Hur blir du en amerikansk marinjaktpilot?

Idag ska vi titta på processen att bli en Naval Aviator, särskilt en Strike Fighter Pilot i F / A-18 Hornet / Super Hornet community! Vi kommer att titta på alla faser av processen, från idrifttagning hela vägen till flottan, och illustrera varför de piloter som bär Wings of Gold anses av många vara de bästa i världen!

Förutsättningarna för att bli marinflygare är desamma som för flygvapnet: kandidater måste vara uppdragsgivare och uppfylla en rad strikta fysiska krav. Alla Student Naval Aviators (SNA) börjar på samma plats: Naval Air Station Pensacola, som ligger vid Gulf Coast i Florida Panhandle.

Känd som ”Cradle of Naval Aviation”, det är här de kommer att gå igenom Aviation Preflight Indoctrination, eller API. Programmet är sex veckor långt bestående av 4 veckors akademiker och 2 veckors överlevnadsträning. Samtidigt med den akademiska fasen är simkursen. SNA börjar varje morgon med att lära sig simningens överlevnadsförmåga som kan hjälpa rädda sina liv i världens vatten. Simningskursen kulminerar med en mils simning i flygdräkt.

Akademikerna är indelade i sex klasser som omfattar en mängd olika ämnesområden inklusive aerodynamik, väder och navigering. Ett prov ges i slutet av varje kurs och betygen är mycket konkurrenskraftiga. Överlevnadsträningen inkluderar lektioner om grundläggande marköverlevnad, överlevnadsutrustning, fysiologi och första hjälpen.

Det är inte bara Navy och USMC studentpiloter vid API; Studenter Naval Flight Officers (SNFO) är också i klasserna. Det finns amerikanska kustbevaknings-SNA samt studenter från allierade länder. I min klass fanns till och med flygkirurgkandidater som behövde slutföra alla faser för att framgångsrikt utses till flygkirurger (läkare gör inte alltid de bästa simmare)!

Efter API SNA kommer att skickas till primär utbildning att flyga T-6B Texan II. Primär är på en av två platser: NAS Whiting Field strax utanför Pensacola eller NAS Corpus Christi, Texas (SNFO kommer att stanna på NAS Pensacola för att flyga T-6A). T-6B är en relativ nykomling inom Naval Aviation och ersatte den gamla arbetshästen T-34C Turbomentor.

T-6B: s system ersätter T-34C: s gamla ångmätare och räddningsskärmar med en hel glaspanel, HUD, G-kostym, trycksatt cockpit och utmatningsstolar. Fram till för några år sedan fanns det ett utbytesprogram där en del studenter gick för att flyga T-6A på Vance AFB medan vissa USAF-studenter kom till Whiting.

I Primary går SNA genom en snabb takt kursplan för klasser, sims och flyg. Kursplanen börjar med bekantflygningar (FAM), men rör sig sedan snabbt till aerobatics, instrument och formationsflygning. Varje händelse klassificeras och flygningen är utmanande, men SNA har definitivt också kul.

I aerobatics-fasen behärskar SNAs manövrar som Aileron Roll, Barrel Roll, Immelman, Split-S och Half-Cuban-eight. I instrument torteras eleverna i simulatorn med olika nödsituationer och partiella paneler. I flygplanet kommer de att lära sig grunderna för IFR-flygning och gränsöverskridande länder. I formulär (många elevers favoritfas) praktiseras intervallstart, crossunders, lead-förändringar, breakup-and-rendezvous både som ledare och wingman.

Det råder ingen tvekan om att strukturen producerar flygare i toppklass. En privatpilotkandidat behöver till exempel 40 timmar för att ta kontrollen för privatpilot. Om den lyckas kan piloten sedan flyga VFR i ett enmotorigt flygplan. I själva verket är det nationella genomsnittet ungefär 60 timmar att ta kontrollrittet.

Kontrastera det med en primärutbildad. Efter 70 timmar är piloten tillräckligt kompetent för att flyga ett högpresterande och komplext turbinflygplan under IFR, liksom flyg aerobatics och formation. Det är definitivt inte för svaga hjärtan! Normalt kommer primärinstruktörerna från flottan Maritime (P-3 och P-8) och Rotary-samhällen och är bland de bästa deras samhälle har att erbjuda.

I slutet av Primary fyller SNA ut ett ”drömblad” om vilket samhälle de vill gå med i. Baserat på dessa preferenser, deras betyg och behoven hos tjänsten får de sina uppdrag. För marinstudenterna kan de välja Maritim, Rotary, E-2 / C-2, eller jets. Marines kan välja roterande, jets, tiltrotor och rekvisita.

Dessa SNA: s utvalda jets kommer att överföras till NAS Kingsville, Texas eller NAS Meridian, Mississippi för att flyga T-45C Goshawk. Kursplanen är nu mycket mer intensiv än Primär och är uppdelad i två faser: Fas 1, kallad ”mellanliggande” och fas 2, kallad ”avancerad”. Här är instruktörerna nästan uteslutande från F / A-18-communityn, med några från E-2 / C-2 och AV-8B Harrier-samhällen också.

Fas 1 är som Primär på steroider. Här lärs samma saker ut, men förfinas för jetflygplan och med ytterligare avancerade koncept. Till exempel, i Primär kommer eleverna att flyga i formationer av två flygplan; i mellanliggande kommer de att flyga i formationer av fyra flygplan och lära sig taktisk formationsflygning. E-2 / C-2-studenter skickas till NAS Corpus Christi för flermotorsträning efter fas 1.

