första världskriget: 100 år senare

Även på avståndet av ett sekel verkar inget krig mer hemskt än första världskriget. Under de fyra åren mellan 1914 och 1918 dödade eller sårade den mer än 25 miljoner människor – märkligt fruktansvärt, och (åtminstone i populär uppfattning) för mindre uppenbara syften än något annat krig före eller sedan. Ändå fanns det fortfarande udda ögonblick av glädje och hopp i skyttegraven i Flandern och Frankrike, och ett av de mest anmärkningsvärda kom under krigets första jul, några korta timmar under vilka män från båda sidor på västfronten lade ner sina armar, dök upp ur sina skyttegravar och delade mat, julsånger, spel och kamratskap.

Deras vapenvila – den berömda julklappen – var inofficiell och olaglig. Många officerare ogillade och huvudkontoret på båda sidor tog starka steg för att säkerställa att det aldrig kunde hända igen. Trots att det varade var vapenvila magisk och ledde till och med den nykter Wall Street Journal att observera: ”Det som framgår av vinterdimman och elände är en julhistoria, en fin julhistoria som i sanning är den mest bleka och trasiga av adjektiv: inspirerande. ”

De första tecknen på att något konstigt hände inträffade på julafton. Klockan 20:30 rapporterade en officer från Royal Irish Rifles till huvudkontoret:” Tyskarna har upplyst sina diken, är sjunga sånger och önskar oss en lycklig jul. Komplimanger utbyts men tar ändå alla militära försiktighetsåtgärder. ” Längre fram längs linjen serenaderade de båda sidorna varandra med sånger – den tyska ”Silent Night” möttes med en brittisk kör av ”The First Noel” – och scouts mötte försiktigt, i ingenmans land, det skalblästrade avfallet mellan Skotten. Krigsdagboken för skotska vakterna registrerar att en viss privat murare ”träffade en tysk patrull och fick ett glas whisky och några cigarrer, och ett meddelande skickades tillbaka om att om vi inte skjuter mot dem, skulle inte skjuta mot oss. ”

Samma grundläggande förståelse verkar ha dykt upp spontant på andra ställen. För en annan brittisk soldat, privata Frederick Heath, började vapenvila sent samma natt när ”hela vår linje av diken kom till våra öron en hälsning unik i krig: Engelsk soldat, engelsk soldat, en god jul, en god jul! ”” Sedan – som Heath skrev i ett brev hem – rösterna tillade:

Kom ut, engelsk soldat; kom ut hit till oss. För lite tid var vi försiktiga och svarade inte ens. Officerar, fruktade förräderi, beordrade männen att vara tysta. Men upp och ner i vår linje hörde man männen svara på julhälsningen från fienden. Hur kunde vi motstå att önska varandra en god jul, även om vi kanske ligger i varandras halsar direkt efteråt? Så vi fortsatte ett löpande samtal med tyskarna, hela tiden med händerna redo på geväret. Blod och fred, fiendskap och broderskap – krigets mest fantastiska paradox. Natten gick fram till gryningen – en natt som blev enklare med sånger från de tyska diken, s iccolos och från våra breda linjer skratt och julsånger. Inget skott avfyrades.

Flera faktorer kombinerade för att skapa förutsättningarna för denna julklapp. I december 1914 var männen i skyttegraven veteraner, tillräckligt bekanta med stridens verklighet för att ha förlorat mycket av idealismen som de hade fört i krig i augusti och längtade mest efter att blodsutgjutelsen skulle upphöra. Kriget, trodde de, skulle vara över till jul, men där var de i julveckan fortfarande leriga, kalla och i strid. Sedan, på julafton själv, gav flera veckor med milt men eländigt blöt väder plats för en plötslig hård frost, vilket skapade en dammning av is och snö längs fronten som fick männen på båda sidor att känna att något andligt ägde rum. / p>

Hur utbredd vapenvila var är svårt att säga. Det var verkligen inte allmänt – det finns gott om konton om att striderna fortsatte under julperioden i vissa sektorer, och andra män bröder sig efter ljudet av skjutvapen i närheten. En vanlig faktor verkar ha varit att saxiska trupper – allmänt betraktade som lättsamma – var mest sannolikt att vara inblandade, och att de hade gjort de första tillvägagångssätten till sina brittiska motsvarigheter. ”Vi är saxer, ni är angelsaxer,” skrek en över ingenmans land. ”Vad finns det för oss att slåss om?” Den mest detaljerade uppskattningen, gjord av Malcolm Brown från Storbritanniens Imperial War Museums, är att vapenvilan sträckte sig längs minst två tredjedelar av den brittiska grävlinjen som ärrade södra Belgien.

