ees onlee wan South of the Border, Amigos” gav plats för mer godartade men fortfarande humoristiska meddelanden. Trots de kulturella förändringarna under årtiondena är söder om gränsen och Pedro fortfarande populär kitsch bland turister.
”Racist? Det är galet”, säger Mauricio Ventura, bosatt i North Carolina på väg hem från en familjestrand. semester. En infödd i El Salvador, varken han eller hans fru verkade störd av Pedro. ”Jag tycker att saker går för långt. Pedro är rolig för mig, och jag tycker inte att den är rasistisk. Vi skrattar åt det. Vad ska du göra? Denna plats – det är vad det är. ”