Great Smog of London (Svenska)
Great Smog of London, dödlig smog som täckte staden London i fem dagar (5–9 december) 1952, orsakad av en kombination av industriföroreningar och högtrycks väderförhållanden. Denna kombination av rök och dimma stannade nästan i staden och resulterade i tusentals dödsfall. Dess konsekvenser ledde till att Clean Air Act antogs fyra år senare, vilket markerade en vändpunkt i miljöismens historia.
© Keystone — Hulton Archive / Getty Images
Fenomenet ”Londondimma” föregick länge krisen i början av 1950-talet Kända som ”ärtsoppor” för deras täta, gula utseende hade sådana allomfattande dimma blivit ett kännetecken för London på 1800-talet. Men förorenad dimma var ett problem i London så tidigt som 1200-talet på grund av kolförbränning, och situationen försämrades bara när staden fortsatte att expandera. Klagomål om rök och föroreningar ökade på 1600-talet, när i slutändan ineffektiv lagstiftning antogs under King James I för att begränsa kolförbränning. Den snabbt ökande industrialiseringen som började i slutet av 1700-talet gjorde förhållandena ännu värre.
Dessa dimma var inte naturliga atmosfärer: vattenånga skulle hålla fast vid partiklar som släpptes ut av kolförbränningsfabriker och producerade mörka och tunga moln som nedsatt sikt. Denna variation av dimma blev senare känd som smog (en sammanslagning av orden rök och dimma), en term som uppfanns av en londonare i början av 1900-talet.
Luftföroreningar nådde en kris under 1800-talet med spridningen av den industriella revolutionen och den snabba tillväxten av metropolen. Ökningen av inhemska bränder och fabriksugnar gjorde att de förorenade utsläppen ökade avsevärt. Det var vid denna tid som den dimladdade atmosfären i London skildrades tydligt i romanerna om Charles Dickens och Arthur Conan Doyle. Dimmorna i London kunde pågå i en vecka, och dimmarelaterade dödsfall rapporterades på gravstenar i början av 1800-talet. Trots försämringen av folkhälsan gjordes lite för att kontrollera smogen, med tanke på överflödet av arbetstillfällen som den nya industrin gav och de bekvämligheter som inhemska koleldar ger.
Den stora smogen 1952 var en ärtsoul av oöverträffad svårighetsgrad, inducerad av både väder och föroreningar. Sammantaget under 1900-talet hade dimman i London blivit mer sällsynt när fabriker började migrera utanför staden. Men den 5 december bosatte sig en anticyklon över London, ett högtrycksvädersystem som orsakade en inversion där kall luft fängdes under varm luft högre upp. Följaktligen kunde utsläppen från fabriker och inhemska bränder inte släppas ut i atmosfären och förblev fångade nära marknivån. Resultatet var den värsta föroreningsbaserade dimman i stadens historia.
Sikten var så försämrad i vissa delar av London att fotgängare inte kunde se sina egna fötter. Bortsett från tunnelbanan var transporten allvarligt begränsad. Ambulanstjänster drabbades och lämnade människor att hitta sin egen väg till sjukhus i smog. Många övergav helt enkelt sina bilar på vägen. Inomhuspjäser och konserter avbröts eftersom publiken inte kunde se scenen och brottsligheten på gatorna ökade. Dödsfall och sjukhusinläggningar ökade kraftigt i samband med lunginflammation och bronkit, och boskap i Smithfield kvävdes enligt uppgift till döds. Även om dimman varade i fem dagar och slutligen tog fart den 9 december uppskattades dess svårighetsgrad inte helt förrän justitiesekreteraren publicerade antalet dödsfall några veckor senare, vilket uppgick till cirka 4000. Effekten av smogen var dock långvarig, och nuvarande uppskattningar rankar antalet dödsfall som har varit cirka 12 000.
Efter händelserna 1952 blev allvaret i Londons luftföroreningar obestridligt. Långsam att agera först, den brittiska regeringen godkände slutligen Clean Air Act fyra år senare, 1956, som ett direkt svar på den dödliga dimman. Lagen etablerade rökfria områden i hela staden och begränsade förbränningen av kol i inhemska bränder såväl som i industriugnar. Dessutom erbjöds husägare bidrag som gör det möjligt för dem att byta till olika värmekällor, såsom olja, naturgas och el.Även om förändringarna skedde gradvis och en ny smogkris inträffade 1962, anses Clean Air Act generellt sett vara en viktig händelse i miljöismens historia, och den bidrog till att förbättra folkhälsan i Storbritannien.