Från privat prövning till nationell kamp: Fallet med Terri Schiavo

Floridas domstolar, samtidigt som de sympatiserade med föräldrarna, stod konsekvent med mannen som en lagfråga. Det tillfredsställde inte Floridas politiker. År 2003 antog statslagstiftaren ett lagförslag som gav guvernören, Jeb Bush vid den tiden, befogenhet att förhindra borttagning av matningsröret. Denna lagstiftning, som senare förklarades okonstitutionell av Floridas högsta domstol, kallades Terris lag. (Detta är en vanlig lagstiftningstaktik: att identifiera ett lagförslag med något olyckligt namn för att förbättra dess emotionella överklagande. Det är värt att notera att förnamn och förkortningar tenderar att användas när personen är kvinna eller barn. Män ges vanligtvis större värdighet Därför hade vi Brady Bill, en federal lag för vapenkontroll, uppkallad efter James S. Brady, president Ronald Reagans presssekreterare, som sköts 1981. Ingen trodde att kalla det Jims Bill.)

Som om de misslyckade försöken att ingripa från Floridas politiker inte var tillräckligt för en varningshistoria, störtade kongressen och presidenten George W. Bush i striden i början av 2005 och antog lagstiftning med bländande hastighet för att överföra domstols behörighet från statliga domstolar till federala rättsväsendet. Mer lagligt med och framåt följde, men det varade inte länge. Statliga domstolsbeslut rådde. Matningsröret avlägsnades och fru Schiavo dog på ett hospice i Pinellas Park, Fla.

Vad, om något, är det varaktiga arvet från denna smärtsamma episod?

För vad det är värt, USA Today, vid dess 25-årsjubileum 2007, sammanställde en lista över 25 liv som hade ”outplånlig påverkan.” Terri Schiavo rankades som nummer 12, strax under Moder Teresa och Oprah Winfrey. (Nr 1 var ”9/11 hjältar.”) Men Schiavo-fallet var då fortfarande friskt i kollektivt minne. Sju år senare, skulle hon rankas så högt? På samma sätt, när hon var i nyheterna nästan dagligen, sågs det en märkbar ökning av antalet amerikaner som utarbetade levande testamenten och jämförbara direktiv, enligt grupper som Aging With Dignity, en ideell organisation som stöder önskemål om livets slut.

Kanske har vissa politiker lärt sig en läxa: att dessa liv-eller-dödsbeslut troligen bäst överlämnas till familjer och, om en oförenlig skillnad skulle uppstå, till domstolarna. Var någon väl betjänad, till exempel när Bill Frist, den republikanska senatens majoritetsledare 2005 och en transplantationskirurg, sa att det var tydligt för honom att Schiavo svarade på yttre stimuli, ett uttalande baserat på att han sett ett videoband av henne ?

Större frågor kvarstår och berör uppskattningsvis 25 000 amerikaner som läkare anser vara i ett vegetativt tillstånd. Försvårande är studier som de som rapporterades förra veckan av ett team i Belgien och tidigare av Adrian M. Owen, en brittisk neurovetenskapare som arbetar i Kanada. De har genom hjärnbildningsmetoder funnit att kvarstående kognitiv kapacitet kan finnas hos vissa människor som klassificeras som vegetativa.