Ändå hänvisar berättelser om en jultruce endast tillfälligt upphävande av fientligheter mellan britterna och tyskarna. Ryssarna, vid östra fronten, följde fortfarande den gamla julianska kalendern 1914 och firade därmed inte julen förrän den 7 januari, medan fransmännen var mycket känsligare än sina allierade för att tyskarna ockuperade ungefär en tredjedel av Frankrike – och regerade franska civila med några hårdhet.

Det var alltså bara i den brittiska sektorn som trupper märkte vid gryningen att tyskarna hade placerat små julgranar längs parapeterna i deras diken. taggtråd som separerade dem, tills – Rifleman Oswald Tilley berättade för sina föräldrar i ett brev hem – ”bokstavligen hundratals av varje sidan var ute i ingenmans land och skakade hand. ”

Kommunikationen kan vara svår. Tysktalande brittiska trupper var knappa, men många tyskar hade varit anställda i Storbritannien före kriget, ofta i restauranger. Kapten Clifton Stockwell, en officer vid Royal Welch Fusiliers som befann sig i en dike mittemot ruinerna av ett starkt avskalat bryggeri, skrev i sin dagbok om ”en saxisk, som talade utmärkt engelska” och som ”brukade klättra i någon yrie i bryggeriet och spenderade sin tid på att fråga ”Hur går det med London?”, ”Hur var Gertie Millar och Gaiety?”, och så vidare. Många av våra män hade blinda skott mot honom i mörkret, där han skrattade, en natt kom jag ut och ropade: Vem fan är du? Omedelbart kom svaret tillbaka, Ah – officer – jag förväntar mig känner dig – jag brukade vara servitör på Great Central Hotel. ”

Naturligtvis var det bara några få män som var inblandade i vapenvapnet som kunde påminna om London. Mycket vanligare var ett intresse för ”fotboll” – fotboll – som då hade spelats professionellt i Storbritannien under ett kvartal och i Tyskland sedan 1890-talet. Kanske var det oundvikligt att vissa män på båda sidor skulle producera en boll och – befriade sig kort från skyttegravarna – gläd dig åt att sparka om det. Vad som följde var dock något mer än det, för om berättelsen om julklappen har sin juvel är det legenden om matchen mellan britterna och tyskarna – som tyskarna påstod att ha vunnit, 3-2.

De första rapporterna om en sådan tävling dök upp några dagar efteråt; den 1 januari 1915 publicerade The Times ett brev skrivet från en läkare knuten till gevärbrigaden, som rapporterade ”en fotbollsmatch … spelade mellan dem och oss framför diket.” Brigadens officiella historia insisterade på att ingen matchning ägde rum eftersom ”det hade varit mest oklokt att låta tyskarna veta hur svagt de brittiska skyttegraven hölls.” Men det finns gott om bevis för att fotboll spelades den juldagen – mestadels av män med samma nationalitet, men på minst tre eller fyra platser mellan trupper från de motsatta arméerna.

Den mest detaljerade av dessa berättelser kommer från den tyska sidan och rapporterar att det 133: e kungliga saxiska regementet spelade en match mot skotska trupper. Enligt 133: s krigshistoria kom denna match från ”trollplatsen för Tommy und Fritz” som jagade harar som dök upp från under kål mellan linjerna och sedan producerade en boll att sparka omkring. Så småningom ”utvecklades detta till en reglerad fotbollsmatch med mössor som tillfälligt utformades som mål. Den frysta marken var ingen stor sak. Sedan organiserade vi vardera sidan i lag, ställde upp i brokiga rader, fotboll i centrum. Spelet slutade 3 -2 för Fritz. ”