Fas 2 är när SNA: erna får sin första smak av äkta Naval Aviation. Taktiska begrepp lärs ut i olika faser som avancerad TACFORM, Night Formation, WEPS, ACM och den största av alla: Carrier Qualifications.

I TACFORM-fasen lär sig eleverna hur man manövrerar dynamiskt från ”spridningsformationen” , ”En nautisk mil ifrån varandra. WEPS är där SNA: er behärskar principerna för ostyrd bombning, såväl attacker i låga höjder och CCIP-bombningar. ACM-fasen (min personliga favorit), eleverna lär sig grunderna för 1v1 abborre BFM, samt neutral begrepp med hög aspekt och 2v1. Fas 2 är mycket arbete, men MYCKET roligt.

För CQ kommer eleverna att göra Field Carrier Landing Practice (FCLP) både på mellannivå och i avancerad förberedelse för gå båten. En klass på ett dussin eller två SNA kommer att tilldelas en LSO för att lära dem konsten att köttbulle, uppställning och angreppsvinkel. Landningsmönstret kommer att flyga mycket exakt och varje pass på fältet kommer att betygsättas och LSO: erna kommer att använda sin bedömning för att upptäcka trender och korrigera åtgärder för elevernas prestationer. När de är redo, kommer de att åka till ett flottfartyg för deras CQ som varar under ett par dagar.

Hela tiden vid båten är SNA: erna solo och troligen lidande från en hjälmeld minst den första dagen. Efter 4 touch and go och 10 fällor, om de uppfyller lägsta ombordstigning och GPA, har de kvalificerat sig och kan ansluta sig till de stolta få som bär Wings of Gold. Studenter kommer alltid att satsa med sina LSO på deras resultat och förlorar nästan alltid (satsningen är vanligtvis LSO: s favoritdryck). Dessa inkluderar saker så enkla som ”3-ledare vid första passeringen” till den legendariska IronMan: inga skruvar, vinklar eller 1 ledningar. Det blir dyrt för SNA-enheterna men värt det för vingarna!

Kvalificering på båten för första gången var en av de stoltaste ögonblicken i min karriär. Det är en upplevelse jag aldrig kommer att glömma, och firandet i Jacksonville den kvällen är något som mina klasskamrater och jag aldrig kommer ihåg!

Drömark skickas in igen för plattform och plats. För marinens piloter kan de skickas till en av tre platser: NAS Oceana för att flyga F / A-18 Hornet eller Super Hornet, NAS Lemoore för att flyga Super Hornet, eller till NAS Whidbey Island för att flyga E / A-18G Growler. USMC-piloter går antingen till NAS Oceana eller MCAS Miramar för hornet, MCAS Cherry Point eller MCAS Yuma för att flyga Harrier, och nu MCAS Beaufort (och Yuma också) att flyga F-35B Lightning II.

Naval Aviators går med i dessa Fleet Replacement Squadrons (FRS) (smeknamnet ”RAGs” efter vad de brukade vara kallas) för att lära sig insatserna i deras flottplan. Detta är analogt med USAF: s B-kurs. F / A-18-kursplanen är uppdelad i fyra faser: Transition, Air-to-Surface, Air-to-Air och CQ.

I övergången kommer eleverna att tillämpa det de lärde sig i T -45C till Hornet, förutom nu är förväntningen att de redan vet hur de ska flyga. Den femte flygningen är den allra första solo. Efter några formationsflygningar (inklusive natt-TACFORM) kommer de att flytta in i alla väder-radaravlyssningar och tankning från luften.

I Air-To-Ground lär flygarna grundläggande bombningar samt hur man kan bestraffa den mäktiga 20 mm-pistolen. denna fas är LAT-fasen (låg höjdsträning) där piloterna kommer att finslipa sina flygnivåer på låg nivå vid 200 fot AGL och över 480 knop. Studenterna kommer att utveckla dessa färdigheter i det ostyrda vapenmönstret ”cirkel vagnarna” innan de tillämpar de lärde sig konsten att CAS.

CAS-flygningar kommer att använda traditionella metoder som IP (Initial Point) för att rikta in sig, liksom CAS med låg hot från överliggande målområde och CAS med hög hot med låg höjdintrång till en Pop ge sig på. Fasen inkluderar också flygningar som använder smarta vapen, till exempel GBU-12 Paveway II, GBU-38 JDAM och AGM-65E Laser Maverick.

I Air-To-Air kommer de att lära sig modern kamptaktik, som börjar med grundläggande 2v2-inställningar och så småningom in i 4vX-uppdrag som en OCA, DCA eller själv-eskort-strejk. Denna fas är också där eleverna gör sitt bästa för instruktörerna på BFM, förutom att lära sig hur man använder vapen som AIM-9X Sidewinder och AIM-120 AMRAAM.

Slutligen är CQ-fasen nästan identisk (inklusive satsningar) med T-45C, utom nu måste flygarna landa på båten på natten! Dessa två touch-and-gos och sex nattfällor gjorde det möjligt för mig att inte bara förtjäna min plats i flottan utan också mina första gråa hårstrån.

Efter genomförd FRS-kursplan skickas flygare till flottaskadroner på båda kusterna, liksom Japan. Sammantaget är det en väldigt lång väg att tjäna dessa Wings of Gold. Sedan igen, om det var lätt … skulle flygvapnet göra det!

Fly Navy!

(Utvalt foto av försvarsdepartementet)