Forntida judisk historia: Sanhedrin

Det gamla judiska domstolssystemet kallades Sanhedrin. Stora Sanhedrin var den högsta religiösa kroppen i Israel under tiden för det heliga templet. Det fanns också mindre religiösa Sanhedriner i varje stad i Israels land, liksom ett civilt politiskt-demokratiskt Sanhedrin. Dessa sanhedriner fanns tills avskaffandet av det rabbinska patriarkatet omkring år 425 v.t.

Den tidigaste registreringen av ett sanhedrin är av Josephus som skrev om ett politiskt Sanhedrin som kallades av romarna år 57 f.v.t. Hellenistiska källor skildrar i allmänhet Sanhedrin som ett politiskt och rättsligt råd som leds av landets härskare.

Tannitiska källor beskriver Stora Sanhedrin som en religiös församling av 71 visare som träffades i Chamber of Hewn Stones i Tempel i Jerusalem. Det stora Sanhedrinet träffades dagligen under dagen och möttes inte på sabbaten, festivaler eller festkvällar. Det var den slutgiltiga myndigheten för judisk lag och varje forskare som gick emot sina beslut dödades som en zaken mamre (upprorisk äldste). Sanhedrin leddes av en president som kallades nasi (lit. ”prinsen”) och en vice president som kallades av bet din (lit. ”domstolens far”). De övriga 69 visarna satt i en halvcirkel mot ledarna. Det är oklart om ledarna inkluderade översteprästen.

Sanhedrin bedömde anklagade lagbrytare, men kunde inte inleda arresteringar. Det krävde minst två vittnen för att döma en misstänkt. Det fanns inga advokater. Istället angav det anklagande vittnet brottet i den anklagades närvaro och den anklagade kunde kalla vittnen för hans räkning. Domstolen ifrågasatte de anklagade, anklagarna och försvarsvittnen.

Stora Sanhedrin behandlade religiösa och ritualistiska tempelfrågor, straffrättsliga ärenden som hänför sig till den sekulära domstolen, förfaranden i samband med upptäckten av ett lik, rättegångar av otuktiga fruar, tionder, förberedelse av Torahrullar för kungen och templet, upprättande av kalendern och lösning av svårigheter i samband med rituell lag.

Omkring 30 CE förlorade Stora Sanhedrin sin auktoritet till tillfoga dödsstraff. Efter att templet förstördes var Stora Sanhedrin också. Ett sanhedrin i Yavneh tog över många av dess funktioner, under befogenhet av Rabban Gamliel. Rabbinerna i Sanhedrin fungerade som domare och lockade studenter som kom för att lära sig sina muntliga traditioner och skrifttolkningar. Från Yavneh flyttade Sanhedrin till olika städer i Galileen och hamnade så småningom i Tiberias.

Lokala Sanhedrins bestod av olika antal visare, beroende på vilken typ av brott den behandlade. Till exempel, endast ett Sanhedrin på 71 kunde döma en hel stam, en falsk profet eller översteprästen. Det fanns Sanhedrins på 23 för huvudmål och av tre forskare för att hantera civila eller mindre brottmål.