Exakt vad som hände mellan saxarna och skotarna är svårt att säga. Vissa berättelser om spelet tar in element som faktiskt drömts upp av Robert Graves, en känd brittisk poet, författare och krigsveteran, som rekonstruerade mötet i en berättelse publicerad 1962. I Graves version är poängen fortfarande 3-2 för tyskarna, men författaren lägger till en sardonisk fiktiv blomning: ”Pastorn Jolly, vår padre, agerade också som ref mycket kristen välgörenhet – deras yttre vänster sköt det avgörande målet, men han var mil utanför och erkände det så snart visselpipan gick. ” 90 minuters spel.I det detaljerade ögonvittnesboken som överlever – om än i en intervju som inte gavs förrän på 1960-talet – erinrade löjtnant Johannes Niemann, en saxisk som tjänstgjorde med den 133: e, det på julmorgon:

dimman var långsam att rensa och plötsligt kastade min ordnade sig in i min utgrävning för att säga att både de tyska och skotska soldaterna hade kommit ut ur sina diken och bröder längs fronten. Jag grep min kikare och såg försiktigt över parapet så den otroliga synen på våra soldater som utbytte cigaretter, snaps och choklad med fienden. Senare uppträdde en skotsk soldat med en fotboll som tycktes komma från ingenstans och några minuter senare startade en riktig fotbollsmatch. Skotten markerade sin målmun med sina konstiga mössor och vi gjorde samma sak med vår. Det var långt ifrån lätt att spela på den frusna marken, men vi fortsatte och följde reglerna noggrant, trots att det bara varade en timme och att vi inte hade någon domare. Många av passerna gick breda, men alla amatörfotbollsspelare, även om de måste ha varit väldigt trötta, spelade med stor entusiasm.

För Niemann, nyheten att lära känna deras kiltade opposition matchade nyheten att spela fotboll i ingenmansland:

Oss tyskar brusade verkligen när en vindstöt avslöjade att skotten hade inga lådor under kilten – och tutade och visslade varje gång de fick en fräck glimt av en bakre del som tillhör en av ”gårdagens fiender.” Men efter en timmes spel, när vår befälhavare hörde talas om det, skickade han en order att vi måste sätta stopp för det. Lite senare drev vi tillbaka till våra skyttegravar och broderskapet slutade.

Det spel som Niemann minns var bara ett av många som ägde rum upp och ner längs fronten. Försök gjordes på flera ställen att involvera tyskarna – drottningens Westminsters, skrev en privat soldat hem, ”hade en fotboll framför skyttegraven och bad tyskarna att skicka ett lag för att spela oss, men antingen ansåg de att marken var för hård, eftersom den hade fryst hela natten och var ett plöjt fält, eller så satte deras officerare baren upp.” Men åtminstone tre och kanske fyra andra matcher ägde uppenbarligen rum mellan arméerna. En sergeant i Argyll och Sutherland Highlanders antecknade att ett spel spelades i hans sektor ”mellan raderna och diken”, och enligt ett brevhem som publicerades av Glasgow News den 2 januari vann skotten ”enkelt med 4-1 . ” Under tiden skrev löjtnant Albert Wynn från Royal Field Artillery om en match mot ett tyskt lag ”Preussen och Hanovers” som spelades nära Ypres. Det spelet ”slutade oavgjort”, men Lancashire Fusiliers, som ockuperade diken nära kusten nära Le Touquet och använde en ”boll” av ransoner ”tänkte sitt eget spel mot tyskarna och förlorade, enligt deras regimenthistoria, samma poäng som skotten som mötte 133: e, 3-2.

