Grizzly-isbjörnshybrider upptäckta i kanadensiska arktiska

Möt Pizzly, eller borde det vara Grolar Bear? Dessa ovanligt snygga björnar, som är en blandning av isbjörn och grizzlybjörn, har dykt upp runt den kanadensiska Arktis sedan den första rapporterade skjutningen 2006.

Åtta ytterligare observationer har följt och bekräftades som polar- grizzly-hybrider genom DNA-testning. En nionde observation väntar nu på resultaten av en DNA-analys innan det också kan bekräftas som en hybrid.

Björnarna ser i huvudsak lite ut som mamma och lite som pappa, med grädde eller ljusbrun päls, mellanklor, en smal isbjörnsnos och de breda, muskulösa axlarna på en grizzly.

”Vi har länge vetat att hybrider mellan isbjörnar och grizzlybjörnar var möjliga. Vi Jag har känt från zoo-studier i Europa att man kan ta en man och en kvinna från endera arten och hybridisera dem, och att deras avkommor är helt bördiga, säger isbjörnforskare Andrew Derocher, från University of Alberta, Kanada, som studerar isbjörn. befolkningar i kanadensiska Arktis och Hudson Bay.

”Hittills finns alla bekräftade hybrider i Kanada. Men det betyder inte att de inte kunde existera i Ryssland, till exempel där dessa arter kommer mycket nära varandra, eller i Alaska, där de också överlappar varandra, säger han.

Se vad hybridbjörnar ser ut som i galleriet ovan.

Grolar bär ett resultat av klimatförändringar

Klimatförändringarna är delvis ansvariga för framväxten av dessa grolarhybrider, som isbjörnar som lever och lever jakt på den ständigt krympande isen på Arktis tvingas på land under parningstiden på våren och sommaren.

Samtidigt utvidgar manliga grizzlybjörnar sina livsmiljöer, strövar in i isbjörnar och kommer fram från viloläge tidigare på året.

Inuitjägare har upptäckt grizzlybjörnar i Arktis i årtionden, men antalet antas ha ökat nyligen och orsakat att män sprids ytterligare i sökandet efter en kvinna.

Resultatet är att där de två arterna möts, parar de sig, säger Derocher.

Genetiska likheter tillåter korsavel

Interbreed mellan två närbesläktade arter är inget nytt, säger evolutionärbiolog Eline Lorenzen, från Köpenhamns universitet, Danmark. Allt som krävs är att två arter eller underarter som separerades under en tidsperiod bringas tillbaka i kontakt. Så länge de fortfarande har tillräckligt med genetiska likheter kan de para ihop sig och producera fertila avkommor. Och vi behöver bara titta på vår egen art för att bevisa detta.

”Neandertalare som bor i Eurasien och Homo sapiens i Afrika är ett bra exempel. De divergerade i ett par hundra tusen år och kom sedan tillbaka Nu har alla mänskliga befolkningar utanför Afrika en genetisk signatur från neandertalarna, säger Lorenzen.

”Så i vår egen art hybridiserar och lånar genetiskt material från en annan härstamning som gör att du kan anpassa dig till din miljön, har inträffat tidigare, säger hon.

Läs mer: Äldsta mänskliga genom avslöjar en berättelse om sex och migration

Isbjörnar och grizzlies har blandat sig innan

Studier av björn-DNA visar att isbjörnar och brunbjörnar också har blivit inbäddade tidigare, säger Lorenzen, som tidigare har kartlagt genomet på 89 isbjörnar. Hon upptäckte att isbjörnar och bruna björnar först drog sig ut som en art mellan 479 000 och 343 000 år sedan.

Sedan dess har de två arterna träffats och blivit inbäddade flera gånger, och idag har brunbjörnar (även kallad grizzlybjörnar) behåller fortfarande en del av detta forntida isbjörn-DNA, och vice versa.

”Så det faktum att arter blandas är inte unikt på något sätt. Men det som är unikt nu är att det finns en mycket verklig chans att en stor del av arktisk havsis kommer att försvinna relativt snabbt, så vi kommer att se många fler exempel på att de två arterna möts än vad som har varit fallet tidigare, säger Lorenzen.

Läs mer: Arktisk havsis är rekordlåg

Isbjörns unika uppsättning genetiska anpassningar kan gå vilse

Några av de senaste observationerna i Kanada är nu andra generationens hybrider, domineras av grizzly-DNA.

”När jag säger hybrider hänvisar jag till halv isbjörn och halv grizzlybjörn. Men jag vet om fyra individer som är tre fjärdedelar grizzly och en fjärdedel isbjörn. Så vi har en hybridparning med en grizzlybjörn och vi får en andra generation som är tre fjärdedelar grizzly, säger Derocher.

Grizzly-DNA: s dominans är ett bekymmer för både Derocher och Lorenzen, som föreslår att isbjörnarnas unika genetiska egenskaper som gör det möjligt för dem att leva på havsis och överleva på en sätad diet med hög fetthalt, kan i slutändan förlora för den dominerande befolkningen av grizzlies.

”I slutändan kommer en art att integreras in i den andra, och det är troligt att det kommer att vara isbjörnar som integreras i bruna björnar, säger Lorenzen.

”Eftersom isbjörnar tvingas åka på land och korsa sig med bruna björnar är det selektiva trycket för att kunna metabolisera fettsyror – som isbjörnar behöver – inte längre viktigt. Så dessa kommer sannolikt att gå förlorade. Om det nu är din definition av en isbjörn kommer det också att gå förlorat, säger hon.

Ingen ny björnart förväntas snart

Så kunde dessa hybrider och deras avkommor bli en ny art?

Fram till nu har de ansetts mer som en vetenskaplig nyfikenhet, men de får mer uppmärksamhet när deras antal fortsätter att stiga.

”Den stora frågan nu är hur dessa hybrider lever”, säger Derocher, och just nu är detta någons gissning.

”Den första hybrid levde en mer markbunden livsstil. Men jag har sett från så tidigt 1986 och senast 2013 och 2014, manliga grizzlies på havsisen, mycket längre bort från där vi förväntar oss att se dem och långt in i isbjörns territorium. vilket det normalt inte skulle göra, säger han.

Men frågade om de förväntar sig att en ny björnart kommer att uppstå snart, både Derocher och Lorenzen säger nej.

Det skulle ta någonstans i storleksordningen hundratusentals år innan en ny art uppstod, och den kunde verkligen inte förekomma inom våra livstider, säger Lorenzen.