Hur kristna slavinnehavare använde Bibeln för att rättfärdiga slaveri

Under den amerikanska slaveriets period, hur lyckades slavinnehavare balansera sin religiösa tro med de grymma fakta i den ”egendomliga institutionen”? Som framgår av följande avsnitt – anpassade från Noel Raes nya bok The Great Stain, som använder konton från första hand för att berätta historien om slaveri i Amerika – för vissa av dem var rationalisering precis där i Bibeln.

Av de mer än tre fjärdedelar av en miljon ord i Bibeln hade kristna slavinnehavare – och, om de skulle bli ombade, de flesta slavinnehavare definierat sig själva som kristna – haft två favorittexter, en från början av Gamla testamentet och det andra från slutet av Nya testamentet. Med orden i King James Bible, som var den version som var aktuell, var det först Genesis IX, 18–27:

Trots några problem med den här historien —Vad var så hemskt att se Noah berusad? Varför förbannar Kanaän snarare än Ham? Hur länge skulle servituden vara? Visst skulle Ham ha haft samma färg som sina bröder? – det blev så småningom grundtexten för dem som ville rättfärdiga slaveri av bibliska skäl. I sin nedkokta, populära version, känd som ”The Curse of Ham”, släpptes Kanaan från berättelsen, Ham blev svart och hans ättlingar blev afrikaner.

Den andra favoriten kom från Aposteln Paulus brev till efesierna, VI, 5-7: ”Tjänare, var lydiga mot dem som är era herrar enligt köttet, med fruktan och skakning, i ens hjärtat som Kristus; inte med öga-service, som män-behaga; men som Kristi tjänare gör Guds vilja från hjärtat; med god vilja att tjäna som Herren och inte till människorna: att veta att allt gott som någon gör, det får han av Herren, vare sig han är slav eller fri. ” (Paulus upprepade sig nästan ord för ord i det tredje kapitlet i sitt brev till kolosserna.)

Resten av Gamla testamentet bryts ofta av polemiker för slaveri för exempel som visar att slaveri var vanligt bland israeliterna. Nya testamentet ignorerades till stor del, förutom i negativ bemärkelse att påpeka att ingenstans fördömde Jesus slaveri, även om historien om Philemon, den försvunna som St. Paul återvände till sin herre, ofta citerades. Det var också allmänt accepterat att det latinska ordet servus, vanligtvis översatt som tjänare, verkligen betydde slav.

***

Även uppenbara missbruk, när de sågs i rätt ljus, fungerade ut för det bästa, enligt orden av biskop William Meade från Virginia. Antag till exempel att du har blivit straffad för något du inte gjorde, ”är det inte möjligt att du kanske har gjort något annat dåligt som aldrig upptäcktes och att den Allsmäktige Gud, som såg dig göra det, inte skulle låta dig fly utan straff en gång eller annan? Och borde du inte i detta fall ge ära åt honom och vara tacksam för att han hellre skulle straffa dig i detta liv för din ondska än att förstöra dina själar för det i nästa liv?Men antag att även detta inte var fallet – ett fall som knappast kan föreställas – och att du inte på något sätt, känt eller okänt, förtjänade den korrigering du fick; det finns denna stora tröst i det, att om du bär det tålmodigt och lämnar din sak i Guds händer, kommer han att belöna dig för det i himlen, och det straff som du får orättvist här kommer att vända dig till din ytterst stora ära hädanefter. ”

Biskop Stephen Elliott, Georgia, visste också hur man skulle se på den ljusa sidan. Kritiker av slaveri bör ”överväga om de, genom sin inblandning i denna institution, kanske inte kontrollerar och hindrar ett verk som uppenbarligen är Providentiellt. I nästan hundra år har de engelska och amerikanska kyrkorna strävat efter att civilisera och kristna västra Afrika och med vilket resultat? Runt Sierra Leone och i närheten av Kap Palmas har några få infödda gjorts kristna, och vissa nationer har delvis varit civiliserade, men vad ett litet antal jämfört med tusentals, nej, jag kan säga miljoner, som har lärt sig vägen till himlen och som har fått kännedom om sin frälsare genom afrikansk slaveri! Just nu finns det från tre till fyra miljoner afrikaner som utbildar för jorden och för himlen i de så fördärvade södra staterna – att lära sig de allra bästa lektionerna för ett halvbarbariskt folk – lektioner av självkontroll, av lydnad, av uthållighet, av anpassning av medel till mål; att lära sig framför allt där deras svaghet ligger och hur de kan skaffa styrka för livets strid. Dessa överväganden tillfredsställer mig med deras tillstånd och försäkrar mig att det är det bästa förhållandet de för närvarande kan få att ockupera. ”

Genom att granska de vita kyrkornas arbete hade Frederick Douglass detta till säga: ”Mellan kristendomen i detta land och Kristendomen, erkänner jag den största möjliga skillnaden – så bred att det att ta emot den ena som god, ren och helig är nödvändigt att avvisa den andra som dålig, korrupt och ondskan. Att vara den enes vän är nödvändigtvis att vara andens fiende. Jag älskar Kristi rena, fridfulla och opartiska kristendom; jag hatar därför den korrupta, slavinnehavande, kvinnliga piskningen, vaggan-plyndringen , delvis och hycklerisk kristendom i detta land. Jag kan faktiskt inte se någon anledning än den mest bedrägliga för att kalla religionen i detta land kristendom … ”