Holländska Östindiska företaget: Världen ' s Första multinationella | Antikviteter Roadshow | PBS

När kinesiska hantverkare producerade denna ca. 1700 tulpan-tema kruka, som Nicholas Dawes, vice president för specialsamlingar för New York Citys Heritage Auctions, uppskattade till cirka 1 000 dollar, hade keramikerna i Delft tillverkat keramik, målade med valfritt antal pigment, i flera år. Men som handeln med Fjärran Östern skyndade på och fartygen från det holländska östindiska kompaniet återvände till Nederländerna med sina lastrum fulla av kryddor, textilier och benvitt ”Kina” emaljerat med blå mönster, de började efterlikna den kinesiska estetiken. När en politisk kris plötsligt avbröt flödet av porslin från Fjärran Östern var Delft redo att fylla efterfrågan. År 1700 var den mjuka, pulverformiga blå färgen som de kopierade från kinesiskt porslin känd som Delftblått.

Vi moderna tar det internationella flödet av idéer och mönster för beviljats (även om dessa dagar ofta påverkas av ångest för inflytande i patentintrångsrättegångar.) I 1600-talets Europa var globaliseringen helt ny. Det mäktiga holländska östindiska företaget som förde porslin, kryddor och exotik till Europa var den första affärsenheten. att länka öst och väst, det var faktiskt det första multinationella företaget. Det skulle driva den nederländska ekonomin i 200 år och göra Nederländerna till en global makt – men av en särskilt nederländsk sort.

Klättra efter Empire

Efter Columbus ”expeditioner till den nya världen, började de europeiska makterna att klättra för dem pire; konflikterna mellan koloniala Spanien, England, Frankrike och Portugal och de kulturer de underkastade eller förstörde spelar fortfarande ut ett halvt årtusende senare. Holländarna var inte undantagna från den expansionistiska manien, men i stället för att kämpa för herravälde över nya länder bedrev de i allmänhet handel med sina folk. De kejserliga erövringarna i Spanien, till exempel, drivs till stor del av evangelisk glöd – officiellt, i alla fall – men holländarna identifierades så starkt som ett lopp av köpmän att västafrikanska handelspartner skulle berätta för dem, med vad vi kan föreställa oss var en blandning lättnad och godkännande, ”Guld är din gud.” Även om det måste sägas att holländare, i tjänst för mammon och deras aktieägare, i värsta fall skulle vara lika brutala som de konventionella erövringsmakterna.

År 1595 lockas de av kryddor så sällsynta och värdefulla att en enda påse kunde köpa en besättning med boskap, de första holländska fartygen seglade söderut till Afrika, sedan öster runt Cape of Good Hope och över tusentals mil av Indiska oceanen och anlände till den indonesiska ön Java. När de återvände hem med lite last i vägen var två tredjedelar av den första expeditionens besättning död. Men spåret flammade och handelsproblemen växte snabbt upp. Bara 1601 skickade holländska företag 65 fartyg till Fjärran Östern på jakt efter kryddnejlika, muskot, kanel, ingefära och gurkmeja. Vinsten de insåg var häpnadsväckande. Under århundradena tidigare slingrade handelsvägar till Europa från Fjärran Östern till de hinduiska länderna i Indien och muslimska västra Asien, över Indiska oceanen till Egypten, sedan norr till Medelhavet och så småningom till resten av Europa. Varje handlare på vägen lade till sin procentsats. ”När kryddorna nådde Europa,” skriver Stephen Bown i Merchant Kings, ”vad kan man ha för en korg med ris … kan vara värt en förmögenhet i silver.”

Förenade Östindiska företaget

Genom att skära ut dessa mellanhänder och importera kryddor direkt var affärer för de nederländska företagen bra. Det tog dem lite tid att inse att om de samarbetade med varandra snarare än tävlade, skulle det vara ännu bättre. Så 1602 tillät den nederländska regeringen skapandet av Vereenigde Oost-Indische Compagnie, ”Förenade Östindiska kompaniet.” (Företaget var så monolitiskt att det inte fanns något behov av att specificera att det var holländskt – alla visste.) Den viktigaste begäran från de sammanslagna företagen, som regeringen beviljade, var att VOC skulle få monopol i Fjärran Östern. naturligtvis är det mycket lättare att bli lovat ett monopol i norra Europa än att genomdriva det på andra sidan jorden, så VOC-fartyg var tungt beväpnade och bemyndigade som statliga ombud för att förklara krig, hyra trupper, etablera kolonier och mete rättvisa i vilken form som helst som var snabbast för att maximera vinsten.

VOC: s hänsynslöshetens profet var Jan Pieterszoon Coen, en hård, arrogant revisor som blev generaldirektör 1614, 28 år gammal.Kryddhandeln, trodde Coen, var avgörande för det holländska nationella intresset, så han tillät sig alla åtgärder som skulle säkra VOC: s monopol och skärpa dess kontroll över de indonesiska öarna där, ensam i världen, kryddnejlika och muskotnöt växte. vad som i alla meningsfulla avseenden var en militär kampanj mot suveräna nationer, Coen fångade, torterade och dödade indonesier som tvekade att bryta långvariga handelsförbindelser med närliggande kinesiska och indiska köpmän – som skulle ta med ris och medicin – till förmån för att uteslutande handla med holländarna, som erbjöd tung ull och sammet som var värdelösa i tropikerna. VOC, under Coen, höll legosoldater i personal och brände eller på annat sätt förstörde kryddfält som inte var under deras kontroll för att framkalla konstgjord brist. Coen jagade rasande portugisiska och engelska handelsmän, torterade eller dödade dem och erövrade deras fort. 1605 avvisade de portugiserna från kryddöarna.

Coens våldsamma metoder var n inte begränsad till företagets verksamhet; de sattes också i tjänst för att upprätthålla ungdomars dygd. När Coen upptäckte en 12-årig flicka som var i hans vård i omfamningen av en äldre pojke, lät han pojkas halshuggas och avråddes från att drunkna flickan i ett badkar och nöjde sig med att få henne piskad offentligt.

Matning av en guldålder

Det var utan tvekan en våldsam era, men VOC: s chef var, även på sin tid, ökänd. Holländarnas beundransvärda tolerans inom deras gränser sträckte sig inte till folken i okända nationer. Under ensam ledning av män som Coen, skriver Bown, var VOC, ”i slutet av 1600-talet det mäktigaste och rikaste företaget i världen … konstruktion, sockerraffinering, tygtillverkning, tobakshärdning, vävning, glas tillverkning, destillering, bryggning … ”Det har uppskattats att tre fjärdedelar av de lastbärande fartygen i mitten av 1600-talet var VOC. Fed på sina vinster gick Nederländerna in i en guldålder, vilket tillät genier som Rembrandt, Vermeer, Descartes och Antonie van Leeuwenhoek, mikrobiologins far, att blomstra.

Tjugofem miljoner sidor med företagsdokument överlever. Den 27 juni 1634, som Amy Chua berättar i Day of Empire

Följande enorma bounty lossades i hamnen i Amsterdam: 326.733 ½ Amsterdam pund Malacca peppar; 297.446 lb kryddnejlika … 219.027 bitar blå Ming ware; 52 ytterligare kistor av koreanskt och japanskt porslin …

$ 1000 tekanna t från Corpus Christi skulle inte ha varit i denna sändning, men i en senare levererades omkring 1700, vid toppen av VOC: s makt. På grund av korruption, dålig förvaltning och stagnation i ledningen skulle VOC vara i konkurs år 1800. Men under två århundraden gav den stora utdelningar till sina aktieägare. Några av VOC: s extrema metoder är till stor del en relik från en mer våldsam era, men den transnationella strukturen som den banade väg för är fortfarande lös i världen. Globalisering, som vi betraktar som det moderna dilemmaet, följde mer eller mindre omedelbart när vi fick veta att världen var faktiskt en jordglob.