Det överlämnas till ett fjärde minne, som gavs av Ernie Williams från Cheshire Regiment 1983, för att ge en verklig uppfattning om vad fotboll spelade mellan skyttegraven egentligen betydde. Även om Williams minns ett spel som spelades på nyårsafton, efter det hade varit en upptining och mycket regn, hans beskrivning chimes med det lilla som är säkert känt om spelen som spelas på juldagen:

boll dök upp från någonstans, jag vet inte var, men det kom från deras sida … De gjorde upp några mål och ett föll ow gick i mål och sedan var det bara en allmän kickabout. Jag skulle tro att det var ett par hundra som deltog. Jag gick på bollen. Jag var ganska bra då, vid 19. Alla verkade trivas. Det fanns ingen sorts illvilja mellan oss … Det fanns ingen domare och inget poäng, ingen stämning alls. Det var helt enkelt en mêlee – ingenting som den fotboll du ser på tv. Stövlarna vi bar var en hot – de stora stora stövlarna vi hade på – och på den tiden var kulorna gjorda av läder och de blev snart mycket fuktiga.

Naturligtvis var inte varje man på vardera sidan stolt över julklappet, och officiell opposition slog åtminstone en föreslagen anglo-tysk fotbollsmatch. Löjtnant C.E.M. Richards, en ung officer som tjänstgjorde vid East Lancashire Regiment, hade varit mycket störd av rapporter om broderskap mellan männen i hans regemente och fienden och hade faktiskt välkomnat ”återkomst av gott gammalt snipning” sent på juldagen – bara för att göra säker på att kriget fortfarande pågick. ” Den kvällen fick Richards emellertid ”en signal från bataljonens högkvarter som berättade för honom att göra en fotbollsplan i ingenmans land genom att fylla upp skalhål etc. och utmana fienden till en fotbollsmatch den 1 januari.” Richards erinrade om att ”jag var rasande och inte vidtagit någon åtgärd alls”, men med tiden mildnade hans syn.”Jag önskar att jag hade behållit den signalen”, skrev han år senare. ”Dumt förstörde jag den – jag var så arg. Det skulle nu ha varit en bra souvenir. ”

På de flesta ställen, upp och ner i linjen, accepterades att vapenvila skulle vara rent tillfälligt. Män återvände till sina diken i skymningen, i vissa fall kallade tillbaka av fläckar, men för det mesta fast beslutna att bevara freden åtminstone fram till midnatt. Det sjöng mer, och på minst en plats utbyttes presenter. George Eade, från geväret, hade blivit vän med en tysk artillerist som talade bra engelska, och när han gick sa den nya bekanta till honom: ”I dag har vi fred. I morgon kämpar du för ditt land, jag kämpar för mitt. Lycka till. ”

Striderna utbröt igen nästa dag, även om det fanns rapporter från vissa sektorer av fientligheter som stannade kvar under det nya året. Och det verkar inte ha varit ovanligt att kriget återupptogs. märkas med ytterligare uppvisning av ömsesidig respekt mellan fiender. I skyttegraven ockuperade av Royal Welch Fusiliers ”klättrade kapten Stockwell upp på brystet, avfyrade tre skott i luften och satte upp en flagga med” God jul ”på.” Vid detta uppträdde hans motsatta nummer, Hauptmann von Sinner, ”på den tyska båren och båda officerarna böjde sig och hälsade. Von Sinner avfyrade sedan också två skott i luften och gick tillbaka in i hans dike.”

The krig påbörjades igen, och det skulle inte vara någon ytterligare vapenvila förrän den allmänna vapenstilleståndet i november 1918. Många, kanske nära majoriteten, av de tusentals män som firade julen 1914 tillsammans skulle inte leva för att se fridens återkomst. de som överlevde var vapenvila något som aldrig skulle glömmas bort.

Källor

Malcolm Brown & Shirley Seaton. : Västra fronten december 1914. London: Papermac, 1994; The Christmas Truce 1914: Operation Plum Puddings, nås den 22 december 2011; Alan Cleaver och Lesley Park (eds). Whitehaven, Cumbria: Operation Plum Puddings, 2006; Marc Ferro et al. Meetings in No Mans Land: Christmas 1914 and Fraterniz under det stora kriget. London: Constable & Robinson, 2007; ”The Christmas Truce – 1914.” Hellfire Corner, åtkom 19 december 2011; Thomas Löwer. ”Avmystifierar julvapnet.” Det stora krigets arv, öppnat 19 december 2011; Stanley Weintraub. Silent Night: The Remarkable Christmas Truce of 1914. London: Simon & Schuster, 2001.