Hessierna

Hessierna var en viktig del av revolutionskriget, men vem var hessianerna, och varför kämpade dessa tyska soldater för britterna?

På 1700-talet , Tyskland var inte en enhetlig nation som vi känner den idag; istället organiserades olika mindre furstendömen, hertigdömen och län löst under det avtagande heliga romerska riket. Friktion mellan olika stater resulterade i ett feodaliknande samhälle, komplett med maktkamp och intern krigföring. Tysklands enande kom slutligen ett sekel senare, 1871.

Konflikter inom de tyska staterna och med de andra europeiska makterna skapade en grupp välutbildade och erfarna soldater men skadade den feodala ekonomin. För att lindra detta hyrde prinsarna i de små tyska staterna ofta sina arméer för att komplettera sina inkomster. Tyska trupper såg strider under det spanska arvet från 1701-1714 kämpa för prins Eugene av Savoy (Italien) och under det jakobitiska upproret 1715 kämpa för Storbritannien under George I. I kanske det bästa exemplet på de tyska staternas särdrag. , under kriget för österrikisk arv, 1740-1748, kämpade tyska trupper på båda sidor, några hyrda av Storbritannien och andra av Frankrike.

När den amerikanska revolutionens krigsmoln började samlas , Vände Storbritannien sig till de tyska staterna för att tillhandahålla välbehövlig arbetskraft. Efter sjuårskriget (franska och indiska kriget) demobiliserade Storbritannien för att lindra den massiva skuld som kriget orsakade. Många av dessa budgetnedskärningar kom från armén för att upprätthålla den kraftfulla flottan som Storbritannien litade på för att skydda sitt imperium. När revolutionen började behövde Storbritannien utbildade soldater för att kämpa inte bara i Nordamerika utan också i hela sitt imperium.

I Nordamerika kallas de tyska trupperna ofta för ”Hessian Mercenaries”, men detta är något av felaktigheter. Storbritannien anställde 34 000 tyska soldater, varav mer än hälften, 18 000, var från furstendömet Hesse-Kassel, vilket resulterade i att alla tyska soldater generaliserades som ”hessier”. De återstående soldaterna kom från stater som Anhalt-Zerbst, Anspach-Beyreuth, Brunswick, Hannover, Hesse-Hanau och Waldeck.

Uttrycket ”legosoldat” är också vilseledande. I modern mening innebär legosoldaten en soldat att hyra som tjänar en stor summa pengar på sin tjänst. De tyska soldaterna hade inget val, de var fortfarande i deras prins, som hade bestämt sig för att hyra ut sina tjänster till en utländsk makt utan den enskilda soldatens godkännande. Medan de tyska trupperna var väl betalda, fick de inga bonusar för tjänsten med Storbritannien.

Tyska trupper tjänade under hela revolutionen och var både fruktade och beundrade för sin disciplin och hårdhet. Tyska trupper spelade viktiga roller i många strider, men är mest kända för sin tjänst i norra teatern. På White Plains hamrade Hessians under Leopold Philip de Heister. de amerikanska linjerna tills de bröt. I Fort Washington överträffade Hessians under Wilhelm von Knyphausen de amerikanska försvararna. Knyphausen gav äran att be den amerikanska kapitulationen till överste Johann Rall. Överste Rall befallde senare Hessisk garnison i Trenton som besegrades och fångades, med Rall själv dödligt sårad.

Det fanns Brunswick-trupper med Burgoyne i Saratoga och trupper från Hesse och Anspach-Bayreuth med general Howe under Philadelphia-kampanjen. Tyskarna såg begränsade åtgärder i söder. Hessians befann sig i belägringen av Charleston, och Hessian- och Anspach-Bayreuthian-regementen övergav sig med Cornwallis i Yorktown.

Många av tyskarna som fångades under kriget hölls runt Lancaster, Pennsylvania. Området var perfekt på grund av dess avstånd från striderna och den stora tysktalande befolkningen.

Mellan 40 och 50 procent av de tyska trupperna återvände inte hem. Många av dessa var offer, men vissa valde att stanna i USA, dras av den nya nationens möjlighet och frihet.

Utan de tyska truppernas extra styrka skulle den brittiska krigsansträngningen ha har allvarligt hämmas. Förutom striderna i Nordamerika såg tyska trupper handling i andra delar av det brittiska imperiet, framför allt Hannoveriska trupper vid den stora belägringen av Gibraltar. ”Hessianerna” är en kritisk del av den amerikanska revolutionen och att förstå deras historia ger oss en bättre förståelse för hela kriget.