Hur dricksvatten dödade mig nästan

Symtomen

Fyra dagar efter att Nicole Luongo tog examen från college gick hon mystiskt bort i en bokhandel. Datumet var 8 juni 2009 – en varm och fuktig dag i Winchester, Massachusetts. Men Nicole kommer ihåg att jag kände mig konstigt kall.

”Jag gick igenom Barnes och Noble,” minns hon, ”och plötsligt hade jag ont i min sida. Jag tappade och kunde inte få upp i fem minuter. ”

Tvingade sig själv att lämna butiken och gick in i en yr dimma till bilen och försökte köra hem – men hon var tvungen att dra sig halvvägs så att hon kunde bli sjuk. När hon kom hem var smärtan i magen så obehaglig att hon omedelbart gick till akutmottagningen.

”Det kändes som att 20 ben skulle brytas,” säger hon. ”Som att någon hade sparkat mig i tarmen och vänt den upp och ner.”

På en liten, lokalt sjukhus, Nicole genomgick 13 timmars tester – inklusive ultraljud, CAT-SCAN och en MR. Möjliga diagnoser inkluderade en cysta, en bristad bilaga och en gallblåsesjukdom. Men resultaten visade sig inte vara avgörande. ”Vi kan inte räkna ut det”, säger läkarna sa det till henne. ”Vi tror att det kan vara en bottenbilaga, men vi är inte säkra.”

Så de skickade Nicole till en kirurg som omedelbart utesluter diagnosen när han trycker på hennes sida och hon skjuter av bordet. smärtan. Obehaget var för långt upp för att vara hennes bilaga. Han skickade henne hem och instruerade henne att återvända till ER om hennes symtom inte var bättre på en vecka.

Hon led genom den veckan med hemsk illamående, oförmögen att äta eller ens titta på mat. En Burger King-reklam gjorde henne sjuk. Äntligen nästa helg återvände hon desperat till ER. Läkarna genomförde ytterligare tester, inklusive en med kontrastfärg så att de kunde se hennes inre organ – och ändå inte kunde hitta någon diagnos.

”Jag dör och de visste fortfarande inte vad som var fel , ”Nicole klagar. Hon fick slut på alternativ och blev alltmer svag, hon gick till ett annat, större sjukhus för att träffa en gastroenterolog. Efter att ha undersökt henne frågade han henne vad som skulle visa sig vara nyckelfrågan:

”Vilket vatten har du druckit under den senaste halvannen månaden?”

Diagnosen

Nicole tänkte tillbaka. ”Jag drack av en fontän vid min collegeexamen,” svarade hon.

Den dagen, 4 juni, hade hon klämts i skolans skolor kvävande het salong utan vattenflaskor till salu. I stället, som hon påminner om, ”Det fanns en vattenfontän och 120 studenter kämpade för att få en klunk.”

Läkaren stirrade på henne och skakade på huvudet. ”Jag är ganska säker på att du har giardia”, sa han till h er.

Giardiasis är en mycket vanlig vattenburen tarminfektion orsakad av en mikroskopisk parasit. Det finns över hela världen och kan detekteras ”i backcountry-strömmar och sjöar, liksom i kommunala vattenförsörjningar, simbassänger, bubbelpooler och brunnar”, enligt The Mayo Clinic.

Vanligtvis en kurs av antibiotika kommer att rensa upp det, men i Nicoles fall gjorde 160 piller fortfarande inte tricket. Den förvirrade gastroenterologen skickade henne för en endoskopi, ett förfarande där en kameralins sätts in för att se en patients matsmältningskanal.

Där gjorde läkarna en häpnadsväckande upptäckt: Nicole hade en så allvarlig immunbrist. att hon saknade vita blodkroppar. Inte undra på att antibiotika inte fungerade, de insåg att hon inte hade något immunförsvar att återhämta sig.

”Tydligen föddes jag aldrig med något”, säger Nicole. ”Vi var helt blinda.”

Hon fick förkylningar och infektioner som barn, men ingen hade någonsin testat för just detta genetiska immunproblem, kallat immunglobulinbrist A och D.

Nu hade giardiainfektionen försvagat hennes kropp så att framtida infektioner kan vara dödliga.

En efterföljande resa till en allergiker och immunolog var särskilt ögonöppnande. Hon lärde sig att hon så småningom skulle få hjärta- och lungskador, och att det inte fanns något som läkare kunde göra för att förhindra att det händer.

”Jag blev väldigt, väldigt arg”, minns Nicole, nu 30 år. ”Det fanns bara inga ord att bilda. Jag kände mig som,” Ge mig tillbaka mitt liv. ””

Hennes planer på att flytta från sina föräldrars hus och få ett jobb i PR krossades. I stället uthärde hon ytterligare två års medicinska tester, resor till sjukhuset och regelbundna infusioner av vita blodkroppar för att bygga upp sin immunitet.

Efterdyningarna

Vid 26 år gammal, två år efter att ha druckit från den ödesdigra vattenfontänen, kände hon äntligen att hennes liv blev normalt igen. fick viral hjärnhinneinflammation, drabbades av en veckolång sjukhusvistelse, återhämtade sig – och återfick nästa år.

Nu, dock flera år senare, är hon äntligen i färd med att återta sitt liv och inte en dag för tidigt.

”Jag kan betrakta mig själv som till synes frisk och kan sätta mitt liv på rätt spår igen”, säger hon.

Hon fortfarande får vita blodkroppsinfusioner var tredje vecka, vilket är en åtta timmars process. Och hon bor fortfarande hemma, men hon letar efter ett jobb i sociala medier och är redo för nästa fas av sitt liv att utvecklas , särskilt nu när hon känner att hon är beredd på allt som kommer henne.

Kira Peikoff är författaren till No Time to Die, en thriller om en tjej som mystiskt slutar åldras. Den är tillgänglig nu. Anslut till henne på Facebook eller tweet henne @KiraPeikoff.