Hur känns det att dö?

I mars 2012 kollapsade Bolton Wanderers-mittfältaren Fabrice Muamba på planen under en TV-utsedd FA Cup-match mot Tottenham Hotspur. Han hade fått en hjärtinfarkt och var kliniskt död, utan vitala tecken, under en längre tid. Anmärkningsvärt överlevde han och har sedan dess beskrivit sina intryck av vad som hände. Till en början, sa han, kände han en surrealistisk yrsel, som om han sprang längs någon annans kropp. Det sista han kommer ihåg är att se två av Tottenham-spelaren Scott Parker. Intressant nog rapporterar han ingen känsla av smärta.

Jag kan inte vara den enda personen vars ursprungliga empati för Muamba och hans familj var utgångspunkten för en djupare reflektion, framför allt angående min framtida död. När kommer det? (Förhoppningsvis inte under många år.) Hur kommer det att vara? (Fredligt hoppas jag.) Och helt enkelt – hur känns det att dö?

I vetenskaplig litteratur finns det många rapporter om människor som har haft liknande erfarenheter som Muamba, många som involverar ljus. Den äldsta medicinska beskrivningen av en nästan dödsupplevelse, från 1700-talet, berättar historien om en fransk apotekare som förlorade medvetandet under blodutsläpp, en behandling som läkare trodde vid den tiden för att lindra feber. Han erinrade om ”ett sådant rent och extremt ljus att han trodde att han var i himlen”. Nyare minne inkluderar att se starka ljus, känslor av att komma in i ett jordligt rike och ibland känslan av att lämna kroppen och se den uppifrån, känd som en ut -kroppsupplevelse.

Naturligtvis kan vi inte säga hur konstiga eller ovanliga dessa minnen egentligen är utan att veta antalet människor som överleva klinisk död utan sådana minnen. I många fall frågade forskare också människor att komma ihåg händelser som hände årtionden tidigare, vars detaljer kan ha ändrats eller gått förlorade i tidens dimma. Då bestämde medicinsk forskare Sam Parnia och hans kollegor för att ta ett mer objektivt tillvägagångssätt.

För femton år sedan intervjuades Parnias team under en tolvmånadersperiod 63 patienter vid Southampton General Hospital som återupplivades efter en hjärtinfarkt. Av de 63 kunde sju komma ihåg tankar från den tiden de var medvetslösa s. De inkluderade att komma till en punkt eller gräns utan återkomst, känslor av fred och i ett fall hoppa från ett berg. Medan endast en minoritet kunde komma ihåg att de var nära döden, var det som kunde komma ihåg generellt sett positivt.

Överraskande nog hade de patienter som kunde komma ihåg sina upplevelser faktiskt de högsta blodsyrehalterna – känslor som ökade sensuell medvetenhet hade tidigare ansetts vara resultatet av hjärn-syre svält. Ändå skulle bättre syresättning i hjärnan möjliggöra förbättrad kognitiv funktion under återupplivningen, vilket skulle förklara mer levande upplevelser och förmågan att engagera dem i minnet.

Som en del av experimentet hängdes upphängda brädor med målat skrift och figurer på deras övre sidor från tak över hela sjukhuset. Alla patienter som rapporterar en kroppsupplevelse kan sedan rimligen uppmanas att beskriva vad de såg på ovansidan av brädorna. Detta skulle ha varit mycket besvärligt för rådande vetenskaplig förståelse – säkert en omprövning av mänskligt medvetande som något helt beroende av det miljarder starka nätverket av neuroner i våra hjärnor. Dessa enkla anordningar hade förmågan att vända konventionell neurovetenskap på huvudet.

Men inga upplevelser utanför kroppen inträffade i denna patientgrupp, så den här geniala idén testades inte ordentligt. Men forskarna var inte färdiga än – och har just publicerat en ny studie. Den här gången omfattade den 15 amerikanska och europeiska sjukhus, och till skillnad från tidigare forskning minns två återupplivade patienter levande upplevelser utanför kroppen.

Man blev medveten om en kvinna uppe i ett hörn av rummet vinkade till honom, och nästa ögonblick var han där uppe och såg ner på sig själv. Han minns att han hörde en röst som sa: ”Chocka patienten, chocka patienten.” Och han kunde se en sjuksköterska och en skallig man med blå skrubb som han beskrev som ”en ganska tjock kille”. Den andra kom ihåg att han var ”i taket och tittade ner” och att han såg en sjuksköterska pumpa bröstet medan en läkare ”lade ner något i halsen på mig.” Forskarna kom närmare den här gången, men ännu en gång missades möjligheten att verifiera eller motbevisa upplevelse utanför kroppen.

Trots att forskare inte kunde testa det visade de kanske något viktigare. Astronomen Edwin Hubble sa: ”Utrustad med sina fem sinnen utforskar människan universum runt omkring sig och kallar äventyret Science.” Vetenskaplig undersökning är inte alla vita rockar, högteknologiska prylar och odifferentabla ekvationer, utan snarare är dess rättvisa och objektivitet. Några enkla och eleganta målade träskivor illustrerar detta vackert.

Så hur känns det att dö? Som dessa studier registrerar verkar döden genom hjärtstillestånd kännas som ingenting eller något trevligt och kanske lite mystiskt. Ögonblicken före döden ansågs inte vara smärtsamma. Vi vet inte om detta skulle sträcka sig till andra orsaker av döden, men ändå är det lugnande. Jag tröstar med tanken att döden inte nödvändigtvis är något att frukta. Tack vare berättelserna om Fabrice Muamba, patienterna på sjukhuset i Southampton och andra kan vi vila lättare när vi fortsätter våra liv i dödens ständigt närvarande, om kanske nu lite svagare, skugga.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger